– Позвольте полюбопытствовать, что за ненормальная тяга к радуге?

– Сама не знаю, – пожала плечами и с какой-то грустной иронией добавила, – удачное совпадение.

Не торопясь, направилась к бару. Наполнила бокал. В глазах крошево из страха и любопытства. Поймал себя на странном ощущении. Что-то нереальное было в текущей обстановке. Беседуем как на светском приеме, распиваем напитки, а между тем оба понимаем, что ходим по грани. Она разом осушила половину бокала. Чем и выдала себя с головой. Все-таки нервничает.

– Как давно вы работаете на Данте?

– А это имеет значение?

– Не отвечайте вопросом на вопрос. Игры закончились.

– Игры? Вы это так называете?

– Надеюсь, вы понимаете, что сегодня вернуться в Академию не удастся?

– Нет, поясните, пожалуйста.

– Вы обвиняетесь в работе на Грязного Данте и ближайшие дни проведете в тюрьме. Там вы уже не будете чувствовать себя так вальяжно и быстро во всем признаетесь.

– Не понимаю, о чем вы. Я подрабатываю ведущей на вечеринках в Саргассе. Неужели это запрещено законом?

Ясно, дурочку разыгрывает. Коль договориться не удалось, будем действовать жестко.

– Вишневская, у меня в свидетелях сотни человек. Мы арестовали не только зрителей, которые без проблем опознают вас в гриме, но и ближайших подельников Данте, кто видел вас без грима.

– И что?

– Вы либо дура, либо умело претворяетесь. Не злите меня, иначе будет хуже. С самого первого дня я знал, с вами что-то не так. Наглая, беспринципная, еще и преступница. Таким место в тюрьме.

Мой голос громыхал, вколачивая гвозди в крышку гроба ее свободы. Я намеренно не сдерживал себя, отмечая, как меняется ее поведение. Пальцы задрожали, и девушка вынуждена была отставить бокал. Выражение лица тоже неуловимо изменилось. От былого спокойствия не осталось и следа.

– Вам видимо нравится угрожать, обзывать, запугивать, унижать меня?

– И будет мало!

Она осеклась. Замолчала и разом сникла. На меня смотрели глаза загнанного зверька. Столько горечи и разочарования, что можно утонуть.

– За что вы так со мной?

– Алекса, вы работаете на преступника. Поимка таких, как вы, – моя работа. Ничего личного.

Она несколько раз сглотнула. Было видно, изо всех сил сдерживает слезы. Невольно поморщился, только этого не хватало.

– Думаете, легко без фамилии и связей выживать в вашей империи? Мне просто нужны были деньги на элементарное – одежду, еду, на учебу в конце концов, – глухим голосом произнесла она, все-таки совладав с эмоциями. – Я честно пыталась работать в таверне, но тех крох, что мне платили, ни на что не хватало. И тут появился Данте, предложил работу и такую оплату, что даже святой бы согласился.

– Давайте без лирики, – чувствуя себя последней скотиной, процедил я. Слова девчонки выворачивали душу, но имел ли я право поддаваться? Однозначно нет. И никогда не поддавался на уловки преступников, иначе бы не занимал свой пост, – и не стройте из себя святошу.

Кинул на стол злосчастные фотографии. Девушка приблизилась, осторожно взяла две самые верхние. Ту, где она запечатлена на сцене в костюме русалки, и снимок с поцелуем все в том же наряде. Некоторое время молча разглядывала. Я неотрывно следил за выражением ее лица, но ничего похожего на стыд, вину или раскаяние так и не появилось. Оторвавшись, устремила на меня свои огромные голубые глаза, полные невыплаканных слез.

– Если скажу, что это не я, поверите?

Что-то внутри дрогнуло, тем не мнее я отрицательно качнул головой.

– Вы даже не удосужились как следует рассмотреть их. А если бы сделали это, сами все поняли, – с горечью заметила она и небрежно кинула фото обратно.

Стало не по себе. Признаться, снимки не являлись достаточным доказательством ее вины, ведь девушка выходила на помост с таким макияжем, что и мать родная не узнает. Черты настоящей Алексы едва угадывались. На втором снимке она и вовсе стояла спиной. Разыгрывал, как говорится, в темную. Но, разумеется, ей об этом не сказал. Ведь для ареста не хватало только ее признания. И получить его проще всего в тюрьме.

– На выход. Вы арестованы за сотрудничество с Данте Аллегро. И не пытайтесь бежать. От меня не скрыться, кроме того, дом окружен.

После этих слов она судорожно обхватила себя руками и, помедлив, кивнула.

– Хорошо, дайте мне пять минут привести себя в порядок. Я не могу отправиться в тюрьму в этом клоунском наряде.

Подумав, согласился. Бежать ей некуда.

– У вас есть пять минут, – но на всякий случай предупредил. – И без глупостей.

Девушка снова кивнула и прошла к ванной комнате. Послышался шум льющейся воды. Пять минут прошло, шесть, семь, на десятой я постучался в дверь. А когда никто не открыл, попытался войти. Но дверь была заперта изнутри.

– Алекса, вы только все усложняете! – прикрикнул я и постучался громче. В ответ – тишина.

Пришлось выбивать. Внутри все было в клубах пара, а в душе продолжала литься вода. Сунувшись, ошпарился, выругался, но воду отключил. Попытался разогнать пар. На полу валялись брошенные туфли и одежка. Девушки и след простыл. Не голышом же она сбежала в самом деле? И главное, как?! Отсутствие окон отметил еще до ее появления, иначе не пустил в эту комнату. Обшарил взглядом стены, потолок, но ничего подозрительного не заметил. Встал на колени и принялся исследовать каменный пол. Первым делом заглянул под коврик. Вот оно! Сердце гулко ударилось о ребра и заколошматило от прилива адреналина. Сбежала, зараза! Под ковриком обнаружил плиту, которая имела зазоры. Оттуда тянуло сквозняком. Некоторое время пытался подцепить, но плита не поддавалась, пока не додумался нажать на нее. В тот же момент каменная плита поддалась, ухватившись, рванул на себя и уставился в темноту. Ясно, туннель. Далеко уйти не успеет.

Гонимый гневом и жаждой погони метнулся к входной двери. Неподалеку стояли легионеры.

– Франкель, в ванной комнате туннель, исследовать, доложить, куда ведет. Исполнять! Остальные за мной в Академию!

Легионеры мгновенно перекинулись и рванули в небо. До Академии мы добрались вмиг. Обернувшись, зашагал к женскому корпусу, на ходу раздавая приказы:

– Рассредоточьтесь по периметру. Как только заметите Грезу, сразу доложите, – распорядился я, хотя был уверен, что этой ночью в Академию она не сунется, а если хватит ума попытаться проникнуть на территорию, ее тут же схватят. Честно говоря, больше рассчитывал на поимку беглянки у выхода из тоннеля. Надеюсь, Франкель справится. Но все же стоило заглянуть в жилой комплекс. – Вудс, за мной.

Вдвоем мы направились к зданию, проверить комнату и опросить соседок. Мне нужны были показания свидетелей о том, во сколько