В любом случае, пора действовать более осмотрительно — накладываю на себя Броню мага и Зеркальное отражение, призываю змею — отправляя ее на разведку, а сам скрываюсь в тени, резко делая несколько шагов в сторону. Ну посмотрим, на что способны местные обитатели! Где сейчас Луна непонятно, но есть надежда, что она появится как обычно, в тот самый момент, когда помощь будет необходима.

Вновь двигаюсь вперед, на этот раз гораздо более осторожно. В целом вокруг тишина, но нет-нет, да где-то в стороне раздастся какой-нибудь еле уловимый шорох. Нагнетает, ничего не скажешь. Ну, я же в комнате страха, тут и должны пугать. Ожидал, что будет несколько иначе, но, может, именно в этом и дело — если бы ожидания оправдались, именно страха я бы наверняка не испытал.

Впереди замечаю чьи-то тела, медленно иду к ним и различаю знакомые силуэты — Ли, Серега, Кифая, вот Сонг, а вот и первый из встреченных мной Смотрителей. Подхожу еще ближе и вижу Волох, Петреско и Дориана. А вон и мой первый школьный друг Сашка, мы с ним вместе в летний лагерь ездили. Осматриваю всех, чувствуя на душе горечь. Нет, никакого страха я не испытываю, просто больно смотреть на обезображенные тела близких.

— Правда думаете, что поверю? Да многие из здесь присутствующих и так давно мертвы!

Сначала кажется, что от моих слов вообще нет никакого эффекта, но вскоре отовсюду стекается очередная порция тумана, после которой у ног не остается никого. Ну, так-то лучше, пусть еще что-нибудь придумают.

Снова иду вперед, уже не обращая внимания на стены — они тут явно не играют никакой решающей роли и выполняют функцию декораций. Становится даже интересно, чем же еще меня попробуют напугать? Вообще, жду, что мне вновь покажут мир без Системы, типа все это время я пролежал в комнате с мягкими стенами, воображая себе путешествия между мирами. Увы, может именно потому, что ждал — ничего такого так и не появилось, зато с завидной регулярностью стали мелькать различные монстры, большие и маленькие. Одни медленно и угрожающе приближались ко мне, другие проносились мимо на огромной скорости, так что я даже не успевал их рассмотреть. В любом случае, ни один из них не заставил меня остановиться и довольно быстро происходящее стало вызывать скуку.

Потом, совершенно внезапно, вокруг вспыхнул свет — я оказался в небольшой комнате, в центре которой стоял стол и пара стульев. В противоположной комнате закрытая дверь, куда сразу же и направились мои ноги, но на половине пути дверь открылась и в комнату зашел столичный Смотритель. Выглядел он неважно, будто последние несколько дней провел в непрерывных боях, а увидев меня, лишь усмехнулся, садясь за стол и указывая расположиться напротив. Ладно, можно и пообщаться.

— Привет, Ворон, давно не виделись. Вообще, думал ты уже и не заглянешь после произошедшего.

— Да вроде еще позавчера болтали. Что это у вас там происходит?

Смотритель быстро посмотрел на меня, будто ожидая увидеть на лице улыбку, показывающую, что сейчас я шутил, но не заметив ничего подобного, лишь цикнул, словно напоминая себе о чем-то.

— Вчера… Да, твои друзья говорят также. Позавчера ушли, вернулись как раз к турниру?

— Все правильно. Если задержались немного, то тут нашей вины нет, наткнулись на…

— Да, да, да. Можешь не рассказывать. Вот только «болтали» мы с тобой больше двадцати лет назад, перед третьим этапом последнего турнира, а сейчас мы пытаемся организовать следующий, если это имеет смысл, конечно.

— О как. И чем закончился прошлый турнир?

Смотритель молчал, ожидая от меня какой-либо реакции. Ага, конечно, они бы хоть что-то с моей памятью придумали, чтобы более реалистично получилось. Пока тянет на троечку из десяти и то лишь за эмоции этого хмыря. Наконец, Смотритель глубоко вздыхает, успокаиваясь, а потом начинает рассказывать:

— Прошлый турнир выиграл один из демронов, который, как оказалось, относился к другим расам довольно негативно, а особенно его раздражали именно люди. Собственно, именно люди за последние двадцать лет от этого правления больше всего и пострадали. Хотя и остальным досталось — более половины орэнов, лиссеров и троггов мертвы, после их участия в различных ритуалах призыва. Люди и зузики уничтожены почти полностью, ты, возможно, последний представитель своего рода. Таори добровольно приняли на себя роль слуг, стараясь всячески угодить новым хозяевам, они, кстати, сохранили свою численность, вот только молодого поколения среди них нет — таори запрещено иметь детей, исключение — полукровки от демронов, тогда да, тогда им даже некое пособие выплачивают. Этот период заочно называют темными временами и последние годы все с нетерпением ждали следующего Слияния… Дождались.

На этот раз Смотритель начал кашлять, а когда прекратил, я заметил на его руке кровь. Да уж, пусть мне и не верится, что все происходящее реально, но придумали интересно. Ладно, может, с первоначальной оценкой я и поторопился.

— Нынешнее Слияние оказалось… Неудачным. Мы столкнулись с очень развитой расой, которая явно превосходит остальных слишком сильно, и Система не справляется с интеграцией миров. Даже Разрушители проигрывают рядовым жителям этого… Мир трещит по швам, Ворон, а чужие уже начали пробиваться к нашим убежищам. Не знаю, где именно вы гуляли в последнее время, но вернулись прямо скажем не вовремя — подождали бы еще пару лет, может, тут к тому времени все как-то и устаканилось.

В этот момент со стороны двери послышалась сирена, и Смотритель нервно обернулся, а потом, явно торопясь, начал закруглять наш разговор:

— Ладно, с вами все понятно. Можешь делать, что хочешь, задерживать не буду. Если возникнут вопросы — найди меня.

После этого Смотритель все так же устало встал и направился на выход, а я нерешительно пошел следом. Иллюзия это или нет, но посмотреть на всемогущих чужих интересно.

Вышел в обычный замковый коридор. Гостиница при замке примерно в таком вот располагалась. Увидев спину спешащего куда-то Смотрителя, неспешно пошел за ней. Вскоре меня догнал Серега, потом впереди из такой же двери вышел Ли. Кифаю не встретили, но мне стало интересно пообщаться и с парнями — отличу настоящих от подделки или нет?

— Серый, ты помнишь, как мы тут оказались?

Бывший сосед шел какой-то напряженный и постоянно оглядывался.

— Помню, что ты зашел в этот млятский вагончик страха, а Кифая в шатер. Мы с Ли только костер развели и хотели чаю вскипятить, когда вокруг туман налетел, птицы закаркали… А потом очнулся уже тут, в кабинете. Со мной незнакомый лиссер беседовал, все хотел узнать, где мы пропадали двадцать лет. Как это возможно, Илюха?

Тут в беседу вступил орэна, решивший вставить свои пять копеек в разговор:

— Я слышал о подобном. В мерцающих данжах время идет иначе, так что вполне можно предположить, что… Да бред! Не может быть, чтобы двадцать лет за два дня. Должно быть другое объяснение. Ворон, в твоем испытании было что-то необычное?

— Да нет, пугали разным… Ерунда в общем-то. А Кифаю видели?