Я пожала плечами:

- Не знаю... Двадцать четыре-двадцать пять.

- Мне тридцать два, Юля.

Отчего-то из-за этого признания я взглянула на Люси по-новому. Я была и удивлена и восхищена.

- Круто выглядишь, - сказала я, совершенно не кривя душой.

- Представь себе толстую, закомплексованную девочку-подростка со зрением - 7 и ростом метр семьдесят два сантиметра. Девочку, которую не очень-то любили родители, тем более выпивающий папа-дебошир. Девочку, которую травили в школе в достаточной степени, чтобы она - "дылда-жируха" - предпочитала общество книг обществу людей. В девятнадцать лет я при своём росте весила восемьдесят пять килограммов. Пухлая, стеснительная, сутулая, в дурацких очках домоседка. Не могу сказать, что я не любила родной Барнаул, но ты знаешь, я очень быстро поняла, что мне там не светит ничего. Не потому, что этот город мне не мог ничего дать, а потому, что я ничего у этого города взять не могла. Мне нужно было поменять всё. Окружение, образ жизни, людей вокруг - всё. Только тогда я могла что-то предпринять. И потому в один прекрасный день, я, девятнадцатилетняя, не вылезающая из косухи, отработавшая пару лет в одной из городских столовых поварихой и учившаяся в ПТУ на повара, играющая криво-косо на ударных в панк-группе дворового знакомого, просто собрала рюкзак и уехала в Москву. Я не сразу выбрала Москву, нет. Куда больше я хотела в Питер, но в Москве у меня была подруга по переписке, мы познакомились на одном сайте, посвящённым отношениям, и в большей степени именно потому выбор был сделан в пользу столицы.

- Ещё что-нибудь желаете? - спросил подошедший официант.

- Да, - сказала Люси. - Пачку "Парламента" лайтс и зажигалку. И чай повторите, пожалуйста. - затем обратилась ко мне: - Ты будешь что-нибудь?

Я помотала головой, пребывая в совершенно шокированном состоянии. Представить Люси толстой, сутулой и закомплексованной у меня не получалось от слова "совсем".

- Не думала, что ты куришь, - сказала я, когда ушёл официант.

- Я не курю, - сказала Люси. - Точнее, курю так редко, что считай, что и вовсе нет. Но когда-то курила, это так. Более десяти лет.

- Поняла, - кивнула я. - Продолжай, пожалуйста.

- Хорошо. Итак, я уехала в Москву и поселилась с подругой в общаге МАИ, это авиастроительный ВУЗ, довольно престижный. Она там училась на инженера. Это было весной и сначала я немного пожила там на полулегальных правах. А затем , после усердной подготовки, тоже сдала экзамены и стала первокурсницей. Чуть позже мы рассорились из-за какой-то ерунды и я съехала в другую комнату, двумя этажами ниже. Опущу детали: институт я закончила с хорошими оценками, но не с красным дипломом. Просто много работала. В основном в торговле: цветы, парфюм, косметика, брендовая одежда. Я была крайне скупа на удовольствия - предпочитала прогулки и книги, общалась мало, по клубам на танцульки ходила редко и в итоге скопила небольшую сумму, для того, чтобы открыть свой цветочный магазин. Мне этого очень хотелось, я люблю цветы. Некоторое время было очень тяжело, затем полегче и дела мои пошли в гору, а потом пару крупных поставок, одну за другой, погубила в первом случае непогода, во втором моя нерасторопность - цветы просто завяли, пока я копалась с оформлением бумаг и проблемами, возникшими во время доставки. Как итог - я не просто потеряла деньги и закрыла бизнес, но ещё и оказалась должна. Сумму, которую могла отдать только в том случае, если бы несколько месяцев работала на двух работах в обе смены, не платила за жильё и не ела бы при этом. Отдать долг тем, у кого заняла, я смогла только тогда, когда взяла кредит - мне просто не на кого было опереться. Долг при этом, как сама понимаешь, никуда не исчез, более того, он увеличился из-за процентов, но и оказался более растянутым во времени. Мне было двадцать шесть, Юля. Всего двадцать шесть, но я чувствовала себя измотанной и выжатой, как лимон. Просто хотела отдать долг, поселиться где-нибудь в Подмосковье и вести там тихую жизнь. Нет, мечтала я не об этом - я мечтала об Италии, но она не казалась мне реальной. Потому что покорять Москву я приехала в две тысячи пятом, а на дворе был уже две тысячи двенадцатый и результат был, прямо скажем, не вау.

