Вот тебе и демон-избавитель. Втянул меня в неприятности.

– Он сильно мне польстил, – заметил я, – остроумный – возможно, но хитрый и изворотливый… нет, нет – это точно не про меня.

– Правда, сейчас мы не на земле, а под землей, – уточнил Оссиан и снова потер руки. – Еще он сказал, что ты всегда идешь вперед, не страшась трудностей. Физиономика это подтверждает. Или я на этот раз ошибся, оценивая твою внешность? Порой один маленький штришок может перевернуть мое мнение о человеке. Погоди-ка, вот эта морщинка. Не является ли она?..

– Это правда, – был вынужден согласиться я, – трудности бегут меня… Я всегда иду вперед, не страшась трудностей…

– Вот видишь, – подмигнул Оссиан, – неужели ты испугаешься ма-а-хонькой преграды, которая отделяет тебя от свободы. А?

– Ладно, – решился я, – сыграем. Только если я выиграю, чур, условия договора соблюдать.

Глаза Оссиана сверкнули нехорошим огоньком:

– В нечестности меня еще никто не упрекал…

– Некому уже было, – уточнил Щелчок. Колдун цыкнул на него, и демон испуганно прикрыл рот ладошкой:

– Молчу, молчу, повелитель!

– Никогда не играл в загадки, неужели это действительно так увлекательно? – спросил я, размышляя о том, как бы мне половчее обмануть старика.

Вот уж не хватало мне только оказаться у колдуна в услужении. Да и как он вообще представляет себе это – король Стерпора будет ему прислуживать! Может быть, у него в слугах одни только короли, но меня подобная перспектива совершенно не устраивает…

– Пустое брюхо, икает глухо, снаружи стужа, внутри тепло… – проговорил Оссиан.

«Ничего себе загадочка», – подумал я и ляпнул первое, что пришло в голову:

– Дом!

– И как ты догадался?! – проворчал Оссиан. – Знал?

– Ну как же снаружи стужа, внутри тепло… – ответил я.

– А тебя не смутило, что дом икает глухо?

– Хм, про икает глухо я как-то не подумал, – признался я.

– В этом вся соль была, – буркнул Оссиан. – Загадки рассчитаны на того, кто думает… мозгами шевелит. – Он вдруг пришел в страшную ярость и выкрикнул: – Ясно тебе?! Мозгами шевелит!

– Ясно, – кивнул я, очень довольный, что мое услужение Оссиану откладывается на неопределенный срок.

– Он очень изворотлив, повелитель, – заметил Щелчок и, удостоенный свирепого взгляда, засуетился: – Но ты куда хитроумнее, повелитель, намного хитроумнее. Ты вообще такой ум, такой ум! Ну прямо вот такой вот ум! Я, пожалуй, буду тебя звать ваше хитроумие…

– А я тебя мешок с дерьмом! – брызгая слюной, крикнул Оссиан. – А ну заткнись лучше, пока я тебя жабой не сделал…

– Служишь вам, служишь, – захныкал Дундель, – и что я получаю в ответ – одни тычки и затрещины. Сплошное моральное угнетение. Давление на психику бедного демона… Когда ты мне наконец мой облик вернешь и от припадков избавишь? Не хочу больше колбаситься.

– Не хочешь колбаситься, стой и молчи! – сказал Оссиан.

– Вот всегда так… всегда…

– Теперь моя очередь загадывать, – напомнил я.

– Ну давай, говори, – проворчал Оссиан, – что там у тебя?

– Два кольца, два конца, посередине гвоздик, – сказал я, пребывая в стойкой уверенности – колдун не может знать ответ на эту сложнейшую головоломку, ставящую в тупик самых просвещенных людей Белирии.

– Ножницы. – Оссиан просиял, радуясь тому, что я оказался таким примитивным.

– Неправильно, это – загадка! – улыбнулся я. – Ты проиграл, уважаемый Оссиан… Будь добр свиток!

– Но я и так знал, что это загадка… – возмутился колдун.

– Чего же ты тогда сказал – ножницы?! – поинтересовался я. – Не вижу логики. Знал, что загадка, и все равно ляпнул – ножницы. Как это ты мог так ошибиться? Ну теперь ничего не поделаешь. Я выиграл. Свиток на бочку…

Оссиан побагровел от ярости и бросил свирепый взгляд на Дунделя. Щелчок развел лапами и изобразил на лице слабое подобие улыбки – он явно не ожидал такого развития событий.

– Так не пойдет! – проворчал Оссиан.

– Как же так? – возмутился я. – Сам сказал, что все будет по-честному!

– Еще раз, – потребовал колдун и добавил, скривив лицо в жуткую гримасу: – или я сделаю так, что голова у тебя будет плоской как блин, а с плоской головой уже не похитришь.

«М-да, плоская голова мне совсем не подойдет, – подумал я, – знает, старикан, чем задеть за живое».

– Хорошо, – согласился я, – давай переиграем. Но в последний раз.

– Идет, – согласился колдун.

– И на этот раз все должно быть по-честному. Я загадываю, ты не отвечаешь – даешь свиток.

– Ладно, ладно, – проговорил Оссиан с явным неудовольствием, – загадывай поскорее.

– Не лает, не кусает – в дом не пускает, – скороговоркой проговорил я.

– Ну, – выдохнул Оссиан, – это опять загадка?

– Нет, – скорбно ответил я, – на сей раз я решил обойтись без хитрости. Мы же договорились. Играем честно. Это замок. Ты проиграл, к моему величайшему сожалению. И тем не менее могу заверить тебя, что мне очень и очень жаль, что так получилось.

– Проклятие! – крикнул Оссиан. – Ты что, надо мной издеваешься?

– Нет, – очень серьезно сказал я, – загадки загадываю. Колдун бросил испепеляющий взгляд на Дунделя.

– Загадки загадывает… – пробормотал Щелчок и тихонько хихикнул, заламывая пальцы…

Дверь вдруг скрипнула и стала приоткрываться. Оссиан, вскочив со своего места, в ярости захлопнул ее, но с той стороны кто-то начал биться, скрести по двери когтями и визжать что-то довольно жутким тонким и противным голоском.

– Моя сожительница, Люцинда, – пояснил Оссиан, – настоящая самка варкалапа, не любит, когда я тут уединяюсь, ревнует! А чтоб тебя! – заорал он.

Дверь стала приоткрываться, словно с другой стороны была не женщина, а дикий зверь. Впрочем, сколько физических сил у престарелого колдуна – подозреваю, что не слишком много. Заклинания всякие черные творить – это одно, а вот зарядку по утрам он вряд ли делает. Щелчок решил помочь Оссиану и навалился на дверь всем своим маленьким корявым тельцем, но неизвестная Люцинда так лупила в дверь, что я понял – вдвоем им не устоять.

– Чего стоишь? – крикнул Щелчок. – Помоги! Я нерешительно направился к двери, но Оссиан поднял руку, жестом останавливая меня.

– Не надо, – сказал он и указал на что-то лежавшее возле кровати. – Щелчок, ты объясни ему все, а я пойду – иначе она не уймется… Ну ты все понял, да? – добавил он заговорщицки.

– Да, – кивнул маленький демон и подмигнул Оссиану.

Что-то эти двое задумали, но что? Неужели стоило спасать меня от верной смерти, чтобы потом погубить? Или у них какие-то иные, далеко идущие планы?