— Ага, сейчас.

Но помощь не понадобилась, и десантники не успели сделать и нескольких шагов, как им навстречу вышел Холод с остальными бойцами. Вид у них был свирепый. В крови с головы до ног, с окровавленными клинками, темные следы бионаторной жидкости растекаются по одежде и сегментам брони.

У Холода в предплечье застрял обломок длинного клинка.

— Все? — спросил майор.

— До одного.

Семен одобрительно кивнул:

— Холод, ты остаешься здесь. Это орудие ваше с Филом. Понятно?

— Да.

— В тоннеле две очереди мин. Должны будут завалить его, если противник пойдет на прорыв.

— Понятно.

— Если… — Майор запнулся. Ему не хотелось думать о плохом, но сейчас было не до сантиментов. — Если не справитесь — взрывайте.

— Хорошо, — спокойно ответил Холод.

— Остальные в машину! Клин, заводи!

Семен знал, что ослабляет и без того маленький отряд, но не мог оставлять орудие без прикрытия. Иначе могло статься, что пришлось бы отбивать его заново.

— Не переживай, командир, — сказал Санта, словно прочитав его мысли, — осталось всего две пушки. Мы справимся.

— Я и не переживаю. У нас другого выхода нет, кроме как справиться. Все сели?

— Да, Клин, трогай.

Отряд выехал к следующему орудию. Фил и Холод проводили их взглядами.

— Знаешь, как эту штуку запустить? — Фил указал на пушку.

— Нет, но сейчас выясним. Помоги-ка мне эту хреновину вынуть, — Холод выставил руку с торчащим из нее обломком.

К удивлению майора, оставшиеся два бункера они тоже захватили почти без труда. Лишь в последнем пришлось повозиться, да и то не очень долго. И это при том, что на предыдущем орудии он оставил Ларса и Коротышку Джонса. Оказанное сопротивление не шло ни в какое сравнение с тем, которое они встречали в начале и ближе к середине пути. Как будто противник решил отдать все орудия.

Но почему? Сэму не давала покоя мысль о ловушке. Но он так и не смог ничего придумать.

— Ты чего такой хмурый? — подошел к нему Санта. — Слишком легко? Да?

Сэм хмуро посмотрел на помощника. Он стоял, держа шлем под мышкой, и задумчиво смотрел на киборга.

— Что не так? — встревоженно спросил Санта, уловив настроение командира.

— Флот не отвечает.

Сейчас уже не было смысла скрывать эту информацию. Все равно он должен был вызывать подкрепления после захвата всех орудий, а они уже были под контролем десантников.

— Как так?

— Молча! Нет отклика на мой сигнал — и все!

— Они чего там, вымерли, что ли? Какого Зодчего они не отвечают?

Сэм не знал, что ответить. Санта тоже замолчал. К ним подошел Ковальков:

— Когда домой?

Санта с усмешкой посмотрел на рядового, а потом перевел взгляд на майора. Он ждал, что тот ответит. Сэм опустил взгляд, словно это он был виноват в случившемся.

Рядовой переводил взгляд с командира на его помощника.

— В чем дело? Господин, майор, этот… он чем-то недоволен?

Станислав воспринял их обмен взглядами по-своему, переведя все на свою неприязнь к киборгам.

— Внимание всем! — повысил голос майор, игнорируя реплику Ковалькова.

Он подождал, пока его бойцы соберутся вокруг него.

— Я излагаю вам сложившуюся ситуацию.

— Что еще за ситуация? — проворчал Ворон.

— Заткнись, — зашипел на него Роджер.

— Обстоятельства сложились таким образом, что нам придется еще на какое-то время задержаться на планете… Дожидаясь, пока прибудет подкрепление.

Сначала киборги молчали, переглядываясь между собой.

— Ты хочешь сказать, что за нами не прилетят? — спросил Рок.

— Сейчас — нет.

— Весело, — протянул Роджер.

— Что за хрень, командир?! — недовольным тоном высказался Ворон. — Почему?

— Приказ остается прежним, — ледяным тоном произнес Сэм. — Захватить и удерживать орудия до прибытия основных сил. Сообщение о том, что все орудия под нашим контролем, я уже послал.

— Появились новые обстоятельства, о которых мне не посчитали возможным сообщить. Прибытие подкрепления ожидается в любой момент. Но расслабляться не стоит. Будем занимать оборону на всех трех точках, поскольку все они имеют отдельные подъездные пути…

Киборги недовольно переговаривались, не обращая внимания на его слова.

— Они решили нас кинуть…

— Ну, еще бы, чтобы не платить! Зачем мертвецам деньги?!

— Не послать ли всех их к Зодчему в?…

— А НУ, ЗАТКНУЛИСЬ ВСЕ! — Голос Санты разнесся под сводами бункера.

— Ты чего разорался? — склонил голову набок Ворон.

— Что вы, как трусливые тараканы?! Свет зажгли, и вы засуетились.

— Сам ты кто? Мало того, что нас использовали как пушечное мясо для захвата этих долбанных пушек, так еще и добить хотят.

— Никто не хочет НАС добить, — сказал майор. — Ситуация намного сложнее, чем мы можем себе представить, и раз нас просят задержаться, значит, на то есть свои причины.

— Знаем мы эти причины…

— Тебе не надоело ныть, Ворон? — презрительно фыркнул Санта. — Что, собственно, такого произошло, что вы вздумали мятеж поднимать?

Станислав Ковальков незаметно отошел в сторону — так, чтобы киборги были прямо перед ним, а майор справа от линии огня, и снял с предохранителя свой пулемет.

Киборги замолчали, потом Ворон осторожно сказал:

— Никто не говорит о мятеже.

— Значит, мне послышалось, что кто-то собрался драпать, в нарушение приказа? — Санта сделал удивленный вид.

— Мы не собирались драпать, — зло ответил Рок. — Мы хотели знать, с чего вдруг нас тут бросают.

— А кто нас бросает? — удивился Санта. — Лично я слышал только приказ защищать орудия в течение какого-то времени, пока не прибудут дополнительные силы.

Майор жестом руки остановил помощника.

— Санта прав. Нам требуется только сдерживать противника, и…

— Если он будет, — вставил Санта, — пока я его не наблюдаю.

— …и дождаться десантных батальонов. Я знаю, что все устали и всем тяжело. Но это нужно сделать. — Голос командира был спокойным, ровным и уверенным. — Если мы не сделаем этого, то все — вся наша операция, все жертвы, вся боль — все было напрасно!

— Вы что, как клоны, только очнувшиеся в отстойнике? — оскалился Санта. — Сейчас же самое веселье начнется!