Как и множество парочек, мы с Беном часто проводили дни напролет у него или у меня дома. В один из дней, когда мы развалились на его большом и очень удобном диване скрестив ноги и смотрели сериал по Showtime, он неожиданно встал, подошел к полочке, что была над декоративным камином из стали, открыл шкатулку и что-то вынул из нее.

– Да, кстати, давно хотел дать тебе это, – сказал он и протянул мне связку ключей.

– Это…

– Да. Ключи от моей квартиры. Просто пусть будут у тебя, – он сел и обнял меня.

– Хм, спасибо, – я смотрела на ключи и не знала, что мне сказать.

– Ну, знаешь, на тот случай, – он замялся, – не знаю на какой случай. Просто хочу, чтобы они у тебя были.

– По идее я тебе, наверное, должна дать свои, но шутка в том, что у меня нет запасного комплекта.

– Ты живешь в Чикаго и у тебя нет запасного комплекта ключей?

– Может, и есть, но я не знаю, где они.

– Не переживай. Это необязательно, – сказал Бен.

– Нет, я сделаю, просто это неожиданно.

– Знаю. Особенно потому, что я никогда так не делал.

– Кто бы сомневался, – сказала я и легла к нему на плечо.

На следующий день мы договорились погулять с его сестрой в парке. Она выглядела гораздо лучше, чем в последнюю нашу встречу, и взахлеб рассказывала о поездке с мамой в Париж. Я бы поняла, если бы, как все дети, она говорила о Диснейленде, магазине игрушек и Елисейских Полях. Но она рассказывала нам о том, как ее впечатлил Лувр и… Я была так поражена этому, а вот Бен, кажется, уже привык к этой особенности Бриджит. И когда я рассказывала ей о своем путешествии по Европе после колледжа, то впервые увидела, как ее охватил приступ, о которых мне рассказывал Бен. Все было в точности как он описывал. Она упала, ее тело начало непроизвольно биться в судорогах, глаза закатились, и она не могла дышать. Меня охватил такой ужас, что я ничего не могла сделать. Я стояла как вкопанная, испуганная и беспомощная. Бен не испугался. Было видно, что для него это была привычная картина. Он достал из внутреннего кармана пальто предмет, походивший на ручку, и осторожно воткнул его в ногу Бриджит. Через несколько секунд ее тело перестало дергаться, и она открыла глаза. Посмотрела на нас и спросила Бена, случилось ли это с ней опять. Он ничего не ответил, а только прижал ее к себе и попросил меня сходить купить воды. Я предложила вызвать «Скорую», но Бен уверил меня, что, если от препарата судороги прошли, значит, припадок неопасный. Я оставила их одних и по дороге до автолавки думала, насколько эта девочка сильная, что может бороться и выдерживать эту напасть каждый день.

Но моя уверенность растворилась через пару дней, когда мы снова пришли навестить ее в больницу. Она с минуту была абсолютно нормальной, а затем зашлась в истерике. Она кричала, плакала, била своими маленькими кулачками по груди Бена и никак не могла успокоиться. Бриджит сквозь слезы кричала, что больше не может быть в больнице. Как ей это все надоело и что она хочет быть просто обыкновенным ребенком. Бен выдержал все удары и крики, потом посадил ее к себе на коленки и крепко прижал к себе. Так я впервые увидела, как мой мужчина плакал. Но это были самые мужественные слезы из всех, что я видела. Перед тем как снова посмотреть ей в глаза, он их вытер. Он бы хотел разрыдаться вместе с ней, я уверена, но старший брат всегда должен подавать пример младшей сестре.

Спустя несколько дней Тара всеми правдами и неправдами все же уговорила меня привести Бена на нашу очередную встречу в баре. Не то чтобы я хотела прятать Бена, просто я волновалась по поводу того, понравится он им или нет. Вроде мне и все равно, мои друзья должны поддержать меня в любом выборе, но я поймала себя на мысли, что начинаю слишком трепетно относиться к этим отношениям. Словно они стеклянный шар в моих руках, а я иду по шаткому мосту, под которым острые камни. Но в то же время мне не хотелось превратиться в одну из тех ненормальных, которые не в состоянии совмещать друзей и своего мужчину. Бен был совсем не против, лишь попросил, чтобы это был бар без караоке и казино. Потому что в первом случае я буду вынуждена бросить его, если он запоет, а если там будут хотя бы игровые автоматы, то он пропадет на весь вечер.

Мы договорились встретиться уже в баре. Наконец стало заметно теплее, и наш уютный бар на крыше открыл террасу. Я намотала три круга по кварталу, прежде чем смогла найти место для парковки. Остальные, как умные люди приедут на такси, одна я как… как я.

Я поднялась на крышу и за нашим привычным столиком нашла Тайлера, Диану и Тару.

– И где тебя носило? – спросил Тайлер, убрав свою куртку с кресла, в которое я тут же села.

– Дай угадаю, вы же все на такси приехали? – спросила я.

– Да. Добро пожаловать в это тысячелетие. Хочешь такси – бери «Убер», – сказала Тара.

– Ну вот, а я наматывала круги, пока не припарковалась. Что пьем?

– Ким, – Диана протянула мое имя, – пожалуйста, давай бутылку розового со мной на двоих. Эти уперлись и настроены сегодня на виски.

– Давай, – согласилась я.

– По такому поводу я даже готова пить текилу, – сказала Тара. – Кстати, повода я что-то не вижу. Где повод? По которому ты пропала и забыла друзей?

– Сказал, что ему нужно заехать домой переодеться, так как он где-то промок, – соврала я. Он уже должен был появиться, а на мои звонки не отвечал.

– А он что, профессор? – спросил Тайлер.

– Да. Архитектуры. И, соответственно, архитектор. Строит небоскребы в компании отца, – ответила я и жестом подозвала официантку.

– Черт, в этом городе так много небоскребов, что их скоро друг на друге будут строить, – сказала Тара, параллельно отвечая кому-то на сообщение.

– Ну, он хотя бы не адвокат, – сказала Диана.

– Или патологоанатом, – подхватил Тайлер.

– И даже не налоговик, – говорит Тара.

– Да. Или серийный убийца. Я поняла. Давайте вы оставите все эти подколки для него? А то когда он придет, и шутить не о чем будет, – этой тирадой я ставлю решительную точку.

– А ты нервничаешь, – заметила Тара.

– Если ты не принесла вдруг альбом с моими детскими фотографиями и не собираешься их ему показывать, то я в порядке.

– У меня их нет. Но, может, у твоего брата Джейсона есть? Может, он приедет как-нибудь и привезет их? – спросила Тара и притворно облизнулась.

– Прекращай, – сказала я и в шутку ударила ладонью по ее ноге.

Наконец нам принесли выпить, и разговор пошел уже на другие темы. Я мало говорила, в основном слушала, так как в голове предательски крутился вопрос: где, черт возьми, Бен? Я сбросила ему уже сотню сообщений и несколько раз набирала. Все безрезультатно. Обычно если он шел играть, то говорил мне об этом. Но когда мы созванивались днем, он даже предложил забрать меня и приехать вместе и точно не собирался в казино. Странно это все как-то.