А белки, над которыми братик все это время старательно работал, пытаясь повысить их эффективность, на третью ночь, наконец, принесли интересные вести. Неподалеку (по местным меркам, где до ближайшей деревни два дня пути) жители небольшого хутора вдруг повели себя необычно. Собрались всей семьей, включая маленьких детей, погрузились в телегу и уехали в гости к соседям, оставив свой дом и хозяйство совершенно чужим людям. Очень ненормальное поведение для крестьян. Однако не в том случае, если к ним на огонек заглянули какие-нибудь Крайне важные гости, которым уступить на время свой дом — это честь. Ну, или выгода, когда золотом платят. Мы тут же решили — оно! А староста по-прежнему обещал помочь, но не говорил ничего конкретного.

Мы всерьез задумались, а не пора ли тихо исчезнуть из этой деревни, раз в другом месте происходит что-то куда более интересное? Мы только в одном не сошлись — как уходить: тихо и не прощаясь или придумать какую-нибудь отговорку. Я настаивала на первом варианте, но братик уперся. А вдруг староста и впрямь имеет связь с чужими жрецами, как будем объяснять, что сбежали? Пока мы спорили да думали, что бы такое правдоподобное сказать, староста вдруг вспомнил о нас и заявил, что все уладил, нам обязательно помогут, вот прямо сегодня проводят, куда надо, и помогут.

Мы с Даней удивленно переглянулись.

— Куда проводят?

— Да вот куда надо, туда и проводят, — как-то суетливо ответил староста, стрельнув глазами в сторону. — Там вам все объяснят.

Подозрительно. И что бы это все значило? Братик открыл, было, рот что-то сказать, я постаралась как можно незаметней ткнуть его локтем в бок.

— Соглашайся, — шепчу почти беззвучно.

Он только кивнул.

— Ну, вот и хорошо, вот и славно, — обрадовано зачастил староста.

— Мы вам очень благодарны, уважаемый, — на всякий случай сказал братик.

— Да чего уж там, — дядечка кривовато улыбнулся и опять стрельнул глазами в сторону. — Что ж мы, звери какие, сироткам не помочь?

После этого нас посадили на телегу, запряженную флегматичной старой кобылой, с хмурым неразговорчивым мужиком вместо кучера и отправили неизвестно куда.

— По-моему, староста чего-то сильно боится, — мысленно, чтобы не услышал возница, сказала я. — Как думаешь, нас разбойникам или тем же некромантом не сдадут на опыты?

— Разбойников мы и сами на опыты сдадим, а с некромантами договоримся. Ты ж не думаешь, что они на самом деле такие страшные, как о них крестьяне говорят? Не страшней тех, что мы тут уже встречали.

— Если они такие же ненормальные, как ты, то еще неизвестно, — подколола я братика. — А то, может, и в самом деле решат нас на опыты пустить.

Он только хмыкнул.

— Ты лучше беспокойся, что делать будем, если это и в самом деле чужаки. Вот найдем мы их — и что?

— А-эм… — я озадачено почесала нос, об этом мы как-то не договорились заранее. — А зачем мы их вообще искали-то?

— Чтобы выяснить, кто они такие и откуда. И на самом деле это чужаки, или кто-то местный воду мутит.

— Вот и будем выяснять!

— Ну-ну, — хмыкнул братик.

Умный, да? А сам-то тоже не знает, что делать! Вот, доберемся до места и решим.

Шон

Шон почти сразу почуял неладное, да только была у него надежда, что старший из этих беспокойных детишек благоразумней сестренки и ввязываться в авантюры сам не станет и ей не позволит. Только чем больше времени проходило, тем слабей становилась эта надежда. Явно они затеяли что-то вдвоем.

Самое неприятное, что Шон не мог никак им помешать. Казалось бы, чего проще? Сообщить о своих подозрениях Руслану или герцогу и вместе уже решать, как не дать этим авантюристам ничего натворить. Однако вся загвоздка в том, что контракт у Шона был заключен с Данилой. А разглашение любых планов клиента третьим лицам считалось нарушением контракта. Будь это не магический, а обычный контракт, Шон, может, и рискнул, максимум, что могло бы пострадать в таком случае, это его репутация честного телохранителя. И то только в том случае, если бы Данила решил разглашать подробности по возвращении в родной мир. Да вот только парень решил, как и сестра, не мелочиться, и заключил магический контракт, теперь у Шона нет возможности нарушить его даже в мелочах. Оставалось лишь наблюдать, дожидаясь шанса если не помешать, то хотя бы помочь в случае опасности. И все-таки упустил.

Шон никак не ожидал, что побег они устроят по отдельности, да к тому же еще и используют портал. Он не думал, что Данила отпустит сестру одну. До сих пор он, наоборот, стремился держать ее на глазах, чтобы ничего не натворила. Именно это Шона и подвело, он только и успел заметить, как парень исчез в портале, да досадливо выругался, поняв, что ничего теперь сделать не сможет.

Впрочем, кое-что он сделать мог. Магические контракты имели не только недостатки, но и несомненные плюсы, например, возможность в любой момент узнать, где находится клиент. Однако телохранитель не был уверен, хватит ли этого в качестве маяка. Можно рискнуть использовать связь с Дашей, ту, что образовывается между птенцом и его старшим, во всяком случае, что-то такое Шон нащупал уже давно. Ее можно использовать как дополнительный якорь, только если эти двое будут находиться достаточно близко друг к другу, иначе его просто разорвет на части нестабильным порталом. Еще Шон не был уверен, что ему хватит силы на портал, все-таки он недостаточно сильный маг. И, тем не менее, поразмышляв немного, он решил рискнуть и, желательно, немедленно. Пока еще герцог и Руслан ничего не заметили, потому что тогда придется отвечать на их вопросы, на которые Шон отвечать по-прежнему не имел права. И не промолчишь ведь.

Энергии на перемещение ему, против всяких ожиданий, хватило, даже осталось кое-что. Сущий мизер, но Шон и на это не рассчитывал. Повезло, потрать он чуть больше и неизвестно, смог бы хоть двигаться, а будь расстояние чуть больше, перемещение и вовсе не состоялось бы, просто от недостатка силы. С точкой выхода тоже вышло удачно, хотя это скорее было ошибкой перемещения. Шон не специалист в этой области, его стихия — защита, поэтому даже и не пытался изощряться с расчетами точки выхода. Перемещался просто по маячкам. По его прикидкам, он должен был просто и незамысловато свалиться на головы своим подопечным, а он "не долетел" метров пятьсот. Что позволило наболюдать за обоими подростками, не сообщая о своем присутствии. Шон решил в дальнейшем так и поступать, и показаться только в том случае, если этим двоим понадобится его помощь. Он бежал за ними следом, стараясь держаться в отдалении. Когда добрались до деревни, Шон пытался первое время прятаться в ближайшем лесу, но скоро понял, что так попадется на глаза Данькиным шпионам. Пришлось устраивать настоящую засаду в стогах сена, во множестве натыканных вокруг деревни. Избежать встречи с крестьянами значительно проще, чем с нежитью. Он даже охотился один раз на какого-то припозднившегося мужичка в целях пополнения затраченной энергии.