Вот и схожу. Проверю.

— Давай. Только мне надо будет в одно место заглянуть, — предупредила я саламандру.

Та пожала плечами.

Засиделись мы до поздней ночи.

А когда я вернулась к себе. То на подушке меня ждал подарок. Заметив слабый огонек, я с опаской подошла, готовая в любой момент рвануть прочь. Но рассмотрев что это, пораженно выдохнула.

Это был цветок. Из переливающегося пламени. Тонкий стебель тёмно-багрового цвета, загнутые листья, по которым пробегали слабые всполохи. И бутон, на листьях которого вспыхивали желтые, оранжевые и синие искры.

Невероятно прекрасный цветок, сплетенный из огня.

От кого это было даже не пришлось гадать.

Робко, с осторожностью дотронувшись до него, я почувствовала покалывающее тепло. Но огонь не обжигал. И я взяла его в руку.

С усталой улыбкой поставила в стакан. Цветок таинственно переливался в полумраке.

Хоть меня и смущало, что огненный забрался ко мне в комнату, как к себе домой. Но извинения я оценила.

Город саламандров был… красочным.

Архитектура переплеталась со стихиями, была их частью и естественным продолжением.

С любопытством рассматриваю дом, который был оплетен толстыми растительными побегами. С двух сторон они образовывали дополнительные летние веранды. А также оплетали дверь и окна.

С удивлением посмотрела, как побеги открыли двери и из дома вышел солидный саламандр. Удобно.

Лиссарт потянула меня вперед, и я послушно пошла дальше. Весело хмыкнув, перепрыгнула огненный ручеек лавы, который тек прямо по мостовой.

Посмотрела вперед и опять застыла.

Прямо в воздухе висел… фонтан. Но без каменной обертки. Просто вода, в которой радостно плескались разноцветные рыбки. Струи замысловато изгибались, разбрасывая брызги и вырисовывая разнообразные фигуры.

— Потом посмотришь. Пошли! — потянула меня снова саламандра.

Почему я никогда прежде не была в Стихийных Землях? Да тут прекрасно! Чудесно! И совсем не страшно.

Нам рассказывали, что тут чуть ли не выжженая степь. И везде буйство стихий.

Мы проходили мимо широких витрин магазинов. И из-за дверей одного перед нами начали вылетать огромные пузыри. В каждом были свертки, пакеты, коробки. Из магазина вышла пара саламандров и вместе с пузырями направились в противоположенную сторону.

— Лиссарт, у вас сказочный город, — выдохнула я, с восторгом смотря им вслед.

Саламандра понимающе улыбнулась.

Прогулке я теперь была невероятно рада. И сама уже хотела все тут исследовать, везде прогуляться.

Если бы я только знала, что меня ждет впереди! Я бы ни за что не пошла в город! Даже в такой волшебный.

Сначала все было чудесно. Лиссарт привела меня в свое любимое кафе. И мы выпили очень вкусный чай с воздушными пирожными, рассматривая город через стекло во всю стену заведения.

Саламандра рассказывала, как у них тут все устроено.

Если в Империи правил император. То у саламандр — это был князь. Насколько мне было известно все князья были огненными саламандрами. Князю помогает править совет из десяти приближенных. Это мне уже рассказала Лиссарт.

Города были похожи на тот, в котором сейчас были мы. Столицей была Аръек. Этот же город носил название Сарт, но все его называли Научный. Так как он был около Академии.

За рассказом о саламандрах время пробежало быстро. И мы отправились гулять. Лиссарт показала хороший магазин уже готового платья и там мы с трудом подобрали мне несколько платьев.

Все наряды в магазине были яркими, праздничными и смелыми. Слишком открытыми для меня. И я всячески упиралась, но отказывалась от платьев кричащих расцветок.

В результате мне нашли кое-какие старые модели. Меня это не смутило. Их я хотя бы носить смогу не краснея.

Через час нам, к сожалению, пришлось расстаться. Мне надо было встретиться с магами, а у Лиссарт как выяснилось было свидание.

Три раза объяснив куда мне идти и как возвращаться назад в Академию. саламандра упорхнула на встречу. И я тоже поспешила.

Место, где мы условились встретиться, я нашла. Оглянулась. Никого из магов я не заметила. Мимо прошли пара простых человек. Затем саламандры.

— Добрый день, исса, — раздалось за моей спиной через пять минут ожидания.

Вздрогнув, я обернулась.

— Добрый день… исс, — пригляделась я к магу.

Высокий, но все равно ниже большинства саламандр, с уже седыми волосами. Острым умным взглядом карих глаз.

— Надеюсь, я не заставил вас долго ждать. Так или иначе приношу свои глубочайшие сожаления, прекрасная исса, — снова чуть склонился маг.

Я же ощутила себя так, словно вновь вернулась в Империю. Все эти расшаркивания, витиеватые обороты. В Стихийных Землях было проще.

Отвыкла.

Поймав взгляд карих глаз, я спохватилась. Задумалась, забыла.

— Ничего страшного, исс. Время ожидание только украшает долгожданную встречу. А радость от лицезрения вас только усилилась, — чуть присела я, прикоснувшись к подолу пальцами.

Пока произносила стандартную форму, положенную этикетом, сердце тоскливо сжалось. Мне нравилось у саламандр. Сложно. Где-то очень сложно и непривычно. Но мне нравилось отсутствие этих ограничений.

Перекинувшись еще парой стандартных и положенных фраз, мы наконец перешли к делу.

— У нас двое подозреваемых. Мы заметили за ними кое-какие странности. Наши метаморфы ничего не выяснили, но, к сожалению, их уровень ниже вашего, — хмуро сообщил маг.

Кивнула.

— Хорошо. Где я могу на них взглянуть?

Мне предложили локоть. И мы чинно куда-то направились. Некоторые саламандры косились на нас с недоумением, некоторые с неприязнью. Все-таки для них мы имперцы.

— Как вам в Академии? Все хорошо? — невзначай поинтересовался маг, тоже заметив взгляды, брошенные на нас.

— Да, все хорошо. Ученики способные, коллеги дружелюбные, — вежливо отозвалась я.

—Хм. Исса, в случае чего вы можете обратиться к императору. Он передавал, что окажет вам любую поддержку. И вы можете вернуться в любой момент.

Промолчала.

Да, император поможет. И заберет. Только он забыл уточнить, что будет дальше.

— Как продвигаются поиски? Надеюсь, они не сильно утомили такой хрупкий цветок, как вы? — продолжил вежливую беседу маг.

— К сожалею, пока никаких результатов. У меня есть печальное предположение, что темный использует для этого запретные ритуалы. Боюсь предположить на что еще он способен.