там долго или еще что-то, заметил он. Ничего такого. Я обещал, что просто заскочу ненадолго. Он снова включил поворотник и добавил: Если кто-то начнет вам рассказывать про меня гадости, имейте в виду – он врет. Саймон расхохотался. А люди рассказывают гадости про тебя? – спросила Айлин. Феликс взглянул на нее в зеркало, прежде чем повернуть направо. Ну, в мире водятся мерзкие людишки, Айлин, ответил он. И я, будем честны, не всем и каждому по душе. Тут он свернул с главной дороги направо, за церковь, и через пару минут они подъехали к бунгало, перед которым уже было припарковано несколько машин. Он заглушил двигатель и сказал: Теперь просто ведите себя нормально, ладно? Не приставайте к людям с разговорами о мировой политике и прочем подобном дерьме. А то решат, что вы придурки. Элис обернулась и сказала: У него очень милые друзья, не волнуйтесь. Айлин ответила, что она все равно ничего не знает про мировую политику.

Феликс позвонил в дверь, открыла Даниэль. На ней было синее летнее платьице, волосы распущены. В доме у нее за спиной было светло и шумно. Она пригласила их внутрь, и Феликс чмокнул ее в щеку со словами: Привет, с днем рождения. Отлично выглядишь. Она, довольная, отмахнулась. Давно ли ты делаешь комплименты? – сказала она. Элис представила Айлин и Саймона, Даниэль сказала: Вы все такие гламурные, я прямо завидую. Заходите. Выложенная плиткой кухня была сразу за коридором, над столом горела лампа, из комнаты был выход в сад. Внутри человек семь-восемь пили из пластиковых стаканчиков и разговаривали, а из гостиной рядом доносились музыка и смех. На столе стояли банки и бутылки, початые и закрытые, миска с чипсами, лежал штопор. Высокий мужчина у холодильника сказал: Феликс Брэди, где ты пропадал всю неделю? Другой мужчина, куривший у выхода в сад, выкрикнул: Объезжал свою новую подружку. Тут первый мужчина указал большим пальцем на Элис, и второй напустил на себя сокрушенный вид, вошел внутрь и сказал: Простите, мне оттуда вас было не видно. Элис улыбнулась и сказала, чтобы он не переживал. Забросив в рот горсть чипсов, Феликс мотнул головой и сказал: А это ее друзья. Будьте с ними поласковей, они немного странные. Взглянув на Айлин, Даниэль покачала головой. Как вы его терпите? – сказала она. Давайте я вам налью чего-нибудь. Элис водрузила на стол свой торт и стала стягивать с него целлофан. Из гостиной появилась женщина с маленьким ребенком на руках. Даниэль, сказала она, мы пойдем, пока этот юный джентльмен не уснул. Даниэль погладила светлые кудряшки ребенка и поцеловала его в лоб. Айлин, сказала она, это мой обожаемый племянник Итан. Разве он не ангелочек? Женщина, державшая ребенка, стала вынимать у него из кулачка свою сережку. Айлин спросила, сколько ему, и женщина ответила: два года и два месяца. Гэвин, что снимал дом вместе с Феликсом, расспрашивал Элис, сама ли она испекла торт. Феликс вытащил из бумажника свернутую сигарету и позвал Саймона: Пойдем покурим?

В саду было прохладнее и тише. Чуть в стороне на траве мужчина и женщина играли с маленькой девочкой в импровизированный футбол, бросив толстовки, чтобы обозначить ворота. Феликс прислонился к садовой ограде, лицом к газону и прикурил, а Саймон стоял рядом и следил за игрой. Заднюю стену дома скрывала темная громада гаража. Девочка энергично носилась взад-вперед между взрослыми и неловко пинала мячик ножкой. Выдохнув полный рот дыма, Феликс спросил: Как думаешь, Элис разрешат держать в доме собаку? Саймон внимательно осмотрелся. Ну, если она его купит, то сможет делать все, что захочет, сказал он. А что, у тебя есть собака? Феликс нахмурился. Она думает купить его? – спросил он. Саймон помолчал. Ну, сказал он. Не знаю. Кажется, она что-то такое однажды говорила мне вечером по телефону, но я могу ошибаться. Феликс с интересом рассматривал горящий кончик свой сигареты, прежде чем снова затянуться. Потом он ответил: Да, у меня есть собака. Она на самом деле не моя. Люди, которые снимали дом до нас, бросили ее, когда уезжали, так что мы с ней случайно вместе оказались. Саймон слушал и наблюдал. Она была тогда ужасно тощая, добавил Феликс. И очень больная. И тревожная. Дергалась, если кто-то пытался ее погладить. Пока ей насыпали корм, она где-нибудь пряталась и подходила к миске, только когда все уйдут. И с агрессией у нее были проблемы. Если к ней подходили слишком близко, а ей это не нравилось, могла и наброситься. Саймон медленно кивал. Он спросил, мол, наверное, в прошлом у собаки была непростая жизнь. Трудно сказать, ответил Феликс. Может, ее обижали предыдущие жильцы. Но проблемы у нее точно были, поди разберись теперь из-за чего. Он стряхнул пепел с сигареты, и тот медленно опустился на траву. В конце концов она немного расслабилась, сказал он. Просто привыкла, что ее кормят и ничего плохого не происходит, и в конце концов стала подпускать нас к себе. Она все еще не одобряет, если незнакомцы тянут к ней руки, но когда я ее глажу, ей нравится. Саймон улыбался. Мило, сказал он. Я рад. Феликс выдохнул, поморщившись. Но времени ушло реально много, ответил он. Ребята в какой-то момент хотели избавиться от нее, потому что она ужасно себя вела и, казалось, лучше уже не будет. Я не строю из себя героя, но я единственный, кто был против, кто хотел ее оставить. Саймон со смехом сказал: Да пожалуйста, будь героем, я не против. Феликс задумчиво продолжал курить. Я просто хотел узнать, можно ли взять ее в дом Элис, добавил он. Некоторые хозяева этого не разрешают. Но если она купит этот дом, то совсем другое дело. Не знал, что она об этом подумывает. В глубине сада девочке наконец удалось пнуть мяч между стойками ворот, и мужчина подхватил ее на плечи, чествуя. Саймон молча наблюдал за ними. Феликс потушил сигарету о стену и бросил окурок в траву. Так что случилось этой ночью? – спросил он. Саймон оглянулся на него. Ты о чем? – сказал он. Феликс слегка кашлянул. Между тобой и Айлин, сказал он. Не обязательно мне рассказывать, но можно. Девчушка направилась через сад к дому, и мужчина с женщиной, беседуя, вслед за ней. Когда они проходили мимо, мужчина кивнул и сказал: Как дела, Брэди? Феликс ответил: Неплохо, спасибо. Они вошли внутрь и закрыли дверь. В саду не осталось никого, кроме Феликса и Саймона, стоящих на газоне за гаражом. После долгого молчания Саймон посмотрел на свои туфли и