— Сразу по нескольким причинам, Артур, — ответил мужчина. — Не хотелось бы это признавать, но Императорская семья допустила серьезнейшую ошибку в этом вопросе. Слышал про дело Кристалловых?

— Ну… что-то помню. Только смутно.

Лет так восемь назад глава рода Кристалловых (одной из самых влиятельных семей в Куйбышеве) пришел к Императору с подобной инициативой. Он сам предложил запасы своей медицинской пыли для участия в гос программе, а в обмен на это попросил некоторые уступки в области налогообложения. Воронов посчитал это равноценным обменом и принял это предложение. Но что-то там пошло не так…

— Семен Кристаллов сам предложил подобную схему, а потом начал серьезно злоупотреблять Императорским доверием. На бумагах использование медицинской пыли было бесплатным, а по факту с людей требовали внушительные суммы за продвижение в очереди. Представляешь, какой удар это нанесло по репутации Императорской семьи?

— Представляю. И чем все тогда закончилось?

— Яросл… то есть Его Величество тогда сильно вышел из себя и… конфисковал всю целительскую пыль в пользу государства. Сказал, что это будет хорошим уроком для всех, кто пытается нажиться на обычных гражданах Империи.

— Но в итоге аристократы уяснили другой урок, — догадался я. — Что, отдав свою пыль и как-то накосячив, есть большой шанс никогда ее больше не увидеть. Да уж, на месте Его Величества я постарался бы решить все тихо и без лишней шумихи. Кристалловым, кстати, это тоже было бы выгодно.

— Но-но-но… — строго произнесла Райли. — Ты еще не дорос, чтобы критиковать моего братца. Вот станешь повзрослее и повлиятельнее, тогда и сможешь чесать языком. А сейчас слушай и вникай.

— Да ладно тебе, милая, парень ведь правду сказал. Сглупил Ярик, когда эмоциям поддался. В политике нет места прямолинейности. Ну да ладно, чего сейчас ворошить прошлое? Надо работать с тем, что есть. Так что там с этим Куликовым? Неужели Болотовы настолько не хотели отпускать ценного специалиста?

— Думаю, дело в другом…

— В чем же?

Я вздохнул. Если мы хотим разобраться в этом вопросе, то пора раскрывать некоторые карты. В одиночку из этой передряги я точно не вылезу. Точнее, вылезу, но не факт, что живым. Не хочу закончить, как этот самый Куликов. Да и Савелия подставлять не хочется. Он хоть и храбрится, но определенная нервозность в действиях чувствуется. А ведь такого человека можно и перекупить при желании…

Поэтому пришло время довериться кому-то влиятельному. Кейле и Шуйской я не сильно доверяю, Крылов слегка импульсивен в подобных вопросах, да и не хочется мне снова в «должники» попадать. Поэтому остается чета Орловых-Вороновых. Ну а что, впечатление они оставляют исключительно положительное (особенно Алексей), так что не должны отказать в помощи будущему родственнику.

— Пожалуй, начну с самого начала. Скажите, а что вы знаете об изобретенной моим отцом технологии?

Следующий час я в красках расписывал историю своих взаимоотношений с родом Болотовых. Начиная с изобретения Петра, заканчивая разговором с Ангелиной и подписанием контракта. Орловы внимательно выслушали мой рассказ, иногда задавая уточняющие вопросы, после чего напряжено переглянулись.

— Я же говорила, что Болотовы что-то задумали… — от былой расслабленности Райли-Вари не осталось и следа. — Нужно срочно поднимать людей из Тайной Канцелярии. Давай я свяжусь с Яриком? Думаю, он выделит мне людей.

— Гриша попросил не вмешивать остальных, пока он не добудет железных доказательств.

— У твоего брата всегда было непомерное эго. Как долго от него нет вестей?

— Это обычное дело в таких операциях…

— А если с ним что-то случилось?

— Ангелина не пошла бы на это, — покачал головой Орлов. — Она слишком осторожна, чтобы делать что-то с аристократом такого масштаба. Его Величество не простит ей подобного, даже несмотря на хорошее отношение. Да и у Аркадия какой-то инстинкт самосохранения должен был остаться. Я же уничтожу его.

Райли грустно усмехнулась.

— Леш, хочу напомнить, что еще полгода назад Гришу собирались устранить прямо в центре Петербурга. Да еще и под объективами множества камер. Ты думаешь, у нее не хватит смелости нанять десяток головорезов, которые расправятся с представителем рода Орловых? Наемники из Южной Америки не отличаются ни пугливостью, ни принципами.

— Не нагнетай.

Это все очень интересно, но нифига не понятно. Поэтому я решил немного напомнить о себе.

— Кха-кха… может мне кто-нибудь объяснит, о чем вы вообще говорите?

— Леш… — Райли посмотрела на мужа. — Может, не стоит вмешивать мальчика? Это все-таки семейное дело.

— Хочу напомнить, что совсем скоро я тоже стану частью этой семьи. Тем более, как видите, я уже и так погряз в этом деле по самые уши. Так что рассказывайте, что у вас там произошло…

Алексей снова посмотрел на свою жену, как бы ища у нее поддержки. Кажется, я начинаю понимать, кто у них в семье за главного.

— На твое усмотрение, — подняла руки Райли. — Мое мнение ты знаешь.

— Ну ладно… — напряженно вздохнул Орлов. — В конце концов, Артур может серьезно помочь в этом деле. В общем, мне прекрасно известно об этой технологии. Но, в отличие от местных конкурентов Болотовой, ее действия показались мне очень подозрительными. Плюс ее периодические контакты с Мексиканским производителем. И не спрашивай, откуда у меня эта информация — законы бизнеса не изменить.

Я равнодушно пожал плечами, ясно показывая, что не имею ничего против корпоративного шпионажа. Там действительно свои правила игры. И если попробуешь играть честно, тебя просто сожрут.

Тем временем Орлов продолжил.

— Я решил проверить свои подозрения и начал искать человека, который смог бы внедриться на одно из производств, расположенных на Урале, и выяснить пару деталей, касающихся этой технологии. Но нужного спеца было трудно найти — никто не хотел связываться с Ангелиной. Всем известно, что она достаточно жестко решает свои вопросы. Убить не убьет, но жизнь полностью разрушит.

— И поэтому за дело взялся Григорий?

— Верно. Он уже занимался чем-то подобным во время своей службы в Бразильском Королевстве, поэтому сам предложил свою кандидатуру. Это было чуть больше двух месяцев назад. А некоторое время назад… Гриша «исчез с радаров» и перестал выходить на связь. Такое есть в протоколе, в случае обнаружения слежки, но… как понимаешь, есть и другие варианты. Но это еще не все. Вчера вечером по защищенному каналу пришло короткое сообщение с Гришиного номера. Оно было странным, поэтому я не был