никакого смысла. Мне позарез нужны деньги, и единственным способом их добыть оставалась эта работа.

Он покачал головой и ввел в расписание мой идентификационный номер.

– Да, договорились.

Он был таким мрачным, словно я просила его отработать все эти смены за меня. Видимо, мне придется купить виски по дороге домой, чтобы продержаться следующие несколько месяцев.

Я сощурилась, открыв дверь, когда в глаза мне ударил яркий свет орегонского полдня, и обнаружила, что на улице меня поджидает сестра.

– Привет, – сказала я. – Тебе помочь со всем этим?

Она была нагружена целой дюжиной пакетов. Интересно, что она накупила и откуда взяла деньги.

– Вот, подержи виски, а то у меня от тяжестей плечо болит.

– Для чего ты купила виски? – спросила я, когда мы шли к парковке. Разумеется, не к машине, потому что до работы мне было всего десять минут пешком. Это удобно даже в дождливую погоду, если не пытаться срезать путь и идти через поле.

– У тебя есть планы на сегодня? – спросила она, ускоряя шаг.

– Ты имеешь в виду, помимо участия в онлайн, конференции с Парижем и занятиями пилатесом в клубе?

– Ну, вот и хорошо. Значит, ты в моем распоряжении. Мы просто начнем сегодня вечером. Мы не успеем продумать все, но у нас может появиться общее представление о ситуации.

– Начать что? – спросила я. – Меня, конечно, радует, что во всем этом участвует виски, но все, что мне сейчас хочется, это упасть дома на диван и смотреть сериал.

Я была готова заниматься чем угодно, лишь бы не вспоминать о Лондоне. О Декстере. О жизни, оставленной позади. Может быть, в какой-то момент мне захочется снова заняться дизайном украшений. У меня уже появилась пара идей, но пока не было сил воплотить на бумаге то, что я никогда, может, и не сделаю в действительности.

На входе в трейлер-парк мы увидели Бака.

– Привет, Бак, мы сейчас не можем разговаривать. Мы идем упаковывать вещи, – сказала Отэм и потянула меня за рукав, когда я притормозила, чтобы поздороваться с ним.

Интересно, какая муха ее укусила?

– Что ты там накупила? Не надо тратить деньги, предназначенные на учебники, покупая виски и прочую ерунду.

– Идем, я все тебе покажу, – сказала она, направляясь к трейлеру.

Казалось, время замедлялось с каждым шагом к нашему дому. Это было последнее место, где мне хотелось бы находиться. Там я особенно остро чувствовала, как разительно отличалась моя жизнь еще недельной давности от сегодняшней. Отэм первой поднялась по ступенькам, вошла в дом и тут же начала вытряхивать содержимое пакетов, прежде чем я успела стянуть с себя толстовку.

– Что ты делаешь? – удивленно спросила я, пока она раскладывала на столе свои покупки. Там была сотня разноцветных маркеров, стикеров и огромный рулон бумаги.

– Это что, для какого-то домашнего задания? – спросила я, вытаскивая два стакана и ставя их рядом с бутылкой на стол.

– Нет, это будет наш штаб по планированию.

Я налила в стаканы виски, стараясь не пролить ни капельки.

– И что мы будем планировать? Чтобы не кончились запасы маркеров?

Она не ответила на мои подковырки, взяла свой стакан и подняла его.

– Давай выпьем за то, чтобы выбраться отсюда, – провозгласила она.

За это действительно стоило выпить. Что я и сделала. Обжигающая жидкость потекла по моему горлу, внутри стало теплее, и мир показался мне не таким поганым. Еще пара стаканчиков, и я смогу позвонить родителям, чтобы удостовериться, что они собирают вещи.

– Итак, – сказала Отэм, закручивая пробку на бутылке. – Больше не пьем, пока кое-что не сделаем. Нам нужно сохранять ясность мысли.

Я-то надеялась, что выпивка и есть лучший способ отсюда вырваться. Но, видимо, у сестры было что-то другое на уме.

– Ну же, давай. – Она подтолкнула меня к столу, как какое-то неразумное существо.

Похоже, Отэм настроилась весьма решительно, и я подумала, что проще ей поддаться. Вот пропущу еще пару стаканчиков и выслушаю, что там болтает моя сестра, а потом отправлюсь спать в надежде, что засну до того, как темнота и тишина позволят мыслям о Декстере полностью завладеть моим сознанием.

Она села напротив меня и разложила перед собой большой лист ватмана.

– Я тут провела кое-какое исследование. Мы можем долететь до Лондона за пятьсот долларов, если только ты не будешь возражать против нескольких пересадок.

В Лондон? Я откинулась на спинку стула, и весь успокаивающий эффект от виски улетел, как голубь, вспугнутый прыгнувшей на него кошкой. Я ощутила полное замешательство. Отэм сняла колпачок с ярко-розового маркера, написала «отъезд» в правом верхнем углу листа и подчеркнула двумя чертами.

– Просвети меня, пожалуйста, по поводу того, чем мы, собственно, сейчас занимаемся, – сказала я, волнуясь.

Я не понимала, какое отношение имеет Лондон к груде маркеров и расчетов стоимости. Если я решусь туда когда-нибудь вернуться, цены на билеты из-за инфляции наверняка поднимутся, и трудно сказать вообще, какими они будут.

– Потому что все, что я сейчас хочу, это смотреть сериал про домохозяек, которые так забавно орут друг друга.

– А разве неясно? – Сестра посмотрела на меня, как на полную идиотку. – Мы составляем план, как вернуть твою задницу в Лондон.

Я застонала и попыталась встать.

– Сядь немедленно, – резко сказала она. Моя сестра никогда не огрызалась на меня, можно сосчитать по пальцам, когда она указывала мне, что я должна делать.

– Я просто хотела налить себе виски, – соврала я.

– Я же сказала тебе, что нам нужна ясная голова.

– Для чего? Я не собираюсь возвращаться в Лондон. – Мне нужно жить здесь, зарабатывать деньги и не спускать глаз с мамы, чтобы она продолжала приносить домой зарплату. Мне совершенно незачем туда возвращаться.

Моя стажировка закончилась. Я не завела себе там друзей помимо Декстера, и, в любом случае, этот период моей жизни завершился. А сейчас я даже не могла себя заставить выяснить, кто же стал победителем в том конкурсе. Если Daniels & Co не победила, я начну переживать, а если одержала победу, мне будет горько думать, что я при этом не присутствовала. Мне захотелось схватить бутылку виски и вылакать ее целиком.

– Как незачем? За своей жизнью. У тебя есть Декстер. И твоя карьера.

Я наблюдала, как она пишет какие-то цифры. Она хотела мне помочь, и я была ей за это бесконечно благодарна, но это дело не в ее власти. Я оказалась в ловушке, из которой не выбраться.

– Я думаю, что с этой стороны, – сказала она, указывая на правую сторону листа ватмана, – мы запишем все, что не требует денег и что тебе