Поэтому забрасывал сеть снова и снова. Наконец, вытащил ею две рыбы величиной с половину руки и вздохнул с облегчением.

– Аллах уберег меня от гнева султана! Отнесу ему этих рыб.

Но, когда рассматривал любопытную раскраску их чешуи, неожиданно обнаружил, что рыбы смеются.

– Удивительные создания! – воскликнул рыбак. – Непременно покажу их султану.

Он отправился во дворец, предстал перед султаном и сказал:

– Всю ночь я забрасывал сеть и не мог поймать ни одной рыбки. Наконец, в сеть попала эта пара. Никогда в жизни я не встречал таких рыб! Они смеются. Взгляните на них, ваше величество, я специально принес их, чтобы вы посмотрели.

– Что за чудеса! – удивился султан. Позвав слугу, он велел ему наполнить сосуд с водой и принести ему.

Когда слуга выполнил повеление, в сосуд бросили рыбок. Они начали плавать и смеяться.

– Это чудо, в самом деле! Пошлю этих рыбок дочери, – решил властитель. – Пусть тоже полюбуется. – Он позвал железного человека, завел его, передал ему в руки рыбок и записку со словами: «Посылаю тебе это позабавиться. Никогда не видел столь удивительных рыбок!» Затем спустил пружину – и тр-р-р! Железный человек отправился в замок на встречу с юной принцессой.

Прочитав записку, девушка позвала слугу и велела ему принести сосуд с водой. Как только рыбки оказались в воде, они стали смеяться. Девушка была озадачена. Затем в свою очередь написала отцу записку: «Папа, меня очень позабавили рыбки, но я хочу знать, почему они смеются?»

Она завела железного человека и отправила его обратно во дворец.

Султан прочел записку, вызвал визиря и потребовал:

– Ответь мне, почему эти рыбки смеются.

Визирь не смог ответить. Тогда султан распорядился:

– Даю тебе три дня на выяснение вопроса, почему рыбки смеются. Если не найдешь ответа, лишу тебя головы.

Услышав эти слова, визирь крайне опечалился. Он вернулся домой, потеряв аппетит и в дурном настроении. Жена спросила его о причине печали, а когда он сообщил ее, постаралась утешить:

– Не тревожься, муженек. Аллах милостив. Возможно, расспрашивая людей, ты найдешь человека, который сможет объяснить это чудо.

Визирь обошел всех, кого знал, говорил со стариками, посетителями мечетей, бань, торговых лавок. Встречался с колдунами, лекарями, брадобреями. Но все они ему отвечали:

– Мы не можем объяснить причину смеха рыбок.

Прошел вечер первого дня, потом вечер второго дня, и визирь пожаловался жене:

– Никто не может объяснить это чудо. Никто.

Они вместе перестали есть и спать. Вечером третьего дня визирь разрыдался:

– О, женщина, я так и не нашел ответа!

Жена задумалась и вдруг воскликнула:

– Муженек, вот что я хочу тебе сказать! Ты расспросил всех мудрых людей города, и они не смогли тебе помочь. Но ты забыл расспросить мальчика, который требовал, чтобы ты не бил кобылу. Возможно, он знает ответ, это ведь сообразительный мальчик.

– Верно, женщина, – обрадовался визирь, – я не расспрашивал его!

– Найди его, – предложила жена.

– Я не знаю ни его имени, ни адреса, – пожаловался визирь, – правда, помню одного мальчишку, который играл с ним в бабки. Возможно, он подскажет, где найти маленького мудреца.

Визирь оделся, пошел в дом знакомого мальчишки и изложил ему суть дела:

– Дружок, однажды я ехал верхом на кобыле и увидел, как ты играешь в бабки с другими мальчиками. Один из них тогда сказал мне, чтобы я не бил кобылу. Ты знаешь, где он живет, можешь привести меня к нему?

– Могу и приведу, – откликнулся юноша. И привел визиря к дому юного мудреца.

На стук в дверь отозвалась его мать:

– Кто там?

– Я, – ответил визирь. – Открой дверь. Твой сын дома?

– Сынок, – позвала мать, – спустись вниз, тебя спрашивают!

Парень спустился и, увидев визиря, узнал его.

– Сынок, – обратился к нему визирь, – у меня к тебе есть разговор.

– Говорите, что вам нужно.

Визирь рассказал ему о рыбках, которых принес султану рыбак, а также о том, что султан потребовал выяснить причину их смеха, чтобы удовлетворить любопытство дочери.

– Если ты сможешь объяснить причину и моя голова будет спасена, я сделаю тебя богатым. Аллах щедр, – пообещал визирь.

– Вам я не скажу, – ответил юный мудрец. – Но если вы приведете меня к султану и скажете: «Я не могу объяснить причину смеха рыбок, но этот парень знает ее и может сообщить вам», то все будет хорошо.

Визирь согласился.

– Завтра рано утром я зайду к вам, и мы вместе пойдем во дворец, – предложил парень.

Как и обещал, он пришел к визирю рано утром, и оба отправились во дворец.

Визирь привел мудреца к султану и проговорил:

– Ваше величество, я не смог выяснить, почему рыбки смеются, но нашел того, кто это знает.

Султан поднял голову, посмотрел на парня и спросил:

– Ты знаешь, почему рыбки смеются?

– Знаю, – ответил тот.

– Скажи мне, сынок, что это значит? – потребовал султан.

– Вам не скажу, – произнес он.

– Почему?

– Я скажу это вашей дочери, и больше никому!

Султан, снова взглянув на парня, подумал: «Он еще совсем ребенок, не взрослый. Пожалуй, я разрешу ему встретиться с моей дочерью!»

Властитель вызвал железного человека, завел его и велел юноше следовать за ним в замок. При этом железный посланец нес принцессе записку с разъяснением, кто такой ее юный гость.

Принцесса прочла записку отца и посмотрела на гостя.

– Что вы хотите от меня, ваше высочество? – спросил ее тот.

– Хочу узнать, почему рыбки смеются.

– Если я скажу, – предупредил он, – вы будете сожалеть.

– Не буду, – ободрила его принцесса.

– Не будете раскаиваться?

– Не буду.

– Сегодня, – молвил парень, – я расскажу вам короткую историю, и завтра, если пожелаете, я открою вам причину смеха рыбок.

– Рассказывай.

– Жил однажды человек, владевший соколом, – начал он. – Он ходил с птицей на охоту. И вся его жизнь была связана с этим. День и ночь он держал сокола на запястье. Охотник жил тем, что добывала ему птица. И вот одним летним днем он, как обычно, отправился на охоту. Стояла сильная жара, и вскоре ему захотелось пить. Сокольничий долго шел с соколом на руке, но нигде не мог найти воды. Наконец, подошел к высокой скале, и, когда глянул наверх, с вершины скалы на него упала капля чистой воды. Он снова взглянул наверх, и через некоторое время оттуда упала еще одна капля. Тогда охотник вынул из кармана пиалу и подставил ее под капающую воду. Но, когда пиала наполнялась влагой, птица, взмахнув крыльями, опрокинула ее. Сокольничий ужасно хотел пить, у него пересох рот, поэтому он снова подставил пиалу под капающую воду. Когда пиала почти наполнилась и охотник собрался попить, птица снова взмахнула крыльями и опрокинула чашку. Охотник в третий раз подставил пиалу под воду, и сокол снова опрокинул ее. После этого сокольничий сильно рассердился. Он схватил птицу за шею и ударил ее о землю. Сокол умер.