Манкольм, уже было начавший говорить, вдруг замер и цепко взглянул на собеседника. Яр почувствовал, как в его личину впиваются сотни крючочков и пытаются порвать или же просто растянуть иллюзию.

— И чего вы пытаетесь добиться этим? — насмешливо осведомился демон, радуясь, что его сила больше, чем у этого человека, пусть и хорошего мага, но другой специальности. А чтобы справиться с ним, необходим светлый экзорцист, коим рыжий лорд не являлся. — Полагаю, вы осознаете, что теперь вам придется долго извиняться.

— Прошу прощения, ваше высочество, — спустя некоторое время все же извинился Манкольм. — Я должен был убедиться, что разговариваю не с тем демоном, что поставил метку на ее светлость.

— Что? Метка на Каталине? — воскликнул Яр, внутренне смеясь. Да, он прав, этот рыжий лорд, метка действительно не его, а в остальном… Впрочем, рано ему еще знать, а потому продолжаем играть.

— К сожалению, да.

Манкольм устало опустился в свое кресло, потер виски и голосом, охрипшим от тысячи розданных за сегодняшний день поручений, принялся рассказывать:

— Моя бывшая коллега, ныне преподавательница в Школе Чар, Искусств и Ремесел, которая должна была отвечать за безопасность вашей подопечной, случайно обнаружила на девочке демонический знак и, как и любой адепт света, решила помочь заблудшей душе.

— Уж не навсегда ли? — ядовито уточнил демон.

— Нет. Она просто оборвала связь между девочкой и тем демоном. За время, что связь будет восстанавливаться, мы постараемся найти этого субъекта и уничтожить. Если же не успеем, боюсь, ваша подопечная не сможет принимать участие в отборе.

— Вы, верно, рады этому обстоятельству?

— Я могу говорить искренне?

— Это зависит от вас.

— Леди, несомненно, великолепна, но не для моего повелителя.

— Мы учтем. А сейчас ты ответишь на все мои вопросы, — с доброжелательной улыбкой сказал демон, руша ментальную защиту собеседника. Уже спустя пять минут Яр знал, где находится их девочка и с кем. С неудовольствием стерев лорду воспоминания (демон предпочел бы его просто убить), Яр ушел, притворив за собой дверь. Необходимо было доложить брату о полученных сведениях.

Ресьян сидел на крыше. Подперев голову рукой, он смотрел на луну. По почти успокоившейся ауре, Яр понял, что брат сидит здесь с того самого момента, как он его оставил. Внизу успел смениться караул, а он все так же безразлично смотрел вперед.

— Мой Повелитель, — тихо позвал Яр. Взгляд брата стал более осмысленным, а после и вовсе цепким, видящим всё и всех. Даже Реяр, привыкший к брату за сотни лет, каждый раз спешно припоминал, а не мог ли он сам быть причиной гнева венценосного брата. — Ее высочество заперли в башне с экзорцистом. Триша Карри, две сотни лет, послужной список, впечатляющий для человека. Уничтожить?

— Какие у них планы на мою девочку?

— Найти тебя. Видеть Лейни императрицей они не хотят.

— Здесь и я с ними согласен. Зачем моей радости империя, если она может получить весь мир, — улыбнулся уголками рта Ресьян.

— Она откажется, и ты это знаешь.

— Найди слабое место этой, — демон скривился, — дамы. А после мы навестим ее.

От улыбки Ресьяна не осталось и следа, только взгляд стал еще более злым.

— Выполнишь — найдешь меня. А я навещу свою малышку.

— Там экзорцист, — осторожно напомнил Яр.

— Разве это мне когда-то мешало?

С этими словами Ресьян спокойно спрыгнул вниз и развоплотился. Тьмой пролетел по коридору, потушив все факелы, вдохновил местных привидений на стоны и вопли ужаса, пока не достиг башни. Не мудрствуя лукаво, он просто временно изъял комнату с малышкой из этого мира, оставив только копию на случай, если любопытная женщина решит проверить подопечную.

Девочка лежала на кровати сломанной куклой. Волосы, разметавшиеся по подушке, резко контрастировали с побелевшей кожей. Дыхание было еле слышно, грудь почти не вздымалась.

— Тише, моя хорошая, сейчас все исправим.

Ресьян бережно взял ее ладонь в свою и мерно начал перекачивать силу. Аура, разорванная грубым проникновением, стала затягивать пробоины. Спустя миг или вечность, — здесь время текло иначе, — девочка задышала глубже, ее кожа порозовела. Теперь она казалась если не здоровой, то хотя бы живой. Убедившись, что пробуждение не вызовет никаких проблем, демон аккуратно снял сонные чары.

— …Но я хочу заниматься этим самостоя… — Сайлейн остановилась на полуслове. — Папа? Почему ты здесь и где эта грымза?

— Эта нехорошая дама ответит за свой поступок, милая. Она решила, что ей дано право мучить мою девочку, и поплатится. Я тебе обещаю, — заверил демон, целуя Лейни в лоб. — Эта, как ты выразилась, грымза попыталась разорвать нашу связь, но не бойся, она восстановится, и тебе вновь будет хорошо.

— Если так говоришь ты, то будет, — уголками рта улыбнулась девушка. — Но пока мне не очень хорошо. Как быстро я смогу… — Сайлейн задумалась, анализируя свои ощущения, и вдруг выругалась: — Мымра, она и зверя отделила. Он же вернется?

— Конечно, но тебе стоит высказать ей свой протест. И будет лучше, — демон хищно улыбнулся, — если его услышит император.

— Она этого не допустит. Она сказала, что я все оставшееся до приема время проведу только в ее компании.

— В ее и пары слуг. Вряд ли светлая магистресса будет сама перестилать постель, приносить еду, заботиться об одежде, стирать пыль. Напиши ему письмо, бумагу я сейчас найду, а завтра в полдень оно найдет своего адресата. Яр даст тебе знать, когда император появится в зоне слышимости, и ты выскажешь леди — очень корректно выскажешь, правда, моя девочка? — выскажешь ей свое негодование по поводу ее поступка, пожалуешься, что не чувствуешь свою пуму, и бросишься искать помощи у императора. Его должно заинтересовать самоуправство подчиненных. И, радость моя, ему будет стыдно. Не удивлюсь, если он позволит тебе еще больше. К примеру, ходить в храм без охраны, только с Растаном. Там мы и будем встречаться. Моя радость все запомнила?

Сайлейн серьезно кивнула.

— Тогда письмо, — он протянул ей бумагу, — и отдыхать. Я немного помог твоей ауре, не восстанавливая связь, а потому твои надзиратели ничего не заметят. И будет неплохо, если император сам завтра убедится в халатности подчиненных. Твоя аура, малыш, будет в полном порядке, а после разрыва метки такого не бывает, и все их аргументы будут тщетны. Да, малыш, постарайся, чтобы и он проверил нашу связь.

— Они ничего не найдут? — осторожно поинтересовалась Сайлейн.

— Конечно, мы связаны сильнее. Метка сатино — лишь тень нашей связи. Кровь сильнее магии, и она не нуждается в дополнительных путях. А мы семья. Не переживай, малыш. Я вмешаюсь и не позволю им погубить тебя, пытаясь подобраться ко мне.

Когда Сайлейн без десяти двенадцать самостоятельно поднялась и прошла в гостиную, Триша, проверявшая работы студентов, никак не выдала своего удивления. Женщина отложила прочитанное эссе и с мягкой улыбкой попросила: