– В год? – глупо спросила Наталья.

– В месяц, – хладнокровно ответил ее собеседник. – У вас будет очень много работы, госпожа Удальцова. А тяжелый труд должен достойно оплачиваться.

Спустя сутки Наталья держала в руках подписанный контракт, а также папку с документацией, касающейся отеля ее мечты. Уже завтра она должна была приступить к работе. Идя по улице в сторону дома, она вспоминала, как вчера отреагировали на ее новость близкие, вызванные вечером к ней домой по команде «Свистать всех наверх». Алиса визжала от радости. Игорь, благодушно улыбаясь, сетовал, что потерял перспективного работника.

– Это больше твое, – честно признал он, – молодец, Наташка, дерзай.

– А со строительством советом поможешь? – серьезно спросила она. – Я ведь в этом деле ни бум-бум.

– Не прибедняйся, пожалуйста. Но помочь всегда помогу.

– Везет же некоторым, – язвительно сказала Настя. – Даже от увольнения не проиграла, а выйграла. Будешь заниматься тем, чем всегда хотела, да еще за такую зарплату.

– Завидуй молча, Настена, – засмеялась Лелька. – Наташка, когда машину поедешь покупать?

– Контракт подпишу и поеду, – призналась Наталья. – Без машины на такой работе мне никуда. Пока кредит возьму, а там видно будет.

Ромка радовался, что у них будет новая машина. Инна требовала эксклюзива на информацию о строительстве. А Ленчик, когда гости ушли домой, нежно прижал жену к себе.

– Я так рад за тебя, Наташа, – тихо сказал он. – Это отличная перспектива. Я ведь знаю, как ты всегда об этом мечтала.

– А вдруг я не справлюсь? – пожаловалась она, уткнувшись в знакомое, родное плечо.

– Справишься. Ты ведь у меня молодец. Обязательно справишься. А мы с Ромкой тебе поможем.

Сегодня предложение выглядело еще лучше, чем вчера. Проект впечатлил Наталью своей грандиозностью. Он был вполне реален, но масштабы работы, которую ей предстояло провернуть, были действительно впечатляющи. Страха больше не было. Была уверенность, что все будет хорошо, знание того, что и как она будет делать, и огромная радость.

Размахивая сумкой, Наталья вприпрыжку бежала по поскрипывающему снегу. Ее переполняло ликование. Она была совершенно свободна. От Развольского, от «VIP-тура», от мук, обид и боли своей прошлой жизни.

– Зайду в магазин, – решила она, – куплю ананас, груши, яблоки. Дыню Леньке куплю, если есть. Он так любит дыню. Устрою вечером семейный праздник. Завтра я выхожу строить отель. Это нужно отметить.

На крыльце супермаркета сидел маленький замерзший котенок. Поджимая лапки, он дрожал, сотрясаясь худеньким тельцем.

– Месяца три, – на глаз определила его возраст Наталья, проходя во вращающиеся двери. Когда через полчаса она вышла с покупками, котенок сидел на том же месте. Задрав головенку с голубыми глазами, он посмотрел на Наталью и жалобно пискнул.

– Эх, ты, бедолага, – пожалела она его. – Замерзнешь ведь. И куда тебя деть. Ко мне нельзя, у меня такое соседство Сеня никак не одобрит.

Соседство… Неожиданная мысль пришла Наталье в голову. Кряхтя от тяжелых покупок (нет, дыня все-таки была явно лишняя), она подняла котенка и засунула за пазуху своей итальянской дубленки. Тот завозился, устраиваясь поудобнее, дернул застрявшей в шарфе лапой и затих.

Не дойдя до своего этажа, Наталья надавила на кнопку звонка.

– Мария Ивановна, я котенка нашла. Он замерз совсем. Возьмите, а то пропадет, – сказала она открывшей дверь соседке, которая, охнув, во все глаза смотрела на мелкое мохнатое чудо, боясь взять его в руки.

– А как его зовут? – дрожащим голосом спросила бабулька.

– Я даже не знаю, мальчик он или девочка, – призналась Наталья.

– Мальчик, – вынесла вердикт Мария Ивановна, приняв малыша из Натальиных рук и решительно перевернув на спинку.

– Значит, назовем его в честь Матрены Матроскиным, – предложила Наталья. При взгляде на бабкино лицо ей хотелось плакать от нежности.

– Матроскин, – задумчиво произнесла соседка и подняла на Наталью блестящие от слез глаза. – Спасибо тебе, дочка. Дай Бог тебе и твоим близким здоровья. Хорошие вы люди. И пацан твой хороший, вежливый. Ты уж прости меня.

– Не за что мне вас прощать, Мария Ивановна. Можно я вас с Матроскиным проведывать буду?

– Заходи, мы тебе всегда рады. – Прижав котенка к лицу, зарывшись носом в его свалявшуюся мокрую шерсть, соседка блаженно закрыла глаза.

Представив, как вскоре она будет просыпаться от визгливого голоса под окном: «Матроскин, Матроскин, иди ко мне, я тебе рыбку принесла», Наталья счастливо расхохоталась и, перепрыгивая через две ступеньки, помчалась домой. Ее ждали два самых главных в жизни человека – муж и сын.

Прошло три месяца.

Наталья с головой погрузилась в новый проект, с упоением разбиралась в строительных терминах, осваивала правила выделения земли под новый отель, до хрипоты спорила с проектировщиками, читала книги по отельному бизнесу, съездила в командировку в Швецию и все это суматошное, с утра до вечера занятое до упора время была абсолютно счастлива.

Просыпаясь по утрам, она улыбалась. При виде Ромки и Ленчика она улыбалась. Идя на работу и возвращаясь с работы, она улыбалась. Она точно знала, отчего так счастлива. Долгая и изнурительная болезнь, разъедающая ей мозг раковая опухоль под названием Станислав Развольский, была побеждена раз и навсегда.

Теперь Наталья точно знала, что для полного и безмятежного семейного счастья нужно совсем немного. Она даже сформулировала для себя пятнадцать золотых правил, позволяющих быть счастливой в любви:

1. Никогда не растворяйся в мужчине. Оставайся личностью. Самодостаточной и самоценной. Помни, как сказала великая Вивьен Вествуд: «Секрет в самодостаточности. В умении быть личностью, быть счастливой с самой собой. Это трудно. Зато все остальное жизнь даст вам в подарок».

2. Будь эгоисткой. В разумных количествах. К примеру, любить себя нужно больше, чем мужчину. Тогда он несомненно захочет узнать, за что конкретно ты себя так любишь.

3. Не трать время, думая о человеке, который вспоминает о тебе не чаще, чем раз в день. Если ты любишь того, кто в твоей голове, а не рядом, выкинь его из головы. И из жизни.

4. Не влезай в зависимость от мужчины. Эмоциональную, физическую и, тем более, финансовую. Помни, что единственный человек, на которого ты сможешь всегда положиться, – это ты сама, а жизнь – слишком серьезная штука, чтобы доверить ее мужчине.

5. Строй общее будущее не с тем, в кого влюблена до потери пульса, а с тем, кто готов сделать тебя смыслом своей жизни.

6. Разочаровавшись в одном мужчине, не лишай шансов другого. Не теряй способность доверять, верить и любить.

7. Помни, что путь к сердцу мужчины совершенно точно проходит не через желудок. И не на 20 сантиметров ниже. Залезай мужчине в голову и в сердце. Так вернее.