Аксель взглянул на мерцающий экран телевизора, ещё раз почесал нос, попрощался и уныло побрёл наверх. Мальчик в белом стоя дремал у винтовой лестницы. А на самом её верху, прижав кулачки к груди, переминалась Кри с блестящими от возбуждения глазами.

— Не волнуйся. Проси подумать до завтра, — неслышно шепнул ей брат, проходя мимо. — У тебя что-то на носу…

Кри машинально поднесла руку к носу, но потом поняла и слабо кивнула. И начала спускаться, поправив на плече ружьё. К её приходу дедушка Штрой успел обновить запас пирожных и добавил конфеты.

— Ну как? — спросил он вместо приветствия, широким жестом указав на стол.

— Спасибо, — с достоинством произнесла Кри. Она была приятно поражена: вместо чудовища с космическими глазами, которым пугали девочку, её ждал ласковый старичок. Но Кри была умна и, напомнив себе о последних событиях, решила не расслабляться.

Со своей стороны, господин Штрой делал всё, чтобы она расслабилась. Осмотрел и похвалил её замечательное подводное ружьё. (Он, кстати, знает поблизости подводные гроты, где полно крупной рыбы и нестрашных чудовищ, на которых стоит поохотиться.) Сам набрал для неё блюдце сладостей. Поворчал на дураков-взрослых, боящихся какого-то там кариеса, который они же сами наверняка и придумали. (С этим Кри, заглянув в свою совесть, не могла не согласиться.) Похвалил Кри за редкостную красоту. (С чем тоже спорить не приходилось.) Спросил о её видах на будущее. Да-да, он сразу именно так и подумал! Киноактрисой или фотомоделью. Для любого другого существа этого было бы достаточно, чтоб навсегда завоевать сердце Кристине Реннер. Однако, к несчастью для Штроя, Хоф успел хорошо поработать, и Кри уже слишком много знала о планах и повадках обитателей замка. Хорошо, что Многоликий не припас для неё парочки кинокамер и юпитеров. Тут бы она, пожалуй, сдалась… А так Кри слушала, кивала, энергично ела и, поглядывая на телеэкран, усердно почёсывала нос.

— Что с твоим симпатичным носиком? У меня есть детский крем, — предложил Штрой. — И, кстати, где-то даже завалялась коробка с настоящим театральным гримом… Завтра отыщу для тебя!

— Спасибо, — ещё раз сказала Кри, облизнув ложечку. — А что будет сегодня?

— Одно предложение… Твой брат поведал тебе о своих ночных разговорах с дедушкой?

— Д-да… — нерешительно произнесла Кри.

— И ты знаешь, что можешь колдовать?

— Да, — твёрдо сказала Кри.

— Уже колдовала, а? Признавайся…

— Да! — в третий раз кивнула Кри.

— Ну и как? — Штрой аж приоткрыл рот в приступе доброго любопытства. — Получается?

— Не очень, — призналась девочка. — То есть, конечно, получается, и даже получше, чем у Акси…

— Так я и думал! — обрадовался Штрой.

— …Но я не умею сочинять стихи.

— Нет проблем! Смотри-ка, что я тебе дарю…

И он указал на нарядную коробку конфет, выскочившую из скатерти у самого локтя Кри.

— Спасибо, я уже и так объелась сладким… — пробормотала девочка.

— Но не таким. Открой!

Кри открыла коробку, и там оказались вовсе не конфеты, а оформленный под них блокнот. На каждой его странице было напечатано несколько двустиший.

— Что произнесёшь, то и сбудется, — посулил Штрой. — Попытаемся?

Кри кивнула. Выбрала и прочла, стесняясь:

«Люблю, как только рассвело,

Глядеть на красоту в стекло».

И перед нею на столе тут же возникло очаровательное зеркальце в золотой рамке с лилиями и какими-то крылышками. Кри была в восторге, Штрой — тоже.

— Ещё, — взмолился он. — Можешь читать не вслух…

Так Кри и сделала, и стол начал покрываться разнообразными, но одинаково красивыми и желанными для неё предметами. Пришлось даже наколдовать ещё один столик. Аквариум с китайскими рыбками, многоцветный пляжный халат, громадные ласты и маленький блестящий предмет.

— Что это? — взял его на ладонь Штрой.

— Так, монетка. Акси потерял недавно… Очень переживал. (Аксель не сказал Кри, что два греческих евро вернулись к нему — он эту монетку теперь видеть не мог.)

— Приятно, когда сестра помнит о брате… Ну, а теперь чуть-чуть о делах. Тем более что ты и впрямь колдуешь лучше Акси.

И Штрой изложил Кри всё то, что до неё уже слышал её брат. Ей оставалось только сказать, что она подумает, и всё кончилось бы благополучно. Но Кри, как справедливо подчёркивал Хоф, было восемь лет. И она была потрясена тем, что её руками собираются убить её родителей. «Не может быть, — сказала она себе. — Дух он там, или кто, но ОН НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ТАКИМ ПЛОХИМ. Тут что-то не так. Разве он посмел бы давать мне чай и пирожные, если бы?..» Её бросило в жар, горло сдавила судорога, и всё вокруг показалось страшным сном — словно она опять стояла на берегу озера и видела, как на неё летит гигантский пёс.

— Этого не может быть! — со слезами на глазах сказала она, сметая подарки на пол. Аквариум с хрустальным звоном раскололся на миллион осколков, и китайские рыбки, широко разевая рты, запрыгали по каменному полу. Одна из них угодила прямо на зеркальце и, видимо, решив, что это лужа, пыталась в него нырнуть. Кри в бешенстве ударила по стеклу каблуком, разбив и его.

— Что, что случилось? — испуганно спросил Штрой. И все подарки мигом исчезли.

— А вот что, — тяжело дыша, сказала Кри, и слёзы брызнули у неё из глаз. — Если вы думаете, что я сама… своими руками… напущу ваши поганые Семь Смертей на моих родителей…

«Что я делаю?» — мелькнуло у неё в мозгу. Но отступать было поздно.

— …То вы не человек и не дух, а чёрт! — с силой закончила она. — И очень глупый чёрт.

— Ну да. Я чёрт, — спокойно сказал господин Штрой. — Но вовсе не глупый.

— ЧЁРТ? ВЫ?

— Да.

— Враки! — сказала Кри, подавляя дрожь ужаса. — У всех чертей — рога и копыта.

— Пожалуйста! — И из крутого лба Штроя вылезли кривые бычьи рога, а на ладонь ему легла косматая кисточка длинного облезлого хвоста. — Довольна?

— Всё равно вы не чёрт! — упрямо заявила Кри, чувствуя, что у неё немеет лицо. — И я вас не боюсь, и ничего для вас делать не буду.

— Не делай, — мирно сказал Штрой, и его хвост с рогами исчезли. Кри облегчённо перевела дух. — Чтобы твои родители, твой брат и ты поскорей погибли. Ты этого хочешь?

Девочка в слезах уставилась на него. Штрой нахмурился, мигнул, и его ласковые голубые глаза исчезли. Вместо них возникли огромные, как у стрекозы, полушария с медленно плывущими звёздами, галактиками и туманностями. Кри как заворожённая глядела в них, медленно расслабляясь, и по телу её разливалось блаженное тепло.

— Ты успокоилась? — словно издалека донёсся до неё тихий старческий голос.

— Да.