«Вот и началось», – подумал Скела.

Тигр встал, пригнул голову и медленно направился в их сторону.

– Бежим! – Исанг рванул вдоль ручья.

Бывшие браконьеры поняли, что значит быть жертвой. В их головах крутилась только одна мысль – не оказаться в лапах зверя. Убегающие без оглядки момо пытались выплеснуть свой страх, издавая громкие крики.

Вскоре ущелье стало сужаться, и стены гор сошлись на расстоянии двух метров. Бежавший последним Йам обернулся, но тигра, к удивлению, не увидел.

– Его нет!

– Беги! – крикнул Нивек.

– Запрыгивайте на скалы! – воскликнул Исанг. – Мы можем выбраться отсюда, как по лестнице.

– Вперед! – проголосил Скела, тут же запрыгнув на каменный выступ.

Обезьяны ловко проделывали обычные для них трюки, перепрыгивая с одной стены на другую. И вдруг раздался странный шум. Посмотрев вниз, любопытные момо увидели несущийся по ущелью водный поток.

– Полундра! – выкрикнул Нивек, поднимаясь по скале.

С округленными от ужаса глазами остальные обезьяны наблюдали за приближением водной стихии.

– Что вы смотрите?! – Нивек остановился. – Вас же сейчас снесет вода!

Придя в себя, Самот бросился вслед за Нивеком и через несколько секунд оказался рядом с ним. Ухватившись за каменную ступеньку, он повис над рекой, провожая взглядом уплывающих обезьян.

– Что теперь будет с ними? – забеспокоился Самот.

– Думаю, мы сможем им помочь.

– Но как?

– Для начала надо выбраться отсюда, а потом побежим вдоль ущелья. Мы должны их догнать.

Оказавшись на поверхности, момо осмотрелись вокруг. Вдоль каньона пролегала широкая дорога. А по другую сторону от нее находился отвесный обрыв, на дне которого простирался густой лес. На противоположной стороне ущелья, словно крокодильи зубы, торчали каменные дебри.

– Внизу непроходимые джунгли, – Самот взялся руками за голову, глядя с обрыва.

– Каждая секунда на счету, бежим!

Тем временем горная река уносила обезьян все дальше и дальше. Попадая в бурное течение, они изо всех сил гребли руками и ногами, чтобы спастись от крутых стремнин. Вскоре ущелье вновь поменяло свое строение. Оно расширилось, и стремнина успокоилась. Момо быстро подплыли к скале и ухватились за каменные выступы.

– Чую я, что это затишье не к добру, – с расстроенной ноткой в голосе произнес Скела.

– С чего ты взял? – еле дыша произнес Йам и закашлял. – Эта река наверняка впадает в другую реку или в океан.

– Вопрос в том, как она туда впадает, – продолжил Скела. – А что, если впереди водопад?

– Водопад так водопад, – Исанг поднял голову. – По-другому нам не выбраться.

– Я уже прыгнул один раз, хватит с меня.

– А что ты предлагаешь? – спросил Йам у Скелы.

– Плыть вдоль скалы, а потом посмотрим…

– Э-эй! – донесся сверху радостный голос мечущегося по краю ущелья Нивека.

– Нивек! – задрав голову, воскликнул Йам.

– Как вы там? – показался Самот.

– Ужасно! – выкрикнул Йам.

– Мы в порядке, – ответил Исанг, – …пока. Сгоняйте-ка вперед и посмотрите, что нас ждет дальше, если мы поплывем по реке.

– Держитесь, все будет хорошо! – подбодрил Нивек. – Мы скоро вернемся.

– Нивек не оставит нас в беде, – уверил Йам.

– Лишь бы Самот не ударил ему в спину, – серьезно проворчал Исанг.

– А смысл? – спросил Скела. – Мы же сейчас все в одной упряжке.

– Ты же чувствуешь опасность впереди? – пристально посмотрел на него Исанг. – А я чувствую гнилую душу Самота. Не верьте ему. Придет время, когда я буду вынужден драться с ним насмерть.

– В честном поединке, – одобрительно кивнул Йам.

– Значит, хочешь мести, – прямо спросил Скела, – убить его хочешь?

– Разорвать, – с отрешенным взглядом ответил Исанг.

– Он этого заслуживает, – вставил Йам.

– Мой тебе совет, друг, не держи на него зла. У меня тоже есть причины убить его, ведь он стрелял в меня. Возможно, раньше я бы так и сделал: продырявил ему башку, и нет проблемы. Да, именно так бы я и поступил, но не теперь. На этом острове все получат то, что заслуживают, поэтому лучше оставь все как есть.

– Но я должен выполнить просьбу отца!

– Ты ничего никому не должен, Исанг, – Скела постучал кулаком по своему лбу. – Выкинь дурные мысли из головы.

– Может, он и прав, – Йам почесал затылок. – Ладно, поплыли дальше.

– Держитесь скал, – предупредил Скела.

Обезьяны продолжили движение по реке, внимательно всматриваясь вперед. Каменная дорога пошла на спуск, который был окружен низкорослым кустарником и приводил к подножью леса. Обезьяны остановились. Нивек посмотрел вниз ущелья и увидел, как с сильным напором вода уходила в горный туннель. Долина прерывалась именно здесь: стены каньона соединялись, образуя каменную дыру. Натыкаясь на препятствие, вода в бешеном водовороте устремлялась вглубь, продолжая странствие по неведомой дороге гор.

– Что же делать? – забеспокоился Нивек. – Как же их спасти?

Самот в это время подошел к другому краю дороги и замер, увидев вдалеке высокую гору, окруженную джунглями.

– Иди сюда.

– Что там? – подбежал тот к Самоту.

– Гора, о которой говорил Од. Только надо пройти через лес, и мы у цели.

Посмотрев на гору, Нивек тут же вернулся обратно. Еще раз кинул взгляд вниз, затем, пробежав немного вперед, сказал:

– Спуск с горы удобный… надо добраться до леса и найти лианы. Воспользуемся ими, как веревками, и спасем Йама, Скелу…

– И Исанга, – пренебрежительно сказал Самот.

– Что такое?

– Каждый за себя, Нивек! Я ведь не нарушу правил, если пойду к цели, как одинокий волк.

– Что ты такое говоришь! Какие правила? – вновь подбежал к нему Нивек. – У тебя есть шанс все исправить: помочь спасти своих друзей.

– Друзей?! Не смеши…

– Самот!

– Лучше не трогай меня.

– А то что?

– Ты висишь на волоске от смерти, стоя здесь, на краю.

– Да-а, позиция, конечно, у меня не выигрышная, – через силу усмехнулся Нивек, кинув взгляд с обрыва. – Но ты же этого не сделаешь?

– Ты ошибаешься, – холодно произнес Самот и резким движением столкнул его в пропасть.

И вдруг за его спиной раздался мощный рык леопарда, который мчался на момо. Резко обернувшись, Самот еле успел отскочить. В этот момент хищник, пробежав мимо него, спрыгнул в пропасть. В прыжке он вмиг обернулся траугусом. Эта могучая птица была настолько велика и сильна, что смогла спасти момо от столкновения с землей. Траугус схватил обезьяну и, подняв наверх, бросил к ногам Самота. Оторопевший от ужаса Нивек весь дрожал и не понимал, что с ним произошло. Сознание постепенно вернулось к нему. Он тряхнул головой, посмотрел в глаза недруга и затем бросил растерянный взгляд на улетающую птицу.