Как? Именно этим вопросом Лариса задавалась время от времени. Кем должен быть человек, способный уничтожать улики и приостанавливать уголовные дела?

Впрочем, свои подозрения насчет Сухова Лариса предпочитала держать при себе: счастье в незнании. На людях она играла роль образцовой супруги и заинтересованной слушательницы Академии (время от времени сама посещала занятия и присматривалась к народу). Ей и в голову не могло прийти, что Сухов время от времени позволяет себе маленькие шалости на четвертом этаже. Он самостоятельно подбирал комбинации наркотиков и экспериментировал на пациентах. Так что иногда «шалости» заканчивались смертельным исходом.

Со своими обязанностями Филимонов справлялся хорошо: из всего потока студентов он безошибочно угадывал необходимый «материал». После сложного и длительного тестирования, «материал» подлежат соответствующей обработке. Огудалова и Сухов действовали предельно осторожно: предложение посетить «Астральную дорогу» получали только одинокие люди, те, кого не станут искать в случае исчезновения. Тайский массаж тайским массажем, но существовали и другие, не менее эффективные способы «астральной вербовки». Лучше всего шли психотропные вещества: в сочетании с гипнозом они давали великолепный результат. По окончании курса отличившийся студент получал красочный сертификат (не хуже, чем в Кембридже!) и приглашение пройти бесплатную стажировку в одной из зарубежных стран. Как правило, никто не отказывался. По прибытии представителя Академии встречали со всеми почестями, селили в хорошем отеле, кормили, поили, а после…

Кодовая фраза, и он либо сам совершал убийство, либо становился его жертвой. За тех, кто остался в живых, Огудалова не волновалась: выполнив поставленную задачу, их память, как испорченный файл, стиралась, да и в психике происходили необратимые изменения. Синдикат наемных убийц медленно, но верно набирал силу!

Случались и проколы. Атмосфера насилия, сложившаяся в пансионате, провоцировала на неконтролируемые выплески агрессии. Происходили и вовсе досадные курьезы. Сколько, к примеру, было вложено сил в счастливую супружескую пару Карины и Станислава Остроумовых. Ей готовили судьбу Мата Хари, ему — роль бессловесной жертвы на сексуальной оргии в одном из калифорнийских домов. Но не получилось: за несколько дней до отъезда Стас случайно произнес кодовую фразу, предназначенную для Карины: «Ночь нежна». Бац — и нет счастливой супружеской пары. Пришлось переиграть ситуацию: тело Остроумова закопали на старом кладбище, А Карину в спешном порядке подготовили для иной миссии.

И таких эпизодов было немало.

Тем не менее, бизнес процветал. Настолько, что партнеры начали не доверять друг другу, и чтобы обезопасить себя Лариса и Константин приняли решение…пожениться. Муж и жена — одна сатана. Но брак держали в тайне, на всякий случай.

Беда пришла, откуда не ждали. Супруги слишком увлеклись зарубежным каналом, и упустили из виду свой обслуживающий персонал — в первую очередь, Филимонова и Романова.

Оба интуитивно догадались о том, что происходит в стенах Академии. Но если Романов поначалу решил затаиться, то Филимонов сразу же потребовал денег за молчание. История со взяткой его ничему не научила. На руку профессору сыграла и внезапная и очень странная смерть одной из клиенток Сухова — экзальтированной барышни. Инфаркт в восемнадцать лет — это уж слишком. Конечно, сердечные заболевания стремительно молодеют, но не да такой же степени.

Отец барышни — крупный предприниматель с криминальным душком — начал собственное расследование. Воспользовавшись ситуацией, Филимонов решил сорвать солидный куш. Но не успел: по иронии судьбы скончался от инфаркта. Попил чайку с Ларисой и…умер. Обидно, они ведь почти обо всем договорились и пришли, что называется, к консенсусу. А Филимонов взял и отправился на тот свет. Несправедливо! Одно хорошо, Белозубов и Марина так ничего не поняли. У них были интересы поважнее. Но Лариса не жалела о смерти профессора, со своими врагами она привыкла расправляться быстро и безжалостно, а с годами и вовсе вошла во вкус.

На каком-то этапе Юрик понял, что денег, которые ему приносит Академия (даже с учетом черного нала), не то, чтобы не хватает, но хочется больше. Человек вообще по своей природе слаб и жаден. Белозубов — подтверждение правила.

В обход истинной хозяйки — Ларисы Огудаловой (о персональных интересах Сухова Юрик не догадывался) соломенный директор начал сдавать пустующие помещения на последнем этаже здания в аренду.

Сухов узнал об этом слишком плохо: когда был вынужден ликвидировать последствия очередного эксперимента и столкнулся с одним из арендаторов — Николаем. К счастью для Кости, тот был слишком пьян, чтобы сообразить, что к чему. Коля простецки сдернул простыню и восхитился «работой»:

— Надо же, как настоящая. А у тебя, брат, талант.

Сухова чуть было кондратья не хватила. На следующий день с удивлением он прошелся по этажу: каких только фирм там ни оказалось — от центра стоматологии до сомнительного агентства недвижимости. Белозубов, сам того не зная, подложил товарищу огромную свинью. Вместо строгой конфиденциальности — полная информационная анархия. Затеять скандал Сухов не мог, поскольку с позиции Белозубова был рядовым наемным сотрудником. Лариса в тот момент находилась в отъезде.

Забавно, но именно это — неосведомленность номинальных руководителей Академии — и сыграла с ними злую шутку. О моем появлении они понятия не имели. Сухов вообще меня не узнал спустя десять лет. (Вот что с женщиной делают хорошая косметика и дорогая одежда! Кто тут заикнулся о старости? Молчать!)

Но Лариса забеспокоилась только, когда я заявилась к ней прямо домой. Тем же вечером к ней заявился Белозубов, решивший поговорить о финансовых приоритетах, во время ссоры он случайно проговорился про диск, который отдал мне. Огудалова помчалась ко мне домой. Зашла в дом (дверь я по неосторожности не закрыла), стукнула по голове и забрала улику.

Но было поздно. Как говорится, Эфа ступила на тропу войны. Ради вашего поиска я была готова на все, кто ж знал, что вы в этот момент путешествовали по заграницам.

— Одного не понимаю, — нарушил молчание Фима. — Лариса заварила всю эту кашу из-за одной дурацкой фразы? Из-за того, что она оказалась не во вкусе любимого человека? Делов-то!

Давненько женщины в нашем семействе не улыбались так слаженно и так иронично. Общее мнение выразила Клара:

— Из-за подобной фразы женщины способны совершить и не такие глупости. И вообще, наша душа — загадка.

— Ваша душа — потемки, — парировал Фима. — Она, как чердак, где перегорела лампочка. Сделаешь шаг и споткнешься, еще один — и опять споткнешься о какой-нибудь сундук или чемодан со старыми вещами.

— Ты на что намекаешь? — насторожилась Соня.

— Чердак надобно разобрать, — нашелся Фима. — Там слишком много хлама.

— Когда надо будет, тогда и разберем, — нахмурилась Соня. — Продолжай, Эфа, что там было дальше?

— Дальше, — я украдкой взглянула на Федорова. — Дальше ситуация напоминала крыловскую басню.