— Значит, никто не слышал об этом Алом? — уточнил я.

И лишь отрицательные покачивания головой были мне ответом.

— Он был прав. Даже для принца это будет большой проблемой, — скривился Рудеус, схватившись за рёбра. — Лучше промолчать.

— Кстати… принц… — протянул Ал.

— Давайте потом, а? — с надеждой уставился на нас этот самый принц. — Я всё расскажу, но потом. Сейчас не самое лучшее время.

— Тут ты прав, — грустно выдохнул Конте. — Ладно, давайте немного придём в себя и сваливаем. Не хватало ещё экзамен не сдать. А тело этого лиса… пожалуй, да, на сражение с ним можно списать эти разрушения. Так что лучше прихватить с собой. Да и ядро Мастера стоит немало, чтобы им разбрасываться. Пригодится. Да и никто бы не поверил, что мы его бросили просто так. Скорее только больше вопросов возникнет.

— Пожалуй, да. Да и бросать такую ценность на земле не дело, — покивал я.

И вот, поддерживая друг друга, мы медленно двинулись к телепортационной плите. Да, со стороны это шествие инвалидов, наверное, смотрится смешно. А вот нам было не очень. После боя все раны дали о себе знать. Преодолевать боль было сложно. Лишь лечебные зелья помогали нам передвигаться на своих двоих, а не просто ползти. Но всё рано или поздно заканчивается. Завершился и наш путь, ознаменованный белой вспышкой телепорта. Экзамен был сдан.

Пару дней после экзамена нам пришлось поваляться в больничке. Уж слишком много повреждений мы получили. Причём даже не внешних, а внутренних. Сколько костей этот урод нам сломал, пока мы “летали” по лесу, даже считать не хочется.

Всего два дня! Невероятно короткий срок для таких обширных повреждений. Всё-таки я люблю магию за подобные моменты, что она даёт. Если бы подобное случилось со мной в трущобах… всё, не жилец. Шансы выжить были бы минимальны. А если и получилось бы это сделать, то излечение заняло бы минимум месяц.

Хотя теоретически нас могли бы вылечить и куда быстрее. Читал я у Шии про особо мощные зелья, что могут поставить на ноги почти моментально. Вот только и цена у таких зелий… даже думать об этом не хочу. Нет уж, лучше поваляться пару дней, чем потерять такое количество золота. Сиг и Ал тоже так считали. А вот один принц вполне бы смог их себе позволить. Но, скорее всего, решил не выделяться. Да, принц…

Первым делом мы осмотрели палату на предмет всяких прослушивающих артефактов или чего-либо подобного. И, убедившись, что ничего нет, втроём уставились на Айви.

— Ну и-и-и… — уставившись на Руди, протянул Ал, когда мы остались лежать одни в палате.

— Эх, — тяжко выдохнул он, приподнявшись на кровати. — Расскажу я, расскажу. Только никому, пожалуйста.

— Снова не доверяет нам. Вот что за принцы пошли, — притворно вздохнул Конте, приложив руку тыловой частью ко лбу.

И в него тут же прилетела подушка со стороны Рудеуса.

— Касс, хоть ты его урезонь.

— Ал, — твёрдо произнёс я, остановив его кривляния. — У каждого из нас есть свои тайны. Ты ведь помнишь об этом. И не каждую тайну можно вот так легко поведать, даже друзьям.

— Да всё я понимаю. Подразнить его даже нельзя, что ли. Когда ещё выдастся такая возможность, — посерьёзнел водник, но прилетевшую подушку всё же не отдал, положив её на свою, под голову.

— Ладно. Я действительно должен всё рассказать. Скрывать уже смысла нет. Да, я принц. Моё полное имя Рудеус Асто. Наследник престола королевства Витрэд.

— Наследник… — тихо протянул Альберт. — Я думал, ты имя это взял, чтобы запутать остальных. А на деле совсем не парился. М-да…

— Что есть, то есть, — смущённо потёр он подзатылок. — Имя не настолько редкое, так что решил, что лучше его оставить, иначе путаться могу начать.

— Ну и зачем наследник королевства поступил в академию?

— Чтобы учиться магии, конечно, — вскинулся он. — Ну… может ещё слышал слишком много интересных историй про студенческие годы отца, и мне захотелось повторить.

— К-король тоже учился в академии? — запнулся от неожиданности Альберт.

