чего мы их надеваем? — усмехнулась Нэйран. — Чтобы вам, мужчинам, нравится. Так что, главный мужчина Империи, придется оценивать.

* * *

Эло-Уэль. Лагерь Восьмого Дрэянского легиона

Конечно, Деннар Вестфолен знал, что произошло в марке Тайфол. Но, во-первых, в общем. А во-вторых, участник событий, причем самый непосредственный, это все равно интересно, даже если и все знаешь.

— Аринэль пытается взять под контроль матку? — удивленно переспросил Вестфолен.

— Вот именно, что пытается, — ответила Каэтания Сайридис из глубины своего капюшона. — Он сам говорит, что это будет крайне непросто и не быстро.

Они сидели в штабной палатке. Деннар на своем «троне», на самом деле это был пень, ствол срубился не до конца и когда дерево упало, осталась этакая спинка. Каэтания же сидела на складном стуле.

Здесь же, в палатке, стоял здоровый стол, на котором лежали карты. Сейчас поверх всего находилась карта окрестностей мэллорна, на которой стояли значки подразделений легиона.

— Но и то, вы там прям серьезный масштаб взяли, — уважительно отметил Деннар. — Намеренно матку вызвать — это вам не пообедать сесть.

— Лично мне было приятно то, — ответила магистр. — Что предварительно все просчитали. Конечно, с антами прямо все не учесть. Но в этой ситуации было гораздо больше управляемости. Даже в Эшмаэне мы больше парировали, чем направляли.

— Без ложной скромности, тут сыграл опыт Крестэйра, — заметил Вестфолен и усмехнулся. — Бран, наверное, был очень раздосадован?

— Мне показалось, что больше досады испытал, как раз Аринэль, — ответила Сайридис. — Он был очень уверен в том, что удастся еще раз провернуть тот же фокус, что с первой маткой.

— Ну, не всё и всегда удается, — заметил Деннар. — Даже если не раз делал. Ладно, перейдем к нашим делам.

Деннар кивнул в сторону карты.

— Мои рекуриары полазили вокруг здешней матки, — произнес Вестфолен. — Она лежит на земле.

— В смысле, прямо на земле? — уточнила Каэтания.

— Да, именно так, — кивнул Деннар. — Видимо, в древности мэллорны ее как-то достали. Вокруг матки огромный бруствер, только самую вершину её видно издалека, то есть она упала, а не сама опустилась. Но при этом она функционирует. Одаренные сказали, что чувствуют ее. Ну, и она лучом шарахнула, когда пытались к ней туда спуститься.

— То, что она не может перемещаться, это очень хорошо, — заметила Сайридис. — Конечно, щит мы проверили, но все же лучше знать, что враг не может быстро добежать. Кстати. А юниты?

— Только старые, — ответил Вестфолен. — Их мы, конечно, перебили. Было их немало, но новые не появляются. Собственно, из-за этого я и решил, что матку пока стоит оставить в покое.

Сайридис кивала, повернув голову и смотря на карту.

— А других маток вы не обнаружили? — спросила магистр.

— Только следы, — ответил Вестфолен. — Огромные просеки и выжженные проплешины трудно пропустить. Ну, и элорины нашли остатки мэллорнов. И это прямо остатки, так сказала Саэни.

(Саэни Миннар, хранительница Энсоёль. Отношения между Вестфоленами и хранителями Энсоёль были всегда подчеркнуто теплые, со времен Кореонуса Вестфолена).

— А про найденный здесь она что сказала? — поинтересовалась Каэтания.

— Внешне полностью целый, — ответил Деннар. — К тому же, он стоит в лесу, то есть среди деревьев и с обратной стороны холма. Все признаки указывают на то, что до этого мэллорна анты вообще не добрались. Каэтания. А как вы будете его перемещать?

— Я поставлю щит, — ответил магистр. — А под него переместиться Атэёль, так, как в марке мы делали. И она сказала, что есть способ переместить мэллорн. Подробности я не узнавала.

— А куда его переместят? — спросил Вестфолен. — В Эло?

— Да, в храм Иматэёль, — ответила Сайридис. — По крайней мере, такой план озвучивали…

* * *

Марка Тайфол. Замок Тайфол

Герцог Тайфол сидел за письменным столом в своем огромном кабинете. Такие размеры у этого кабинета были потому, что здесь, фактически, был еще и штаб боевого района. А в штабе должны находиться карты. Собственно, для этого здесь и стоял стол, занимающий чуть не пятую часть кабинета. И на столе лежала, как ни странно, карта.

— И вот теперь, когда нам понадобились анты, — говорил Бран, сидящий у стола боком, и аккуратно пристроивший левую руку на столешницу. — Матка их жрет.

— Поглощает, — поправил Грег. — Но Таранов анты не трогали. Поэтому попробуем их применить.

— Ну да, не вызывать же еще одну матку, — слегка усмехнулся Бран. — И что, она их прям… поглощает? В смысле, подходит и ест?

— Анты раскладывают трупы под ней, причем не ковром, а горкой и в нескольких местах, — ответил Грег. — Потом матка опускается. А когда поднимается, часа через четыре, трупов уже нет. И так уже несколько раз.

— Интересно, зачем тогда они именно на зеленый круг выкладывали до этого? — задумчиво спросил Бран.

Грег пожал плечами. Старший же Тайфол прислонил ладонь правой руки ко рту и зевнул.

— А Бенгара зацепило, — произнес Бран. — Глазами так сверкал, я уж думал, сейчас что-нибудь подожжет. Похоже, у Мелики твоей в подчинении будет больше народа.

— У дварфов, если что-то смог, серьезное, значит, ты мастер, — заметил Грег. — А у мастера должны быть ученики. Гростайры бы давно дали, так ведь кому-то работать надо.

— Ну, еще же и девушка, — с хитрецой заметил Бран. — Если бы был тот же Антор…

— Тем выразительнее получилось, — с гордостью заметил Грег и тут же вздохнул. — Правда, приходиться их с Ксентарией на ночь чуть не на веревке в постель притаскивать. Я уж подумываю, чтобы приставить к ним кого-нибудь для этого.

— Ну, это же ты выбирал именно таких, — иронично заметил Бран.

— Да, ты знаешь, я об этом думал, — вопреки ожиданиям, Грег отреагировал задумчивым тоном. — Точнее, я смотрел на мам. На Ари. Он, кстати, тоже говорил, что мы выбираем тех, кто нам подходит. Ну, в смысле, как бы специально именно этих, а не других.

— Это ты с братом еще на какие-нибудь темы по энергии или мэллорнам не общался, — усмехнулся Бран. — Его не то, что я, Мелиал с Сабриной понимать перестают. Да вон, недавно он мэллорн озадачил до потери ориентации!

Грег согласно хохотнул.

— Кстати, — уже серьезно произнес старший Тайфол. — Начистоту. Тебя это не задевает?

— Что? — выгнул бровь Грег. — Мне принцесса в невесты не нужна ни под каким предлогом. Юлиса Грестос какая-то очень… особенная девушка. Не говоря об остальных. А мне своих особенных выше головы. Знаешь… пап. Мы как-то с Ари на эту тему говорили.

— Да? И что же? — заинтересованно спросил Бран.

— И пришли к выводу, — усмехнулся Грег. — Что нам очень нравятся наши… ситуации. Нам делить нечего. Ни женщин, ни славу. У каждого