Джелла немного поколебалась, но не смогла сдержать своего порыва.

— Провинились? — закричала она яростно. — Вы хотите знать это? Так узнайте! Джордж Малькольм был коим любовником!

Мария отшатнулась.

— Я боготворила его, — продолжала Джелла. — Вникните в это слово. А вы похитили у меня его сердце. Ради вас он пренебрег мной… И вы еще спрашиваете, почему я ненавижу вас?

Румянец вспыхнул на щеках Марии.

— Наверное, вы очень страдаете, принцесса. Мне жаль вас, — проговорила Мария тихим голосом.

Джелла отступила.

— Вы меня жалеете? — повторила она со смехом.

— Да, принцесса, от всей души.

— Мне не нужна ваша жалость, приберегите ее для себя. Она вам понадобится.

— Но все-таки не настолько, как вам, принцесса, потому что, невзирая на ваше богатство и красоту, вашу любовь отвергают, а моей ищут! Ну, накажите меня за невольное преступление. Я в вашем распоряжении, мстите мне. Но сестра моя вам ничего плохого не сделала. Пощадите ее, возвратите ей свободу!

Эва припала к груди Марии и, проливая слезы, сказала:

— Зачем ты просишь, сестра? Ты же знаешь, что я не расстанусь с тобой.

— И вы останетесь здесь, — проговорила Джелла. — Я ненавижу вас не меньше, чем вашу сестру. Я не забыла, как ваш жених Эдуард Малькольм нанес мне вчера оскорбление и как женщине, и как принцессе, выгнав меня из своего дома.

— А разве он был не прав? — проговорила Эва. — Чувство подсказывало ему, что вы — наш враг.

— Меня оскорбил Джордж Малькольм, а тот, кто посмел сделать это, должен быть осужден! Теперь его нет в живых, потому что он сражен пулей раджи Дургаль-Саиба, которому я сказала: «Мария Бюртель, так любимая вами, должна быть свободна от человека, который считается ее женихом». И выстрел раджи закончил мою мысль.

Мария не знала, что Джелла ошибается, и подумала, что Джордж действительно убит во время ночного нападения. Она страшно закричала и упала на колени.

— И Эдуард Малькольм тоже оскорбил меня, — продолжала Джелла. — И если он не погиб вчера, то все равно умрет.

Плачущая Эва склонилась к сестре.

— Но это только начало! — продолжала Джелла. — Скоро вы узнаете, как я могу мстить!

Проговорив эти слова, Джелла вышла и заперла за собой дверь.

На расстоянии двух ружейных выстрелов от дворца, на берегу озера, окруженный столетними деревьями возвышался небольшой храм в честь бога Шивы. Несмотря на свои размеры, храм по богатству и великолепию мог соперничать с самыми знаменитыми храмами Бенареса и Калькутты. Сюда-то и направилась Джелла, расставшись с пленницами.

Она хотела подняться по черным мраморным ступеням главного входа, но остановилась, увидев, как из отворившейся двери вышел Суниаси. Принцесса сделала ему приветственный знак. В ее окружении Суниаси считался человеком избранным, почти пророком.

— Я исполнил вашу волю и расспросил наших богов, — сказал Суниаси. — Я общался с Шивой, Кали и Бовани.

— Каков был их ответ?

— Они выразили свою благосклонность царице мстителей в Индии.

— Спрашивали ли вы их о новых жертвах, которые я намерена принести им?

— Они примут эти жертвы.

— Хорошо, что боги на стороне наследников рода тамерлидов, но не открыли ли они вам чего-нибудь еще? Не отдернули ли занавес, скрывающий будущее?

— Если я их правильно понял, то следует в скором времени ожидать важную весть.

— Когда?

— Скоро. Может быть, сегодня. Немного потерпите!

Этот разговор, начатый на крыльце храма, продолжался под тенистым сводом вековых деревьев. Разговор был прерван появившимся слугой.

— Что тебе? — спросила его Джелла.

— Прибыл раджа Дургаль-Саиб и желает видеть вас.

— Проводи его сюда.

Слуга поклонился и хотел было удалиться, когда принцесса остановила его:

— Согор вернулся?

— Нет еще, госпожа.

— Когда приедет, пошли его ко мне.

Потом она снова обратилась к Суниаси:

— Я ожидала, что раджа Дургаль-Саиб приедет не раньше вечера. Не случилось ли чего? Какая причина побудила его прибыть так рано? Может быть, осуществляется ваше предсказание, Суниаси, и он принесет важную весть?

— Вполне возможно, — подтвердил Суниаси.

— Мы сейчас узнаем.

В самом деле, раджа Дургаль-Саиб через несколько минут был возле них.

— Здравствуйте, раджа, — проговорила принцесса.

— Вы, наверное, ожидали меня позднее и удивлены моим столь ранним приездом? — спросил он.

— Это заставляет меня думать, что у вас важные вести.

— Вы не ошиблись.

— Так говорите скорее.

— Чудо, которое несколько веков предсказывали наши пророки и священные книги, наконец-то свершилось.

— Чудо! — повторила Джелла. — Какое?

— Появился посланник богини Бовани.

Суниаси воздел руки к небу, и на его лице появилось сияние радости.

— Так ли это? — недоверчиво спросила Джелла.

— Без всякого сомнения. Вчера, едва мы вышли из храма, посланник Бовани появился там.

— Кто видел его?

— Жрицы и брамины.

— По каким признакам они его признали?

— По многим. Богиня отдала ему громоносное покрывало и смертоубийственное кольцо.

— Представьте мне доказательства.

— Мне поклялась в этом Жюбэ, а она не может лгать.

— А! — вскричал Суниаси с горделивым видом. — Боги известили меня об этом, они не обманывают своих любимых детей.

— Если так, — сказала Джелла, — наша победа несомненна. Наше дело выиграно!

— Может ли быть иначе? — одновременно ответили Суниаси и раджа.

— О, завтрашняя ночь будет ночью нашей славы. Все услышат сигнал к борьбе, и с нами будет осененный покрывалом Бовани старший сын бога Шивы.

— И Индия станет свободной! — вскричал Дургаль-Саиб, увлеченный энтузиазмом Джеллы.

— И владычество англичан падет! — докончила принцесса.

— Навсегда!

— Они уже сейчас трепещут и собрали войска в Бенаресе, — сказал раджа.

— Как? — удивилась принцесса. — Разве им что-то стало известно о появлении посланника Бовани?

— Нет, не известно.

— Почему же они трепещут?

— Вчера был сожжен дом Джона Малькольма.