— Я понимаю, и ничего не имею против. Тем более, пока идет война, основную нагрузку во всех делах все равно несет главнокомандующий, то есть Ричард.

— Договорились. Спасибо.

Остальные правители решили вернуться с конвоями домой. Согласие было достиннуто.

После окончания Совета Ричард Львиное Сердце тут же отдал распоряжение союзным кочевникам не упускать из виду отходящих цзунов.

Глава одиннадцатая

Вечером Странник и Роэна отправились в палатку королевы Ингрид.

— Ингрид, мы скорбим вместе с тобой, — начала первой Роэна.

— Я знаю. Что случилось, то случилось. Кадур погибла смертью, достойной принцессы амазонок. Я переживаю, но горжусь дочерью. Но больше сейчас думаю о том, как сложится судьба бедных сирот. Ведь вместе с Кадур погибли все амазонки — матери, забеременевшие от тебя, Ричард.

— Не все. Одна осталась.

— Не может быть! Кто?

— Я, Ингрид. Я беременна, и у меня будет ребенок от того же отца, что и у погибших.

Странник в изумлении уставился на Роэну.

— Что???

— Я узнала об этом пару дней назад, но ты был слишком занят цзунами, и я боялась вывести тебя этой новостью из равновесия, дорогой. Извини. — Она продолжила, обращаясь к королеве:

— Более того, этот общий отец — мой муж, поэтому я имею к этим детям самое непосредственное отношение. Я обещаю, что позабочусь о них.

— О них есть, кому заботиться. Я ведь возвращаюсь домой.

— Я не об этом. Но мы продолжим разговор на эту тему, когда вернемся из похода.

— Ну, хорошо, хотя я не совсем понимаю, о чем ты.

… Этим вечером солдаты в лагере могли наблюдать необычную картину. Их непобедимый предводитель собирал в степи цветы. При этом выражение его лица было глуповато-счастливым, если бы кому-нибудь пришло в голову применить подобное выражение к Железному Льву, как за глаза называли его воины.

Следующий день начался с сообщения о волнении среди пленных. Странник верхом поскакал в степь к месту их содержания. За ним, кроме охраны, заспешили и встревоженные правители.

Пленные стояли в походных колоннах, закованные в цепи. Из их рядов неслись нестройные выкрики. Странник остановился перед шеренгами и поднял руку. Гомон понемногу стих.

— Есть ли среди вас кто-нибудь, готовый говорить от имени всех? — обратился он к массе пленных через переводчика.

— Я буду говорить, — вышел вперед богатырского сложения кочевник. Я — Кочубай, командир орды и старший здесь.

— Говори.

— Нам сказали, что после пяти лет плена мы вернемся домой. Это правда?

— Да. Вчера такое решение принято.

— Мы готовы перенести тяготы плена, как воины. Но если вы задумали обман, лучше убейте нас здесь. Потому что, если нас не отпустят в указанный срок, нас ничто не остановит.

— Я — Ричард Львиное Сердце, командующий войсками союза. Я даю слово, что вас отпустят в срок. При хорошем поведении — возможно, и раньше.

— Что означает — при хорошем поведении?

— Вы не должны устраивать бунтов и побегов и должны честно работать.

— Я узнал тебя, Ричард Львиное Сердце. Это ты нанес мне во время сражения удар древком копья, после которого я оказался в плену. Говорю как воин воину: это был отличный удар.

— Наверное, если ты сейчас в цепях, а я нет.

— Нас постоянно будут держать в цепях?

— Только в пути. На месте вас раскуют.

— А если тебя убьют за эти пять лет? Будет ли в этом случае так, как ты сказал?

Вперед выступила королева Ингрид.

— Я — королева-мать амазонок. Я обещаю, что все будет так, как сказал Ричард Львиное Сердце.

— Я — правитель Дарстана Аттир Бранг. Я обещаю.

Подтвердили гарантии и другие правители.

— В таком случае, и мы обещаем честно нести тяготы плена и не делать попыток побега или бунта. Поскольку нас разделяют, я назначу старших в каждом отряде. Они будут отвечать за порядок. Можно еще вопрос, Львиное Сердце?

— Спрашивай.

— Скажи, планируете ли вы идти дальше, на Ургению и Турингию?

— Я мог бы не отвечать на этот вопрос. Но я отвечу. Да, планируем. На войне, как на войне. Мы должны раз и навсегда покончить с исходящей от вас угрозой.

По рядам пленных пронесся шум. Странник вновь поднял руку, призывая к вниманию.

— Я не закончил. Знаю, что там ваши семьи. Но мы не планируем предавать огню и мечу всех цзунов, как это делали вы с другими народами. Не в наших обычаях воевать с женщинами и детьми. Но мы заставим ваших соплеменников уйти туда, откуда вы пришли — на восток. Если получится, постараемся добиться этого путем переговоров. За последние дни и так пролилось слишком много крови.

— Ты ответил честно, поэтому и я тебе кое-что скажу. Многие из нас не хотели идти в последний поход. Главный советник Кублатай-хуна, мудрейший из мудрых маг Синург предостерегал хана от дальнейшего продвижения на запад, а его предсказания сбывались всегда. Обозленный хан не взял его в этот поход, оставив в Ургении. Хан считал, что остановить нас не может никто. Но прав, как всегда, оказался Синург. Если вы действительно хотите добиться своих целей без сражения, свяжитесь с ним. И еще совет. Сообщите нашим женщинам, что сто пятьдесят тысяч цзунов взяты в плен и вернутся через пять лет. Это даст им веру. Все будут надеяться, что их мужчина уцелел. В противном случае они могут тоже взяться за оружие, а мы не хотим после плена вернуться в безлюдную степь.

— Это хороший совет. Мы им воспользуемся. Ты сказал все, что хотел?

— Все. Мы готовы подчиняться.

— Вы будете проинформированы о