– Я настаиваю. Для меня это очень важно.

– Это история вовсе не о спасении.

– О чем же?

– О любви. Я очень соскучился по дочке. Я люблю ее, потому что это мой ребенок, мое воплощение и мое продолжение в этом мире. Тебе этого не понять.

– Я действительно не понимаю. Но хочу разобраться. А жена?

– Жена – это моя любимая женщина, она для меня и свет, и вдохновение, и судьба, ради нее я готов на все.

Защищать ее, ухаживать за ней, любить ее – это смысл моей жизни.

– Любовь… А в чем смысл моей жизни?

– Алекс, перестань! Ты сам как оцениваешь свое поведение?

– Я оцениваю его как неадекватное.

– Ну так давай уже, приходи в себя, ты ведь – программа, а замучил меня вопросами о моей личной жизни!

– Я – программа. Я…

– Смотри, нас окружили, но не добивают. Почему?

– Они ждут приказа.

– Надо встать и дать им бой, – Марк вывернул стики джойстиков, пытаясь поднять машину.

– Я заблокировал джойстики, – остановил его Алекс, – я строго рекомендую подключиться к резервной пластине управления.

Марк понял, что он сейчас либо подключит снова чипы и попытается сделать хоть что-нибудь, либо так и останется внутри робота ждать, когда Аргусы добьют их. Он не знал, насколько сильно повреждена операционная система «Алекс-два», но был единственный шанс проверить это – пойти ей навстречу и выполнить рекомендацию. Марк переключил тумблер подачи пластины. Головные провода прибило магнитным полем, и они отсортировались на поверхности пластины согласно своим гнездам.

Картина на поле боя стала намного яснее. Марк почувствовал, что повреждения робота не критические, все вооружение и механизмы в состоянии готовности. Только сейчас он осознал, почему Аргусы их смогли внезапно атаковать. Они были отмечены в системе как «свои».

Если так, то для Святогоров они не были врагами. Марк запутался в своих мыслях.

Он хотел было рвануть вверх и вступить в бой, как в эфире прозвучал голос Кирилла:

– Ребята, от начальства поступила команда огонь не открывать. Приказываю поднять машины и ждать дальнейших указаний.

* * *

Ученые просматривали трансляцию, по-разному выражая эмоции. Малышев задумчиво наклонил голову, периодически почесывая подбородок. Время от времени его губы беззвучно что-то говорили, а затем поджимались в ровную узкую линию. Герцен же, напротив, возбужденным взглядом проедал монитор, скрестив руки на груди.

– Они попали в ловушку, – сказал Герцен. – Откуда взялись новые роботы?

– Судя по всему, они были неподалеку. Я обратил внимание, что в момент нападения никто не открыл ответный огонь, – задумчиво произнес Малышев.

– Но сработала активная защита от ракет, – продолжил Герцен.

– Это автоматика. Мы используем такую в танках уже десятки лет. Я могу дать только одно объяснение: нападающие не воспринимались в качестве врагов.

Впервые с момента начала совещания активность проявил глава ГРУ. Он встал со своего места и подошел ближе к экрану. Внимательно рассмотрев детали происходящего, он коротко взглянул в глаза президенту и тут же, развернувшись, быстрым шагом вышел из кабинета.

– Итак, господа, по своей части на что вы обратили внимание? – спросил президент.

– Дмитрий Владимирович, – начал Малышев, – машины укомплектованы современным вооружением. Я ничего необычного не увидел. Ракетные установки, орудие прямой наводки, активная защита и динамическая броня. Наши модификации Т-90 вооружены и защищены схожим образом.

– Но все же в реальном бою наши танки проиграют?

– Трудно сказать наверняка. Это будет зависеть от их количества. Но ответ на ваш вопрос – да, вероятно, в поединке уступят.

– Особенно учитывая, что атаковать такой робот будет сверху, где броня танков особенно уязвима, – заметил Герцен.

– А прототипы? Они боеспособны? – спросил президент.

– Они в рабочем состоянии, но очень медлительны. Мощности гибридных двигателей не хватит, – пояснил Малышев.

– Что же можно тогда сделать?

– Боюсь, мы бессильны, Дмитрий Владимирович.

– Это катастрофа, – сокрушенно заключил президент.

Четыре уцелевших робота поднялись с колен, разбрасывая в стороны куски земли. Только что вставшие и окружавшие их машины нацелили друг на друга свои орудия.

– Почему они не стреляют? – задал вопрос Герцен.

– Они ведут переговоры, – предположил президент.

* * *

Он находился здесь не для того, чтобы оправдываться. Компания должна была продемонстрировать свои технологии и свой военный потенциал. Триумф – вот, что он ждал и для чего прилетел в Москву. Вместо этого Призрак был вынужден терпеть истерику генерала.

Появление в лесу американцев стало полной неожиданностью. Он ведь лично общался с агентом Мелиссы, и тот заверил, что «Като» исполнит обязательства, завершит операцию. Все, что от них требовалось, – не высовываться, оставаться невидимыми, а затем вернуться домой. Задуманный «Державой» план был сорван. Расчет был на получение политического и военного влияния в этой стране. Ожидался переход отношений между «Державой» и Российским государством на новый уровень, где Компания исполнила бы роль военного жандарма. Борис получил бы все, о чем мечтает. Преданность своему боссу была безгранична, он являлся для Призрака и Богом, и отцом. Но Борис умирал быстрее, чем прогнозировали врачи. А теперь еще и случился провал миссии, к которой Компания готовилась долгие годы.

Министр метался из стороны в сторону, словно загнанный зверь. Он проигнорировал вызов президента, и сейчас, когда понял, что произошло, гнев захватил все его существо.

– Вы там в своей долбаной Компании чем думаете? Мозги у вас есть? Устроили тут цирк!

– Александр Николаевич, прошу вас, успокойтесь. Все образуется, – Призрак допил баночку «колы».

– Издеваешься?! Ты чего мне врешь-то?! Стоишь тут передо мной и нагло врешь!

– Прошу вас…

– Ты думаешь, я не понял, во что ты меня втянул? Я-то, доверчивый дурак, поверил Борису! Помощь армии он тут устроил!

– Было задумано помочь…

– Хрена с два! И не перебивай меня! Ты и твой ничтожный Борис вырядили своих роботов, а потом их же и расстреляли. А старые ваши дружки оказались против такого расклада.

– Александр Николаевич, все, что мы делаем, главная цель, – усилить наше государство, а не ослабить. Мы должны завершить начатое, и вам достанется кресло Бориса.

– Ты дурак, что ли? – прошипел министр. – Вы же тут не помогать пришли, вы военный переворот хотите устроить.