— Я думал, что мое падение будет длиться бесконечно, но скоро почувствовал, что движение замедлилось, и я останавливаюсь. Женщина разжала руки, и я сразу же повернулся в ее сторону. На меня смотрела Комда. Она тихо сказала: «Я нашла тот единственный способ, использовав который можно переместиться во времени, не нарушая его строгих законов». Она улыбнулась и поцеловала меня. И тут я, наконец, смог рассмотреть, где нахожусь. Я сидел прямо на земле в заснеженном саду. Деревья белыми призраками стояли в темноте. Слева, не очень далеко, мигали разноцветные огни. «Вставай, мы еще успеем отметить Рождество», — сказала она и потащила меня за руку к украшенному гирляндами дому. Так началась моя вторая жизнь, совсем не похожая на прежнюю. Оказалось, что я нахожусь в тридцатом веке. Получилось, что я за несколько минут перешагнул через целое тысячелетие. Все здесь было по-другому. Мне даже пришлось заново учить язык, слушая постоянные насмешки Энди. Да, андроид уже тогда служил у Комды. И характер у него был ничуть не лучше сегодняшнего. Постепенно я привык. Она познакомила меня со своими друзьями, которые стали и моими друзьями тоже. Некоторые, как и я, были перенесены из других времен с использованием того единственного шанса, который позволил нам остаться вместе. А именно, момента смерти. Комда забрала нас в последнюю секунду жизни. Умерев в том времени, мы переместились в другое, не создавая парадокс. Почти не создавая.

Теперь Алекс рассказывал спокойно, не останавливаясь и не обращая внимания на огни и шорохи ночи. Мужчины сидели близко, почти соприкасаясь плечами, не замечая, как за их спинами в открытом проеме дверей появился бледный силуэт. Это была Комда. Она неслышно подошла и встала, облокотившись на дверь. Прохладный ночной ветер чуть шевелил тонкую ткань ее костюма и перебирал пряди распущенных волос. Андроид тем временем говорил:

— Отношение к Комде людей, населяющих Землю, всегда было неоднозначным. Одни ее почитали, другие ненавидели и завидовали. Каждый совершенный ею поступок рассматривался и изучался на специальных планетарных комиссиях. Члены этих комиссий писали о ней в школьных учебниках, а теперь с огромным удовольствием осуждали ее за малейшие промахи. Они были глубоко убеждены, что, пользуясь своим ничтожным по вселенским понятиям жизненным опытом, вправе осуждать Хранителя. В это трудное время у нас и возникла мысль создать мощный космический корабль, чтобы улететь подальше от Земли и заняться изучением глубокого космоса. Комда не возражала. Она сама с энтузиазмом приступила к новому и интересному для нее делу. «Синяя чайка» создавалась с такой любовью, что стала единственным в своем роде кораблем, способным разумно мыслить и эмоционально реагировать на возникающие ситуации. Правда, в дальнейшем «разум» сыграл с кораблем злую шутку. Но это уже другая история.

Алекс повернулся к Озби:

— Я не утомил тебя еще своим рассказом?

Вагкх отрицательно покачал головой. Впервые он слушал рассказ о прошлом любимой им женщины. Пусть это была только небольшая часть прожитой ею жизни, но после таинственности и молчания, которыми она себя обычно окружала, даже этого казалось много.

— После многих месяцев напряженного труда, постепенно перетекших в годы, мы построили корабль. Своей обтекаемой формой он напоминал птицу и находился в космосе на дальней орбите Земли. В один из благоприятных по всем приметам дней мы покинули планету и собрались на его борту. Помню, я открыл бортовой журнал и написал на его первом и пока еще пустом листе наш девиз: «Бороться и искать, найти и не сдаваться».

Алекс немного помолчал, а потом вновь обратился к Озби:

— Я мог бы рассказывать еще очень долго. Но единственная причина, по которой я пустился в эти воспоминания, заключается в том, чтобы попросить тебя позаботиться о Комде. Ты сейчас еще мало знаешь о ней. Сила Хранителя безмерна, намного больше, чем ты себе можешь даже представить, но ее обладатель нуждается в поддержке. Я чувствую, что ты любишь Комду. Тот, кто хоть раз испытал это чувство, всегда разглядит его в другом. Не оставляй ее, даже если она попросит тебя об этом. Не допусти моей ошибки. Обещай это мне, Озби.

Он протянул вагкху руку, и тот пожал ее, словно скрепляя этим жестом заключенный между ними договор. Мужчины поднялись с трапа, все еще не разнимая рук. Они не видели, что за мгновение до этого женский силуэт мелькнул и исчез в глубине корабля.

Утром Алекс разбудил Комду еще до зари. Он тихо тронул ее за плечо и, приложив палец к губам, жестом поманил за собой. Женщина быстро выбралась из кровати и, натягивая на ходу комбинезон, поспешила за ним. Мужчина привел ее в кабину пилота и, сдерживая голос, заговорил:

— Кажется, твой Креат перестал нежно улыбаться и показывает свои зубки.

Она автоматически ответила:

— Почему это он мой? И какие зубки? Алекс, говори понятней. Ты разбудил меня почти ночью и мелешь какую-то чепуху.

— Нет связи с «Синей чайкой». Мы полностью блокированы на этой планете.

Она села в пустующее кресло пилота и задумчиво сказала:

— Я ожидала чего-то подобного. Значит, он перестал выжидать и перешел к активным действиям. Учитывая «добытые» Мстивом материалы, я могу сказать, что у него достаточно вооружения для того, чтобы уничтожить и этот корабль, и «Синюю чайку».

Она включила монитор. Когда он засветился ровным белым светом, открыла недавно созданный файл.

— Посмотри, Алекс. Это подробная схема укреплений Лаира.

Она водила стрелкой по развернутому плану.

— Вот здесь, в пирамидах, спрятаны космические корабли. Мы насчитали их больше десятка. В некоторых расположены модули поменьше, но тоже достаточно опасные в плане вооружения. Храм представляет собой огромный научный комплекс, большая часть которого скрыта под землей. Одна его половина занята лабораториями, а другая — казармами для гомогиенов, созданной генетиками Креата новой расы людей. Но самое интересное — это пирамидальная крыша здания. В ней находится установка, создающая психогенный луч, при помощи которого нас пытались уничтожить в последнем сражении в созвездии Андромеда.

Алекс присвистнул.

— Как это Мстив сумел столько разузнать? Оказывается, этот подозревающий всех зануда — прекрасный разведчик.

Комда с усмешкой посмотрела на Алекса:

— Я тоже всегда так считала. Теперь, когда мы обсудили Мстива и результаты его шпионских изысканий, давай решим, что делать дальше. Главное, эти материалы должны попасть на «Синюю чайку», иначе наше пребывание здесь окажется бессмысленным.

— Передать их традиционным способом мы не сможем. Кто-то должен доставить их на Чайку, причем срочно.

— Креат не даст «Свифту» улететь. Скорее всего, он выпустит по нему луч. Корабль не пострадает, но человек, пилотирующий его, погибнет.

Алекс задумчиво провел рукой по светлым волосам:

— Нужно обмануть его. На корабле есть четыре модуля и четыре андроида-телохранителя. Ты понимаешь, что я хочу сказать?