– Извините.

Эндрю с Шарлоттой, которая тоже все видела, обменялись многозначительными взглядами.

– Чем дальше в лес, тем больше дров… – обронила она.

Сопровождающий офицер привел их на верхнюю палубу и остановился перед дверью.

– Кают-компания. Прошу, проходите… адмирал ожидает вас.

Вместе с ними в кают-компанию вошло еще два человека, догнавших их в последнюю минуту. Кают-компания была обставлена в классическом стиле, так что ничего необычного Хауэр здесь не увидел; длинный стол, мониторы под потолком и на столе…

– Проходите, господа, – произнес адмирал Силаев, играя роль радушного хозяина. – Мисс… Присаживайтесь. Всех вас я знаю, а вы кто будете? – обратился он к одному из вошедших последними.

Шарлотта слегка вздрогнула, почувствовав легкое возбуждение. Поздоровавшись с ней за руку, этот адмирал из далекого мира посмотрел ей в глаза, именно в глаза, а не на грудь. Было видно, что он не делал над собой никаких усилий, как бывало с другими мужчинами, которые боролись с собой изо всех сил, чтобы не скосить глаза вниз. Те мужчины оставляли у нее то же брезгливое ощущение, как если бы стали разглядывать ее в упор, раздевая взглядом. Она очень этого не любила и много раз мечтала, чтобы ей смотрели только в глаза, а не ниже…

Хотя мелькнула другая циничная мысль… «Может он из этих… – подумала она, разглядывая лицо адмирала. Да нет. Волевые черты лица, хотя, конечно, не супергерой из дешевых комиксов. Да нет, это вряд ли».

– Капитан Гроуп, господин адмирал, специальный отдел, – представился вошедший.

В нем Хауэр узнал не кого иного, как Гарпуна. Тот был во флотской форме Новоземной Федерации!

– Ну что же, довольно пестрая кампания собралась на моем корабле… Скажите-ка генерал, среди ваших предков не числится некто Харитон Хауэр?

– Что?! – оторопел Эндрю. Он ожидал услышать, что угодно, какие угодно вопросы, но никак не вопрос о своих предках.

– Харитон Хауэр не числится среди ваших предков? Он должен был жить примерно триста лет тому назад… Еще до Исхода.

– Д-да… был такой… – кивнул Эндрю, отчаянно вспоминая свое генеалогическое древо, которое он видел всего пару-тройку раз и мало что запомнил, тем более что древо это было весьма ветвистое и уходило своими корнями к началу начал, то есть к моменту, когда горстка людей осталась в космосе, в то время, как земля бушевала в огне ядерных взрывов…

– Сидел в тюрьме за умышленное убийство с отягощающими обстоятельствами?

– Д-да… наверное…

– Если это так, то я твой дальний родственник. Силаев.

– Да-да! У меня дома есть генеалогическое древо! Там есть эта фамилия! – снова закивал Хауэр, действительно вспомнив такую фамилию, а не потому, что это был шанс на спасение. – Но… она, кажется, обрывается именно в тот период, который вы назвали.

– Как и фамилия Хауэр в моем генеалогическом древе. Моя семья совершила Исход, а твой пращур сделать этого не смог из-за слишком большого срока в пятнадцать лет.

– Надо же…

– Ну что ж, здравствуй, родственник…

– К чему весь этот спектакль?! – не выдержал агент Чемберлен. – К чему эти сопли?

– Вы не представляете полковник, как приятно найти в другом мире своего родственника. Воссоединение семьи, так сказать.

– У вас этих родственников тут могут быть сотни, если не тысячи!

– Если так, то мне будет очень приятно найти их всех… агент… даже в том мире, который вы не можете найти.

– Я попросил бы вас об этом помолчать.

– Хорошо.

– А что будет с нами? – вдруг спросила Шарлотта, с явным интересом наблюдавшая за происходящим и отмечая, что из этого получился бы хороший репортаж.

– Сложный вопрос, вляпались вы в историю, нечего сказать…

Неожиданно среди присутствующих что-то запиликало, и один из офицеров подошел с протянутой трубкой к тому человеку, который отчитывал Гарпуна, то есть капитана Гроупа.

Тот немного послушал и ответил в трубку, дескать, все ясно.

– Мне, право слово, жаль прерывать вашу идиллию, господин адмирал, но у нас возникли новые неприятности.

– Какие же?

– Разведчики Альянса. Несколько их катеров идет прямо в нашем направлении.

– Ищут безопасный фарватер? – не столько спросил, сколько констатировал Силаев.

– Скорее всего. Их следует уничтожить, чтобы они не обнаружили нас. Мои люди в вашем распоряжении, – кивнул полковник Коннели в сторону капитана Гроупа. – Но у нас не хватает одного корабля, чтобы закрыть их всех.

«Как раз того, который я сбил», – вдруг с некоторым сожалением подумал Хауэр.

– Ничего полковник, «Нергал» вполне способен взять на себя какого-нибудь разведчика.

– Это было бы очень кстати.

– Тогда отправляемся на охоту!

Старкрейсер отправился в глубь Аномальной зоны на охоту за разведчиком Альянса. И так уж получилось, что в кают-компании остались только адмирал Силаев, генерал Хауэр и журналистка. После долгого переглядывания, Кассель спросила:

– Все же адмирал, я хотела бы знать, что с нами будет в дальнейшем?

– Да, адмирал, – кивнул Эндрю. – У меня сложилось впечатление, что нас не разнесли на куски только из-за того, что вы были против. Но не думаю, что наше с вами родство помешает им доделать начатое. А что они хотят сделать, не так уж и сложно догадаться…

– Вы правы. В каком-то смысле вы живы только потому, что я оказался против вашего убийста. А вот что делать дальше, я, честно говоря, не знаю.

– Может, тогда объясните, что вообще происходит? – попросила Шарлотта.

– А вы еще не поняли?

– Только в общих чертах. Я сделала бредовое предположение, что нас кто-то контролирует, и оказалась права – вы эти кто-то и есть. Но вот про Альянс, о котором вы говорили между собой, я ничего не поняла.

Силаев немного помолчал, размышляя над тем, рассказывать им или нет. «Они уже знают половину, так что не будет ничего страшного, если узнают вторую часть», – решил он.

– Альянс, это расы чужих…

– Инопланетян?!

– Мы говорим «чужие», ибо, если подумать, мы уже сами стали инопланетянами.

– И что там с этим Альянсом? – спросил Эндрю.

– Мы с ним воюем.

– И вы решили втравить в войну нас?! – ужаснулась Шарлотта.

– Другого выхода не осталось. Альянс уже вплотную подобрался к вашему миру. За последние десять лет наши люди под видом пиратов уничтожили десять разведчиков Альянса, и что самое плохое – три из них за последний год. На лицо явно повышенный интерес к этому району. Стоит хоть одному разведчику пересечь Аномальную зону, и вы будете раскрыты. Через какое-то время сюда прибудет флот, и ваш мир сотрут, словно его и не было. Потому нам пришлось действовать на опережение. Неизвестно, как долго мы смогли бы удерживать разведчиков Альянса.