Но и отогнать девицу нет никакой возможности — ссориться с сильной семьей не стоит без крайней необходимости. Старик, видя оживленный разговор внука с девушками, был готов пойти на скандал, но это не понадобилось. Из-за угла появилась троица новоявленных подруг — Шасана и двойняшки.

Старый шаман усмехнулся. Против такой компании никакая девица долго не продержится. Полностью спокойный за внука, он отправился по делам — надо было решить несколько вопросов перед отправлением в степь.

* * *

Только этого мне для полного счастья и не хватало! Толпы девушек вокруг (и надо сказать далеко не субтильных), громко выясняющих вопрос принадлежности. Моей. Кому-либо из них. Абсурд!

Двойняшки, с их коронным высказыванием «это наш парень!». И все остальные претендентки на знакомство со мной, отстаивающие свои права неизвестно на что. С моей точки зрения, орчанки были слишком избалованы мужским вниманием (сказывалась демографическая ситуация), поэтому их непоколебимая уверенность в собственной неотразимости утомляла. Еще немного, и они разорвут меня на «кучу маленьких медвежат». Кошмар! Самое неприятное было в том, что девушек совершенно не интересовал лично я (для дружбы и любви, например), а выгоды, которые получат их семьи, улучшив магический потенциал. Печально.

Все происходящее так напомнило мне королевский двор и толпу алчных фрейлин и юных аристократок, вьющихся вокруг моего брата Гонора, кронпринца Сарана, что становилось тошно. Все как у людей — интриги, зависть, конкуренция, разница лишь в большей прямолинейности орков. Прав дед, надо уматывать отсюда и быстрее, пока дело не дошло до серьезных конфликтов.

В конце концов, я им не бессловесная игрушка!

Вся эта женская возня совсем не вовремя — мне надо срочно заняться учебой. И не только магической. Я и по людским меркам не особо выдающийся боец, а с точки зрения орков, так совсем никакой. А врагами обзавестись уже успел. Так что, если не хочу расстаться со своей любимой шкуркой раньше назначенного богами срока, то придется к обучению военному делу отнестись более чем серьезно.

Положение спас Шасин, выдернув из «цветника», под предлогом каких-то срочных дел. Кое-как отвертевшись от женского сопровождения, мы укрылись у меня в комнате.

— Фу! Я думал, что они не отпустят меня никогда! — Только закрыв за собой дверь, я смог перевести дух. — Кто бы мог подумать, что популярность так тяжела! Все! Хватит! Завтра отправляюсь в степь!

* * *

— Он успешно прошел обряд! — Сказал жрец Эль, низко поклонился, стараясь не выпускать собеседника из вида. — Мне доложили, что принц восстановился на удивление быстро и даже самостоятельно ехал верхом.

— Значит, Дар у него проявился, в конце концов. — Наследник Старшего Дома ничем не выдал своего удовлетворения. Людям никогда не стоит доверять. Даже таким проверенным, как этот жрец. — Это нас устраивает. Пока.

Степь да степь кругом,

Долог путь лежал…

Дикий злобный орк

Эльфа поджидал.

Фольклор.

Брррр. Ну и холодина в степи по утрам. Небо только начало светлеть, а я уже тащусь верхом в дальнюю даль (к деду в стойбище). Вечером старый шаман предупредил о нашем скором отъезде, но кто мог подумать, что меня растолкают затемно, силком вытащат из теплой кроватки (близняшки только посмеялись над моими громогласными протестами), не дав умыться, взгромоздят на лошадь и отправят за город. Вот теперь пытаюсь проснуться и не свалиться на землю (с нами отправились в путь несколько бойцов, так что посмеяться надо мной есть кому). Зачем понадобилось выезжать в такую рань? Самое обидное, что дед с Рорином бодрые и жизнерадостные едут во главе нашего небольшого отряда и явно всем довольны. Одно хорошо — на этот раз у нас есть вьючные лошади и все мои вещи путешествуют со мной.

Надо сказать, что новые родственники при принятии в клан надарили мне кучу барахла (некоторые торжественно подаренные вещи до сих пор не поддаются определению — что это такое и для чего оно надо), в столице остались только мои вассалы. Шасу с детьми сделали малые татуировки и всех приставили к делу. Бывший храмовник быстро нашел себе работу по специальности (не бойца, их у орков достаточно, а мага Эль), ему клан доверил отслеживать следы применения эльфийской магии на территории рынков и мастерских. Дед сказал, что в последнее время участились случаи применения магии Эль и Че без разрешения орков, это говорило о том, что доверенным лицам (людям и даже оркам) удавалось ослабить действие амулетов и татуировок, обеспечивающих лояльность гостей и союзников. Это очень тревожило Совет. Так что храмовник прошел проверку и был признан благонадежным.

Шасана так сдружилась с двойняшками, что те упросили своего деда (того, который Старейшина) оставить девушку с ними на время моего отсутствия. Так что дочь Шаса просто переехала в их семейный дом, в квартале за первым кольцом. Там же выделили комнату и ее отцу. Шасин же добился исполнения своей мечты и поступил в храмовую школу Ора, причем безо всякой протекции со стороны Торрина. Стоило только сборищу (никак иначе толпу преподавателей в храме я назвать не могу) старых шаманов присмотреться к мальчишке, как они ухватились за него обеими руками. Правда, обучаясь орочьей магии, Шасин потеряет в силе (все-таки он человек), зато будет заниматься в лучшем магическом заведении нашего клана (заодно под присмотром, а то очень бойкий ребенок).

Вот так, избавившись от всех своих обязательств, я и сам отправился на обучение. Правда, меня терзают смутные сомнения по поводу моих занятий в ближайшие десять дней (как бы дражайшие родственнички не заставили меня «крутить коровам хвосты»), но потом можно будет заняться знакомством с силами вплотную. Может быть, это покажется странным, но после того, как я почувствовал вкус магии при инициации, меня тянет испытать эти ощущения вновь. Как будто мне дали крылья, а потом запретили ими пользоваться. Так что я терпеливо жду нашего с силами очередного свидания. Надеюсь, мы не разочаруемся друг в друге. Глубоко внутри, меня все еще гложут сомнения по поводу моих магических способностей. Слишком много надежд возлагает на меня клан, слишком много ответственности дает мне семья, слишком многого хочу я от себя сам. А многое в этом мире никому не дается даром, что это так, я уже успел убедиться.

* * *

Торрин Падающая звезда занимался составлением долговременных планов. Езда верхом совершенно не мешала этому занятию, наоборот, ровный шаг лошади помогал войти в медитацию и взглянуть на сложившуюся ситуацию со стороны.

А ситуация была далеко не простой. Внука приняли в клан, одобрили Старейшины и семья, следовательно, он приобрел большую ценность в глазах друзей и врагов. Что очень сильно должно подогреть интерес к будущему шаману. Если даже среди семьи остались недовольные таким укреплением позиций Торрина и его потомков, то что говорить об остальном клане? Сейчас, пока мальчишка совсем слаб в боевом и магическом плане, самое время попытаться заинтересованным лицам завладеть им или приобрести влияние на него. Эчеррин совершенно не разбирается во внутри клановых делах и пока что всех орков воспринимает положительно. Хотя ситуация с излишним вниманием женского пола, ясно дала ему понять, что орки далеки от полного взаимопонимания и согласия. Борьба за положение и влияние так же не обошла кланы стороной. Так что ему совсем не помешает некоторое время провести в степи, далеко от чужих глаз и ушей.