Она замолчала и подождала пока подошедший официант не разложил на столе заказ и не удалился. Затем, закурив, выпустила в сторону струйку сизого дыма и, сбросив в пепельницу хлопья пепла, продолжила:

- Именно в том году я впервые узнала про Игру. Появилась в ней я абсолютно случайно, как и ты. Это вообще для Игры норма. Просто одна знакомая, которая, как впоследствии оказалось, подрабатывала... как сейчас модно говорить "эскортом", как-то пригласила меня на вечеринку по случаю дня рождения своего брата. Это было совершенно маргинальное общество, мне в нём было тошно и я напилась. Не в драбадан, но порядком. И когда часть приглашённого народа ушла гулять, пьяно горланя среди ночи песни, часть трахалась по углам трёхкомнатной квартиры с выключенным едва ли не везде светом, а часть уже видела не первые сны, мы с этой самой знакомой оказались на кухне вдвоём. Я сидела на подоконнике, смотрела на ночное звёздное небо и круглую белую луну, а она вошла с бутылкой пива и спросила меня, почему я одна.

"А я часто одна", - сказала я. - "Почти всегда".

"И парня нет?" - спросила она, закрыв за собой дверь кухни и устроившись по-турецки прямо на линолеумном полу.

"Неа, нету", - сказала я как можно более беспечно. - "Откуда ж ему взяться? Кому нужна такая страшная подслеповатая жируха? Так... было несколько, но всё не всерьёз".

И отчего-то, по совершенно непонятным для себя причинам, я принялась изливать ей душу. Знаешь, делилась всем, без разбору. Рассказала, во сколько лет потеряла девственность, о том, что вообще не поняла, почему этому придают так много значения, про свой цветочный бизнес, про диплом ВУЗа и работу в торговле, про то, как жила пару лет с одним инфантильным ушлёпком-одногруппником, про то, что сделала аборт, когда он сбежал от меня, узнав о том, что я беременна, про отсутствие перспектив, усталость и беспощадное, порой невыносимое одиночество. И про безденежье, само собой, тоже рассказала.

И тут выяснилось, что барышня эта знает вроде как, где заработать много денег, но сама не пробовала. Бизнес связан вроде как с эскортом, только эскорт там индивидуальный и ведётся по очень странным правилам. Но и платят другие деньги. Причём можно с клиентами не спать, но деньги при этом зарабатывать. А всё потому, что это такое реалити-шоу для узкого круга посвящённых лиц.

Мне нечего было терять, Юля, кроме здоровья и жизни, а им, судя по рассказам моей новой знакомой, ничего не угрожало. Конечно мне всё равно было страшно и потому разговор как-то сошёл на нет, а утром я уехала к себе домой, в квартиру, где снимала комнату у одной премилой бабульки-вдовы, сын которой служил в морском флоте на севере страны и жил где-то там поблизости, то ли в Мурманске, то ли в Архангельске. А бабуля эта через пару дней отдала Богу душу. И приехавший сын объявил о том, что квартиру он продаёт.

А я по-прежнему работала в торговле, выплачивала потихоньку кредит и жила очень скромно. Денег для депозита у меня не было, а новый кредит брать очень сильно не хотелось. И тогда, погуляв октябрьским вечером среди серой в темноте листвы, я решила попробовать. И позвонила этой своей знакомой.