— Конечно. Практически все короли нашей страны учились в этой академии. Большинство, как я, инкогнито. Это очень помогает в становлении мага. Именно поэтому и появилась древняя традиция, что наследника престола не представляют широкой публике до его совершеннолетия. Так банально проще прятаться. Когда тебя все знают в лицо, учиться очень сложно.

— Могу понять. Это ведь практически каждый будет стараться подлизаться, выпросить какие-то привилегии для себя и своего рода. Бр-р… Даже на моём уровне подобного хватает, что уж говорить про принца, — передёрнуло Ала всем телом.

— Именно! Вот только в этот раз всё пошло не по плану. Откуда-то просочился слух, что именно в этом году я поступаю в академию. Наши люди так и не смогли найти того, кто пустил данный слух. Но сейчас всё начало проясняться. Видимо, как-то с этим связаны Морбисы и тот человек в алом плаще, о котором говорил Касс. Я уже передал отцу эту информацию.

— Эм…

— Не могу я такое скрывать. Простите. Это ведь покушение на убийство наследника престола. В академии об этом никто не узнает, но тайная служба обязана знать. Но не волнуйтесь, на вас это никак не повлияет.

— Ага, до тех пор, пока они не решат выяснить подробнее, что за мутные личности крутятся вокруг принца, — нахмурился я. — Я вообще удивлён, что меня до сих пор не заперли в застенках тайной службы и не допрашивают на эту тему.

— Подобное запрещено отцом. Академия — это только моё дело. Все знакомства и друзья, которых я здесь найду, лишь только мой выбор. Отец не будет вмешиваться в это, как минимум до выпуска. Очередной этап обучения. Я должен сам набить себе шишки, выбирая друзей. Впрочем, в вас я уверен, что не ошибся, — заразительно улыбнулся он. — Род Альберта давно известен. Сигурд — не тот человек, который предаст своего товарища. Ну а Касс… та ещё мутная личность, честно говоря.

— Ну спасибо, — фыркнул я под весёлый смех остальных парней.

— Извини, не обижайся. Но ты и вправду довольно скрытный человек. Практически ничего о тебе не известно. Вот только это лишь больше подтверждает, что ты не подосланный шпион. Их готовят обычно куда лучше. Да и в тебе я уверен. Успел понять за этот год, что уж ты точно не предашь. Не в твоей это сути. Слишком уж ты… собственник, что ли. Всё, что считаешь своим, будешь беречь всеми силами. И друзья тоже входят в данный список.

— Это точно. Своё он не отдаст. И друзья для него ценнее любых богатств. В этом я уже успел убедиться. Впрочем, ради него я тоже готов на любые потери.

— И я.

— И я.

— Да идите вы… Чтобы я золото на вас променял, ага… — резко развернулся я к стене.

Идиоты! Придурки! Дебилы! У-у-у, как хочется их всех сейчас просто побить. Ну нельзя же говорить такие слова. Дьявол, я ведь уже Мастер. Маг, что может уничтожать врагов десятками. Но в то же время эти слова слишком смущают. Хоть они и дьявольски правы. Как бы банально это ни звучало, но настоящая дружба для меня куда ценнее любого золота. Да, даже золота! Её не купишь за деньги, можно лишь заслужить своими действиями. Да и правильно они сказали, если я считаю вещь своей, то буду оберегать её, без сомнений. А их я уже стал считать своими. Моя стая! Так же было и в трущобах. Ради моих людей я был готов рвать глотки собственными зубами. А уж сколько раз было, когда тратили почти всё заработанное на лечение одного из парней. Но в то же время я не терплю предательства. Да, был у меня и такой печальный опыт. Один из парней, что прибился к нашей банде позднее. Целый год он жил вместе с нами, ел из одного котла, шутил шутки. А потом… польстился на деньги залётной банды, что хотела отнять нашу территорию. Ему предложили продать нас, и он это сделал. Когда я узнал об этом, ярость моя была ужасна. В ту же ночь дом, где расположилась эта банда, сгорел дотла. И вот какая досада, какой-то шутник подпёр снаружи все двери, а окна и так уже были заколочены. Сам же предатель, совершенно случайно, именно в эту ночь решил наведаться к ним, чтобы сообщить информацию о нас. Печально. Ужасные крики и мольбы о помощи доносились в ту ночь из этого дома. И ведь никто не пришёл им помочь. Огонь бушевал, пожирая одинокую лачугу на окраине трущоб. А я просто сидел на крыше дома неподалёку и с высоты наблюдал, до тех пор, пока весь дом не прогорел окончательно. Лишь тогда я тихо вздохнул и покинул место упокоения моего бывшего товарища.