Забралась на стул с ногами, принимая от дяди чашку с чаем, и пододвинула к себе тарелку с печеньем. Вальтер разместился напротив и утащил себе кусок яблочного пирога, Гордей сел сбоку от нас, странно поглядывая то на меня, то на демона.

Долго мы так молча сидели. Минут десять, не меньше.

В конце концов я не выдержала взглядов родственника:

— Ну что?

— Нет-нет, ничего, — хмыкнул он.

Вальтер только лукаво усмехнулся.

— Ты так забавно краснеешь, — доверительно сообщил он мне и рассмеялся, когда я на него нашипела. Но вскоре вернулся к насущной проблеме: — Я слабо представляю о том, как составляют проклятия. Что она, — демон кивнул в сторону кабинета, куда убежала Рита, — будет все эти два часа делать?

— Ещё бы ты понимал, как нормальные проклятия составляются, — насмешливо фыркнул Гордей. — Это не сглаз и не простейшие бытовые, когда неосторожно гадость пожелаешь, а она прикрепится. Это — сложная математика и высшее ведичество. Маргарита сейчас рассчитывает… Ай, не важно, ты всё равно не поймёшь, как создаются новые плетения проклятий и как они приплетаются к человеку. Не твоя специализация. Лучше скажи мне, с чего твой род активизировался? Вы же всегда были более-менее в стороне от дрязг.

Вальтер задумчиво побарабанил пальцами по столу.

— Не знаю, — всё-таки отозвался он. — Скорее всего, глава слегка… сошёл с ума. И боится, что его свергнут свои же. По правде говоря, Рудольф, один из моих старших братьев, давно метит на трон, а дядя всё больше сдаёт позиции. Так что вот… Надо, кстати, с братом пообщаться будет в ближайшее время.

— Сколько вас вообще в семье? — невинно уточнил дядя.

Просто редкость для богатых людей, когда детей в семье много: больше одного-двух ребятишек редко кто заводит. А их у Шульцев уже как минимум трое.

— Ну нас у родителей пятнадцать, — ошарашил меня демон.

— Сколько? — вылупилась я на Вальтера.

Пятнадцать детей!

Нет, с учётом продолжительности жизни сильных магов можно и двадцать родить и на ноги поставить успеть, но…

— Пятнадцать. Десять сыновей и пять дочек. Я тебе больше скажу, я младший, — добил меня он.

Всё, выносите меня.

— У нас в роду вообще детей любят, собственно, на этом и держится всё. Пять-семь детей в семье — это норма. Из всех женатых-замужних пока только Вильгельм с Тианой не спешат.

— А я ещё думала, что это нас в семье много, — пробормотала я.

Гордей хохотнул:

— Твой папочка повесится, если вас будет пятнадцать. Что ты, что ваши тройняшки — все ему перцу задали. Впрочем, продолжайте в том же духе! Ему полезно иногда встряхиваться.

— О да-а, — ехидно протянула я. — Напомнить, чем закончилась последняя «встряска»?

Дядя тут же спал с лица:

— Не стоит.

— Ну почему же? Я бы послушал, — демон с каким-то чрезмерно ехидным выражением лица смотрел на нас.

— Да мордобоем, — я потянулась ещё за печенькой. — Отец в начале лета спросил, в какую лабораторию я попала, и был немного обескуражен моим ответом, метнулся порталом выяснять отношения с Гордеем, мол, как он вообще посмел это допустить… Мы с Клэр долго их в порядок приводили потом.

— Весело, — хмыкнул демон.

— А это всё ты виноват! — дядя ткнул в него пальцем.

Не поняла. Причём тут Шульц?

— В каком смысле?

— Не важно, — демон отвёл взгляд в сторону.

Я вопросительно посмотрела на Гордея, но тот тоже не спешил раскалываться:

— Потом как-нибудь расскажу. И вообще, что за наезды такие на родного дядюшку? Если бы не я, ты бы в академии не училась.

И по просьбе Вальтера рассказал увлекательную историю, как помог мне проклясть отца, чтобы он отпустил меня учиться. Рассказывал со вкусом, с язвительными комментариями и под мои детальные дополнения. И посмеивался над Олегом.

— Смейся-смейся, — мстительно сказала я. — Посмотрю на тебя, когда мой младший брат поступит в академию.

Вальтер, кстати, только сдержанно улыбался. Нет, по нему было видно, что он пытается не заржать в голос, но, видимо, опасался, что я обижусь на такую его реакцию.

И на свидание откажусь идти.

— Ка… какой брат? Вас только четыре девчонки в семье! — сдавленно прошипел Гордей.

— Твоя информация несколько устарела, — я оскалилась, — на полмесяца где-то. Весной будет пополнение в рядах Горенко.

Дядя натурально взвыл.

— Мало тебя было на мою седую голову, так ещё и парня народили!

— Пока ещё не родили, — поправил его Вальтер. — А в чём проблема, собственно?

— Ставлю свой любимый котёл, что он будет хлеще моей обожаемой племянницы, Олега и меня вместе взятых. Все мы от одного корня, так мой брат с женой ещё и сына всю жизнь хотели… Нафиг такое счастье, сложу с себя полномочия через пятнадцать лет и уеду куда-нибудь подальше, где тишина и покой.

Я рассмеялась. Ну-ну, уйдёт, как же. Да взвоет он без студентов и активной практики через полмесяца максимум и вернётся обратно.

— Вообще, оставлю вместо себя Марго и свалю… куда-нибудь к оборотням в королевство, — продолжил мечтать Гордей.

— Ага, вот только ты соберёшься должность покидать и вещички паковать начнёшь, а там Рита вдруг в декрет уйдёт, и ректорат будет всем составом у тебя в ногах валяться, лишь бы ты не уходил.

Дядя осенил себя отводящим знаком:

— Сплюнь и не читай больше из пространства! Хотя, нет, читай, я хочу знать подробности, — он тут же заинтересованно подался вперёд. Лорд-противоречие.

Вальтер с улыбкой наблюдал за нашими семейными препирательствами.

Склонила голову на бок, рассматривая Гордея и пытаясь отогнать мелькнувшую перед глазами картинку.

— Зачем тебе? Всё в своё время узнаешь, — не сдалась я. — Но будет весело, Рите понравится.

А увидела я, пусть и мельком, глубоко беременную Маргариту. Она была такая счастливая и с такой нежностью и любовью смотрела на какого-то черноволосого мужчину, лицо которого я не разглядела. И с весьма ехидным выражением моськи наблюдала, как ректор — этот тучный великовозрастный колдун, который старше дяди на полсотни лет, — буквально на коленях ползает перед Гордеем и умоляет его задержаться в академии ещё ненадолго.

— Возрадуйтесь, я закончила немного быстрее, чем предполагала, — Огонёчек вошла на кухню со стопкой исписанных листов. — Что мне там должно понравиться?

— Смотреть на ректора, стоящего на коленях перед дядей и молящего его не покидать свой пост, — усмехнулась я.

— Да мне уже нравится, — Рита хмыкнула и придвинула себе табуретку. — Давайте о деле. Я спать жутко хочу, а вы тут всей дружной компанией припёрлись на ночь глядя, так что мне очень хочется побыстрее Фису проклясть и отправиться баиньки.