Никто из наших не стал отвечать на явную подначку, и беседа между представителями разных отделений самостоятельно сошла на нет.

Вернулись офицеры. Наши три сотни разделили на шесть отрядов по пятьдесят человек в каждом и разместили в прыжковых челноках.

Команда пристегнуться. Старт. Здравствуй орбитальная верфь, бывшая «русская красавица» ныне переименованная в «гордость луны». Прогуляться по одной из трёх висящих над Луной орбитальных верфей нам не дали, погнали на пересадку в большой десантный бот, рассчитанный как раз на три сотни плотно упакованных пассажиров и повезли куда-то. Куда именно не сказали, поэтому о месте нашей будущей службы строились самые дикие предположения.

В реальности всё оказалось гораздо проще. Хвала всем математикам прошлого, настоящего и будущего, нашей задачей на ближайшее время было не атаковать какой-нибудь захваченный землянами объект, а наоборот, защищать. Большой десантный бот доставил наше отделение на то, что в недавнем прошлом называлось космическим отелем «Палладий». По факту – бывшая научная станция, выкупленная лет двадцать назад одним предприимчивым американцем и превращённая им в космический отель для тех, кто хотел бы провести пару дней в невесомости, в каютах с видом на луну или на большую землю по желанию. Насколько я слышал – было весьма популярное местечко. Сюда в медовый месяц приезжали за романтикой молодожёны. Приезжали ищущие острых приключений пары, для которых секс с в невесомости вполне мог сойти за таковые. Приезжали культурно бухать в невесомости обеспеченные мужчины средних лет, кто в детстве мечтал стать космонавтом, но так им и не стал, оставшись бухгалтером, бизнесменом, турагентом и так далее.

В общем популярное было место. И дорогое.

Остатки былой роскоши ещё просматривались в виде приклеенных к стенам голо-картин или магнитных ковровых дорожках на полах позволяющих, имея специальную обувь, ходить, а не парить, стучась плечами о стенки, а головой о потолок. Двигаясь по коридорам, следовало быть осторожным – несмотря на работу кибер-пылесосов в пространстве ещё плавало много разной гадости: осколков стекла, пластика, металла и так далее. Повредить боевой доспех это ерунда не могла… скорее всего не могла, но лучше всё же проявить разумную осторожность.

Космический отель «Палладий» до нас успел пережить одну неуспешную попытку штурма со стороны землян. Собственно, поэтому нас сюда и перекинули, что число местных защитников после той попытки резко уменьшилось. Можно даже сказать, что уменьшилось в разы. Один раз я забрёл в техническое помещение на нижней палубе. Там стоял кодовый замок, но совсем простой, открыть его не составило большого труда. У нас, на Луне, такие замки назывались «от честных людей». Зачем я туда полез? Просто от скуки. Простояв на этом Палладии каких-то две недели все, мы страшно маялись скукой и, вместе с тем, со страхом ожидали атаки землян и первого полноценного огневого контакта так, чтобы ствол в ствол, дрон в дрона в узких коридорах бывшего отеля, а не так чтобы пострелять немного из дальнобойного стационарного гаусс-орудия или пустить пару ракет по переданным координатам даже не зная толком что там находится, что мы пытаемся уничтожить и получилось у нас или нет. Подобные «ленивые» перестрелки случались по пять раз на дню. Иной раз прилетало и бедняге Палладию, в очередной раз дырявя его корпус, заставляя расчёты орудий быстро-быстро перемещать их с одного места в другое, если они не хотели быть накрыты следующим точным выстрелом с другого орбитального объекта находящегося под контролем землян.

Пока наши командиры занимались чёрт знает чем вместо того, чтобы занять вверенный им личный состав какой-нибудь ненужной работой, однако не оставляющей времени для праздных мыслей мы оказались частично предоставлены сами себе и это ещё больше разлагало моральный дух нашего коллектива. Достать спиртное в бывшем отеле не являлось особой проблемой и многие пили, пытаясь заглушить естественный страх разумной личности перед не иллюзорной возможностью в ближайшее время закончить своё существование. Самых оголтелых алкашей, несколько раз, у всех на виду, избили до состояния котлеты сержанты, но это помогло лишь отчасти. Пить всё равно продолжали, только принимая меры чтобы не попадаться на глаза сержантам.

Моим способом занять свободное время, чтобы не думать лишние мысли, был исследование станции на базе которой построили отель. Во время своих скитаний я находил гигантскую люстру висевшую, видимо, в холле, а после того, как её раскурочило близки взрывом спрятанную в какой-то кладовке. Висюльки и украшения, должно быть, разметало по всему огромному залу, а поломанный остов притащили и положили вот сюда.

Следующей моей находкой являлся бельевой склад с парой сотен новеньких, даже не распакованных, комплектов постельного белья. Если бы в отеле сохранилось достаточное число герметичных помещений с пригодным для дыхания воздухом и мы могли бы спать там на настоящих кроватях, а не в походных спальниках, то эта бы находка здорово пригодилась, а так… Пусть и дальше лежат, где лежат.

Странно, запертая дверь. Правда заперта на «замок от честных людей». Открыть его несложно, повозиться минут пять – десять. У меня, от неопытности, ушло вдвое больше времени. Распахиваю дверь. Луч яркого, почти плотного света врывается в мрак длинной комнаты и вижу, что почти вся она забита мёртвыми телами. Они медленно покачиваются, словно какое-то ужасное море, потревоженные моим неосторожным вторжением. Десятки, нет не десятки, сотни мертвецов. С разбитыми забралами шлемов, с оторванными конечностями, с дырами в груди. Кристаллики замёрзшей от холода застывшей крови кажутся в свете фонаря чёрными. Их так много, что они, словно плотный туман, перекрывают дальний обзор. Но и того, что я вижу вблизи мне достаточно. Мертвецы в нижней одежде, извлечённые из доспехов, но на каждом всё равно красуется символ единой и неделимой Луны – значит это лунары, солдаты, погибшие при отражении предыдущих попыток землян захватить отель Палладий. Сколько же их тут? Несколько сотен это точно. Почему их сложили словно вышедшие из строя детали?

И я понимаю – чтобы командование могло и дальше продолжать получать выплату и заработную плату уже мертвых солдат.

Никому, не