После операции, проведённой, по моему мнению, блестяще, Щукин с компанией отправился обратно на фронт, а вот я задержался. Торопиться мне всё равно было некуда. Встал вопрос о том, связываться мне с Атарашики дистанционно или съездить домой лично — всё-таки тема обсуждения довольно серьёзная. Да и стоит ли вообще её беспокоить? Как ни крути, а через пару недель я и без этого собирался отправиться на побывку, там бы и поговорили. Тем не менее решил всё-таки предупредить старушку. Нельзя с подобными вещами тормозить. Если бы дело касалось только кораблей, я бы подождал, но клан Хейг… Не дай бог, они решили избавиться не только от меня. Вряд ли, конечно, теперь-то уж её и вовсе трогать бессмысленно. Думаю, о том, что между первым и вторым принятием в Род должно пройти какое-то время, знают все, кому нужно, так что Атарашики для многих потеряла остатки своей значимости. Не в политическом плане, само собой. Тем не менее шанс, что ей угрожает опасность, был, так что предупредить надо.

Защищенный канал видеосвязи со старухой у нас был подготовлен заранее — это, блин, не Райдона с днём рождения поздравить. Так что уже утром я имел удовольствие беседовать с Аматэру Атарашики.

— Здравствуй, Синдзи, — улыбнулась она с экрана. — Надеюсь, у тебя ничего серьёзного? — вопрос логичный, так как общением я её не баловал, а тут вдруг взял и внепланово связался. — Только не говори мне, что ты решил там задержаться.

— Нет. Ничего такого. Всё по плану. Недели через две буду дома. Тут в другом дело, — замолчал я, решая, с чего начать, с кораблей или с клана Хейг. — На днях мы лишили малайцев их боевого флота. Шесть оставшихся корветов теперь принадлежат нам.

— Но как?! — вскинула она брови.

— Сплавали к ним да захватили, — пожал я плечами.

— Просто сплавали и просто захватили? — спросила она скептически. — Я надеюсь, тебя среди "пловцов" не было?

— Ну… — отвёл я взгляд, что как-то само собой получилось.

— Синдзи, засранец, — прикрыла она глаза. — Ладно… Всё обошлось, и ладно, — произнесла она медленно, явно успокаивая себя. — Нет, демоны тебя задери! Не ладно! Ты что творишь, мелкий дебил?!

— Какой я тебе, нахрен, карлик?! — рявкнул я в ответ.

— Что? — сбилась она с мысли. — Причём тут… Паршивец! — ударила она кулаком по столу, отчего экран задрожал. — Не переводи тему!

— О боги, старая, как же с тобой сложно. Ну что там было опасного? Что мне на тех кораблях могло угрожать? Будь там даже "мастер", это ничего бы не изменило. А уж с подавителем и вовсе. Поверь, я туда не один полез.

— Ну хоть это хорошо, — начала она успокаиваться. — Как же ты не можешь понять, что от случайной пули никто не застрахован? Синдзи… пакостник ты мел… — запнулась она.

— Какой-какой пакостник? — переспросил я.

— Мелочный, — бросила она. — Вот зачем ты полез туда?

— Потому, что я выполняю такие задачи как никто другой, — ответил я. — И при этом для меня там не было никакой опасности.

— Опасность есть всегда, — не согласилась Атарашики.

— Разве что теоретическая. Но тогда и простая прогулка может закончиться ударом молнии по башке. Замнём тему. Лучше скажи, нам эти корабли нужны?

— Семь корветов? — задумалась она. — Даже не знаю. Содержать их будет весьма дорого. Да и старьё у малайцев одно. К тому же команд для них у нас нет.

— Так у нас и на предприятиях не одни лишь Слуги работают, — возразил я. — Неужто не найдём наёмников?

— Будь это гражданские корабли, тогда да, а на военную технику кого попало не посадишь, — возразила она. — Одного выстрела куда не надо хватит, чтобы сильно нам жизнь испортить.

А, ну да, об этом я не подумал.

