Когда мы лежали обнаженные на берегу, отдыхая после любовных объятий, она вдруг сказала вслух:

— Астарта считает, что сейчас — самое время. Ты наиболее открыт. Если ты, конечно, хочешь.

— Хочу чего?

— Стать как я. Впустить в себя Астарту и стать ее частью одновременно. Мы не знали, возможна ли инициация взрослого, да еще и рожденного в другом мире, но Астарта считает, что именно ты и именно сейчас можешь быть инициирован.

— Кто такая Астарта?

— Сложно описать. Это как часть нас всех. Когда-то это был центральный… не могу найти слов. Скажем — суперкомпьютер, взаимодействующий с каждым с помощью имплантов. С тех пор многое изменилось — компьютера давно уже нет, и импланты не нужны. Это как часть нас самих, которая объединяет всех.

— Управляет вами?

— Нет, что ты. Зачем ей это? Астарта — как советник, который всегда рядом, как мост между разумами двух любых существ. С ее помощью я говорю с моими родителями, которые на другом континенте, и с дельфинами, и с биологами-коллегами.

— Так ты со мной была только ради этого? Чтобы Астарта получила ко мне доступ?

— О нет… что ты… Не закрывайся. Я чувствую, что твой разум опять захлопывается в свою раковину. Я люблю тебя. Но сейчас для меня ты как … слепой… как глухонемой, который вот сейчас может прозреть и научиться говорить. Ты уже однажды открылся Астарте — она говорит, что это было возле корабля. Она взяла из твоего открытого разума все знания о вас — именно поэтому мы умеем говорить на вашем языке, хотя это и очень непривычно. Мы давно не пользуемся словами. Вслух невозможно сказать то, что думаешь. Я вот — не умею. Я столько хочу сказать, и не нахожу слов.

— Хорошо. Я верю тебе. И я люблю тебя. Ради тебя, давай. Я готов к этой вашей Астарте. Что мне надо делать?

— Не двигайся. И постарайся ни о чем не думать. Откройся мне, как пять минут назад, и как тогда, у корабля, когда ты сидел на траве.

Она припала своими губами к моим, одновременно с этим обхватив мои виски ладонями.

Через секунду мой мозг окатило теплой волной, и Астарта заговорила со мной.

Мечтали ли вы когда-либо о все понимающем друге и учителе? Который знает все, который готов принять тебя всегда таким, какой ты есть и дать совет тогда, когда тебе это нужно. Который всегда рядом. Это невозможно описать словами, но, похоже, что это именно то, что ищет в молитве любой верующий, ищет ребенок в своих родителях, все мы ищем в друзьях и любимых — и все это вместе.

«Теперь ты понимаешь?» — возник ряд образов в моей голове, окутанный теплым ощущением Арлаты. Это было больше, чем слова. Чистые эмоции, образы, сочетающие в себе все пять чувств. Мне действительно больше не были нужны слова, для общения.

* * *

Через два дня Астарта посоветовала мне вернуться, наконец, к кораблю. Увидев команду, я был поражен изменениям — от бывшей безалаберной веселости не осталось и следа. Подавленные чем-то ученые и собранные по-военному солдаты. Судя по всему, корабль постепенно готовился к отправлению.

Экспедиция сворачивалась. Дома стояли пустыми, почти все оборудование было погружено в корабль.

Саммерс встретил меня криком. Я оправдался перед ним только тем, что вживался в местную цивилизацию, согласно его же инструкциям, пытаясь найти физическую природу местных технологий.

— А, это теперь уже не так важно, — сказал он внезапно, — Пойдем.

Мы отошли по тропинке подальше от домов.

— Планы изменились, — продолжил он, — только прежде скажи, ты за эти дни так и не обнаружил технологии, с двойным применением — не оружие, но такие мирные технологии или машины, которые можно было бы использовать, скажем, для отражения агрессии?

— Нет. Совсем нет. Похоже, даже термин агрессия им не знаком. А зачем вам… — и тут я понял зачем. И Саммрес увидел по глазам, что я понял.

«Астарта… неужели?»

«Да. Но мы справимся. Постепенно, но справимся. Они тоже когда-нибудь впустят в себя меня, и агрессия остановится»

«После того, как прольется кровь»

«Я постараюсь избежать этого».

Полковник продолжил:

— Мы представляем тут интересы Земли. Местные не готовы делится с нами технологиями и знаниями, а представь себе, насколько нужны нам эти самые синтезаторы еды, хотя бы. Сколько голодных смертей можно было бы предотвратить. У нас нет выбора. Мы должны колонизировать эту планету. Мы уже проработали тщательно весь план. Ты, с остальными учеными, летите на станцию. Мы остаемся. К моменту вашего возвращения мой отряд захватит континент. Пока остальные будут осознавать случившееся, с Земли стартует еще пять кораблей с войсками, крупнее нашего. Такой план прорабатывался, на случай агрессии со стороны местных через червоточину, но теперь ему найдется иное применение. Корабли уже готовы и находятся на подходе к станции «Объект».

«Астарта… почему мы так отягощены злом? Почему, найдя красивую хрупкую вещь, не наслаждаемся красотой, а думаем в первую очередь как ее захватить, или сломать, чтобы не досталась другим? Не отвечай. Не надо. Это глупый риторический вопрос… Мы словно разносим бациллы зла вокруг себя, заражая даже этот чистый мир.»

Но…

На каждый вирус, чтобы защититься, организм должен выработать антитела. Нечто, несущее в себе части вируса, но выступающее на защите организма, мира, вселенной.

— Полковник, тогда соберите ваших людей. Вам надо знать еще кое-что, что может скорректировать ваши планы. Я предпочел бы сказать это сразу всем шестерым.

— Хорошо. Через пять минут вон там, на поляне, — Саммерс быстрым шагом направился обратно к кораблю.

Я смотрел, как остальные члены экспедиции закончили погрузку и, прощаясь с планетой, заходят внутрь корабля.

Я знал, что если я не сделаю это сейчас, то уже не сделаю никогда. Пока я могу закрыть свой разум и не слушать, что хочет сказать Астарта. Пока она не изменила меня полностью. Пока во мне еще остается частица зла и ненависти. Сейчас я — идеальное антитело к земному вирусу ненависти и жажды власти.

Все шестеро спецназовцев собрались на поляне. Я вышел в центр. На секунду закрыл глаза. Потом выдохнул и сказал.

— Я не могу вам позволить разрушить этот мир.

— Ах ты крыса… — начал было Саммерс, но осекся, увидев в моих руках пистолеты.

Синтезатор материи на моем поясе мог производить все, что я могу в деталях представить. И впервые в истории планеты он сотворил оружие.

Спецназ умеет доставать оружие очень быстро. Но шесть целей в лучшие годы я умел поражать с близкой дистанции менее чем за две секунды.

Достать пистолет успел только последний. Его выстрел ушел в небо.

Я медленно брел к кораблю.

«Прости меня Астарта. Выбора не было»