Вокруг царила колдовская темная ночь, а в черном бархате неба сияла гордячка луна. Вечная, насмешливая и равнодушная. Но она дарила миру какой-то странный оттенок нереальности. Все вокруг казалось зыбким и полным опасностей. Однако стеллы, спрятанные под рукавами, и кинжал в поясных ножнах внушали небывалую уверенность, будто подзуживали, раззадоривали, предлагая проверить собственную молодецкую силушку.

Город давно поглотил Алиеру. Он был его ребенком и воспитанником. Знал его опасности и законы. В любой ситуации в нем необходимо было сдерживать порывы, дабы не попасть в неприятности, держать в узде страсти и силы.

Здесь же все было иначе. В этом зыбком и одновременно таком реальном мире имели значение только сила и удачливость.

Алиера это очень хорошо понял. И это было ново.

Они ворвались на кладбище как два демона мести. Коня Лакост оставил далеко от входа, и теперь он и Зарзе были единственными живыми существами на лигу вокруг. А вот не-живых тут было много больше.

И терпеть чужих на своей территории они не собирались. Лишь пара секунд им потребовалась, чтобы прийти в себя от наглости пришельцев. И в следующий миг все сошлось в безумстве боя. Воистину в безумстве.

Алиера еще никогда в таком не участвовал. Противников было много. И их нельзя было жалеть. Нельзя было не убивать.

Тут шла битва на выживание, и никаких сантиментов или расчетов. Только драка и сила. И было в этом упоение и сумасшествие. Стрелять сразу с двух стеллов, не успевая даже увидеть, как разноцветные заряды разрывают противников в клочья, вертеться волчком, чтобы успеть ткнуть варварским клинком и в тех, кто сзади, и в тех, кто спереди. Подпрыгивать, увертываться, уклоняться, отступать и бросаться в бой снова и снова. Видеть, как рядом вспарывает животы и рвет горла его подруга. Как ее клыки и когти погружаются в мягкую податливую плоть и кровь брызгами вырывается из-под разорванной кожи. Как сияют золотом ее безумные глаза. Вот уж точно существо, не знающее сомнений. Сейчас не знающее сомнений. Битва – ее призвание и то, что получается лучше всего. Никогда, никогда еще он не видел более прекрасного существа. Сейчас, когда она столь дика и жестока.

А противники все прут и прут неиссякаемым потоком, и нет времени любоваться на нее, хотя любоваться можно вечно. Да и самому хочется покуражиться. Стеллы в руках все стреляют и стреляют. Вот красный, будто игрушечный шарик мчится вперед и разрывается в трех шагах перед каким-то монстром, превращая его в кровавое месиво из плоти, костей и шерсти. В воздухе разносится запах гари и гнили. А синий шарик из второго стелла, на ходу преобразовываясь в короткую сияющую стрелу или, скорее, в подобие сверкающего тонкого лезвия с ладонь длиной, вонзается в тело следующего чудовища. Проносится через его грудную клетку в районе сердца и вылетает с другой стороны. Монстр еще не понимает этого, но он уже обречен. По инерции он делает еще пару шагов и с вытаращенными глазами падает вперед. Из его спины фонтаном хлещет кровь. Но вокруг еще много врагов, стеллы на миг отъезжают назад, руки вновь свободны, и в одной из них оказывается этот кинжал с широким лезвием. Таким можно перерубить что хочешь. А сейчас как раз на пути клинка оказывается шея одного из монстров. И его голова отлетает в сторону, к основанию какого-то надгробного камня с выбитой милой розочкой на нем. Алиера успевает поднырнуть под руку следующего противника и уклониться от другого, полоснув его в развороте по животу. И приходится снова развернуться, чтобы встретить того, на кого последний мертвяк чуть не свалился. Чудовище с ходу прыгает на Алиеру, и времени остается только на то, чтобы вытянуть вперед левую руку и шарахнуть по нему из перезаряженного стелла. Голубой шарик, расщепившись на десяток маленьких игл, ударяет в тело монстра. Колдовство растворяется уже в нем, превратившись в обычную воду, чтобы смешаться с кровью и облить ею стоящего слишком близко Лакоста.

От следующего противника его спасает вовремя подоспевшая Рика. Монстр подкрался сзади, и непривычный к таким боям Алиера его просто не заметил бы. Но Зарзе начеку. Лишь один миг он видит ее золотые глаза и ощеренные клыки. Сумасшедшая. И вот еще один враг повержен. И кровь снова кипит и жаждет продолжения.

И оно не заставляет себя ждать. Монстры все лезут и лезут. Иногда появляются прямо из-под земли, но это уже неважно. Лишь бы не все сразу. И лишь бы заряды в стеллах не кончались. Но об этом они давно позаботились.

В первый раз Алиера почувствовал, как сладко убивать.

Как восхитительно не сдерживать удар и не думать о последствиях. Собственная сила поражала и куражила. И в первый раз в жизни он был настолько опасен и настолько жив.

И не было ничего слаще этого чувства. Как и того потрясающего ощущения, которое испытываешь, стоя на поле победы, с ног до головы залитый чужой и своей кровью, с дрожащими от перенапряжения мышцами и знаешь, что восхищение стоящей рядом женщины относится только к тебе. И вызвано оно не твоим голосом, внешностью или деньгами, а твоей сутью, твоей темной стороной, понятой и принятой с восторгом.

– Запомни это чувство, – шепчет она.

– Все-таки стоит поблагодарить двуликих богов за мое чутье, – вещал Логан по пути назад, мечтательно пялясь на звезды.

– Так понравилась? – усмехнулся Джейко, обдумывая прошедшую беседу.

– А как такая может не понравиться? – почти удивился капитан «бобров».

– Смотря кому, – пожал плечами Тацу.

– Не говори глупостей, – отмахнулся Логан. Потом немного встряхнулся и внимательно посмотрел на приятеля: – Ты же не думаешь, что она убийца? В смысле, что это она Алиеру того?

Начальник Магического Сыска вздохнул, вспоминая то, что было сказано уже после истории Рики.

– Ну так что, лэр Тацу, – усмехнулась Зарзе, уперев подбородок в переплетенные пальцы. Ее локти стояли на столе, а желтые глаза подначивающе смотрели на мага, – думаете, это я убила Алиеру?

Нет, Джейко так не думал, но исключать ничего не собирался. Процент вероятности был низок, но все случается.

– Возможно, – пожал он плечами. – К примеру, если он не захотел молчать о… убийстве не только монстров. Мало ли кто мог встретиться вам в ваших ночных прогулках. – Глава Сыска внимательно следил за реакцией девушки. Но если ей и было что скрывать, то виду она не показала. – Что скажете?

– А ничего, – ожидаемо хмыкнула она. – Вернее, могла бы сказать: мол, можете искать, все равно ничего не найдете, – но не буду… Хотя нет, – Рика подалась чуть вперед. – Скажу. Не люблю недомолвок. Поэтому слушайте, лэр Тацу. Я знаю, что вы обязаны проверять все версии, но я его не убивала. Да, мы с ним не были друзьями, но он стоил того, чтобы жить. Он был настоящим. Страстным, живым, полным чувств. Такие не должны умирать рано. Они чем дольше живут, тем лучше. Хотя… – она замолчала и даже нахмурилась. Мужчинам почудилась нотка боли в этих невозможных желтых глазах, – такие редко живут долго. Но я сама, по своей воле, не стала бы прерывать его жизнь.