становится любящим, внимательным заботливым. Он мир положит к ногам своей пары. Никогда не обидит, не поднимет руку, в отличие от человеческих семей, где мужьям позволено поколачивать жен.

Даже среди аристократов жена – собственность супруга и в полной его власти.

– Он убьет любого, кто посмеет не так посмотреть на избранницу, и… – Тут я запнулась, потому что информация, имевшаяся у меня, расходилась с действительностью.

– Ну что же ты, договаривай…

– Слушайте, ну это же ложь! Он ее чуть не убил за измену и меня стал настойчиво менять под свои вкусы, буквально ломал. Где заботливость?

– Он уже меняется, Надя. Все именно так, как я сказала тогда, поверь. Но ты, будучи Самирой, решила, что тебе все дозволено, князь все простит. Хотя не стоит отрицать того, что тебе умело запудрили мозги. Однако есть одно «но»…

– Он отправил девушку в стазис из-за измены, – выдвинула я свой аргумент. – Какое уж тут прощение?

– Не стоит меня перебивать, девочка, – спокойно сказала богиня, но так, что я моментально закрыла рот. – Все, что было мной сказано, – истина. Однако полная связь устанавливается после ритуала. Теперь даже на расстоянии он будет чувствовать тебя.

– Я теперь его жена? – убито произнесла я.

– Еще нет, я не объединяла вас тьмой. Сложно не услышать того, кто так яростно не желает предначертанной судьбы. У тебя есть выбор. Или ты становишься его женой, или умираешь.

– Но это отсутствие выбора! – возмутилась я.

– У моего сына его тоже нет, – жестко напомнила богиня. – Ты была предначертана ему. Твое жизнелюбие, нежность и мягкость принесли бы свет в его жизнь и уравновесили темную сторону. У тебя были все задатки стать хорошей княгиней, умеющей вести себя в высшем свете и знающей нужды простых людей. Но ты упорно отрицала свою судьбу, наделала много ошибок, мстила ему непонятно за что и считала, что тебе за это ничего не будет. Что ж, я могу дать тебе долгожданную свободу и отправить ваши души на перерождение.

– Души?! – переспросила я.

Почему-то я посчитала, что смертью угрожают только мне.

– Да. Вы пара, умрет один, второй тоже уходит. Забыла? Обещаю, в следующей жизни вы не встретитесь. Миров во вселенной много, окажетесь в разных. Решай! Твой выбор…

Да чтоб тебя! Охренительный выбор. Помимо своей жизни распорядись и чужой. Я, конечно, Макса в мужья себе добровольно никогда бы не выбрала, но и смерти ему не желала.

– Объединяйте.

– Я не расслышала. Что ты сказала?

– Объединяйте нас!

– Звучит как приказ.

Кажется, надо мной просто издевались. Стиснула зубы и как можно спокойнее напомнила ее же слова:

– Вы дали выбор. Я выбираю жизнь с ним.

– Уверена?

– Более чем.

Следующая жизнь, еще неизвестно когда и какая. Еще червяком меня сделает, вот радость-то будет! Расставаться с этой я не готова, и так, можно сказать, второй шанс получила.

– И больше никаких глупостей?

– Такое трудно обещать, но даю слово, что больше вас жалобами на свою судьбу не побеспокою.

Ага, себе дороже тревожить. Насколько поняла, к стазису и перерождению на Земле богиня Тьмы приложила руку. Я буду просто счастлива, если она забудет обо мне!

– Что ж, я принимаю твой выбор.

Шлейф платья взметнулся, и все поглотила чернильная тьма. Я инстинктивно зажмурилась, Ощущение было, словно меня резко утянуло под воду. Даже когда глаза открыла – жадно глотнула воздух.

– Миледи, вы очнулись! Радость-то какая! – услышала я рядом и повернула голову на голос.

– Таша? – изумилась я.

Не только потому, что не ожидала увидеть ее рядом, но и вообще после побега не думала, что князь оставит в замке мою служанку.

– Миледи! От всей души вас поздравляю! Мы так все за вас рады!

«А уж я-то как рада…» – мысленно съязвила я, а вслух спросила совсем другое:

– Где мы? И где Ма… мой муж?

Я осторожно села на кровати. Та-а-ак, а ведь знакомая обстановка. Мне тут уже доводилось бывать – покои княгини, те самые, смежные с покоями Макса.

– Вы в княжеских покоях, миледи. Его милость приказал подготовить вас к брачной ночи. Он будет позже. – Девчонка очаровательно покраснела. – Но, возможно, вы желаете перекусить прежде, чем мы начнем?..

Если мне и хотелось бы, то сейчас кусок в горло не полезет.

Брачная ночь! Посмотри, какой шустрый! Я ему покажу брачную ночь! Меня такая злость взяла, что я рывком встала с кровати, напугав служанку.

Таша дернулась и вдруг низко склонилась.

– Простите меня за недостойное поведение, – пробормотала она.

– Чего? – удивилась я, а потом сообразила: Таша решила, что ее речь была фривольной.

Впрочем, на лбу служанки и так большими буквами были написаны ее мысли. Действительно фривольные. Ай, и ладно! Думать сложно запретить.

– Я не злюсь на тебя, наоборот, рада, что князь приставил тебя ко мне после того, как я прогулялась без его ведома.

– Ох, миледи, как же вы всех напугали! Нас в допросную отправили, думали мы вас… вам… – Таша запнулась. – Мы все вами восхищаемся. Если бы вы не ушли гулять, кто знает, когда бы князь на вас женился?

Вашу ж мать! Я уставилась на служанку и впервые не знала, что сказать. Они всем скопом решили, что я сбежала, решив подтолкнуть князя к активным действиям? Что у них в головах?!

– Простите, я опять не то говорю.

Шеки девушки покраснели.

– Что именно вы должны сделать перед брачной ночью?

– Помочь вам навести красоту, – живо откликнулась она. – Расслабляющая ванна, массаж, натирание душистыми маслами и…

– Понятно, – оборвала ее. – Есть я пока не буду, приступайте… к подготовке.

Ташу не пришлось дважды упрашивать, она позвала служанок, и мы вместе отправились в купальню. А я расслабилась. Самое страшное уже случилось – я вышла замуж за Макса.

То, что он себе нафантазировал, его проблемы. Ночь ему брачную подавай. Фигу ему, а не ночь любви!..

Ждет его знатнейший сюрприз.

Богиня сказала, что он мне не сможет вред причинить? Отлично, больше на моем незнании он не сыграет.

Да и память Самиры мне на руку. Богиня в ту встречу ей многое о архивампирах и их парах рассказала. Думать о себе, как о Самире, пока все равно не получается. Да и не она я, несмотря на одну душу. Трижды перерождалась как-никак…

Я позволила служанкам себя раздеть и вдруг заметила их заминку: они с таким почтением и благоговением смотрели на мою руку…

Естественно, я тоже посмотрела и обомлела. По правой кисти шла черная вязь: красивый, на самом деле, узор, словно бы татуировка, но аккуратная…

«Наверняка подарочек от богини» – подумала я, не став заострять