— Ну хоть парочку кораблей мы можем себе оставить?

— И зачем они нам? — спросила Атарашики. — Нет у нас задач, для которых нужны военные корабли. Да и просто корабли. Разве что пока ты в Малайзии…

— Вот! — взмахнул я рукой. — После того, как мы здесь закончим, нам они вполне могут пригодиться. Те же нефтяные поля охранять.

— Хм, о полях-то я и забыла, — задумалась она, как-то данная тема прошла мимо наших обсуждений и вот всё же всплыла. — Но не лучше ли их будет отдать? Тому же Императору.

— Не будь я Аматэру, я бы с тобой согласился, — пришлось мне кивнуть. — Но теперь — хрен им всем.

— С какой-то стороны ты прав, — произнесла она неуверенно. — Но деньги имеют такое свойство… В общем, делиться придётся. Не стоит ссориться из-за подобного. Не в том мы положении.

— Мне казалось, мы с императорским Родом в хороших отношениях.

— Дело не в нём, а в том, что поля будут стоять на Родовых землях. Думаешь, не найдётся никого, кто захотел бы с них поживиться?

М-м-м… тут она, пожалуй, права. Любым нападением на нашу инфраструктуру будем обязаны заниматься именно мы — это не имперские земли, а Аматэру не мировые монстры как Кояма. Нам, по сути, даже войну агрессору будет сложно объявить, так как для этого надо сначала узнать, кто нападает. Нанять тех же пиратов не составит сложности. А если будет нападать малайский король? Скрываться он не будет, да толку-то? Хотя нет, он тоже будет — иначе какой смысл в эдикте Императора? Только ведь остаются неправительственные структуры — кланы, причём из разных стран. Корветы нам в этом случае точно будут нужны, но велика вероятность, что мы просто не сможем эксплуатировать нефтяные поля в полную силу, и что тогда? Хорошо, если окупим содержание тех самых кораблей, для которых у нас даже команд пока нет. Хотя окупить-то окупим, у нас же не только в море залежи будут, но нервов потеряем уйму.

— Ладно. Морскую добычу нефти отдадим, но то, что на суше, наше.

— О том и речь, — кивнула Атарашики. — Я же не предлагаю отдать всё, просто поделиться. Ну и пару корабликов можешь оставить. Но как по мне, лучше продать и купить потом что-нибудь поновее.

Резонно… но просто взять и продать? После всей суеты с их захватом?

— Давай ты пока поищешь перспективных людей в команду для трёх кораблей, а после войны уже решим, что делать.

— Только учти, что сейчас мы сможем подрядить именно что наёмников. С конкретной целью. Да и делать это придётся Шмиттам.

Шмитты сто лет будут искать команду на корабли. Вот корабль с командой другое дело, хоть и мало таких наёмников, но есть, наоборот же… С Аматэру, в общем-то, такая же история, но шансов больше, да только права старуха — не можем мы этим заниматься. Ритуал, такое дело…

— Ладно, потом об этом поговорим, когда дома буду, — заодно уточню, что там по морякам уничтоженных кланов. У тех же Липпе. Хотя они корабли строили, а не воевали на них, но мало ли? — Кстати, Аматэру же когда-то довольно сильны на море были, неужто ничего не сохранилось?

— Так это когда-то, — поморщилась она. — Не осталось у нас с тех времён ничего. Только память и репутация. В общем-то, один из моих старших братьев был последним, кого можно было назвать морским волком, и последним, кто заботился о флоте Рода. С его смертью всё и пошло под откос. На один корабль я ещё наберу старичков, но вот сколько из них будут военными, даже не знаю. Да и толку-то со старой гвардии? Они и служили на совсем других кораблях. Я… Я виновата, конечно, — отвела она взгляд. — Нельзя было… я могла хотя бы… Я была одна, — произнесла она глухо. — И у меня не получилось следить за всем. Я делала что могла, но чем-то пришлось жертвовать, а флот и моряки были уже не нужны. Корабли просто тянули из Рода деньги.