Несколькими быстрыми и точными движениями он прилепил ее к дверному косяку, шнур растяжки закрепил на двери. Это заняло у него не более минуты.

Затем он побежал к двери в следующий подъезд. Она была закрыта. Замок с другой стороны, и выстрелами его не сбить. Но есть еще одна мина. Малой мощности, зато острой направленности. Две секунды, и она установлена. Еще три секунды, и взрыв. Путь свободен.

Герман оказался на лестничной площадке подъезда. Можно спуститься вниз на лифте или пешком. Но вдруг там его уже ждут?

Он не был бы профессионалом, если бы тратил много времени на раздумья.

Его внимание привлекла кладовка на лестничном пролете, она занимала пространство на площадке мусоровода. Дверь деревянная, замок встроенный, двухсторонний и наипростейший.

На связке ключей Герман всегда носил с собой складную универсальную отмычку из специального сплава, используемого в космическом ракетостроении. Замок сдался на третьей секунде.

Герман зашел в кладовку, той же отмычкой запер за собой дверь.

Деревянные стеллажи, стеклянные банки на них, какие-то коробки, ящики, тряпья немерено. Словом, хлам. И если постараться, среди этого хлама можно спрятаться.

Он начал освобождать для себя место на стеллаже, когда на крыше сильно рвануло.

Его вовсе не интересовало, сколько трупов добавилось на его счет. Его интересовало, сколько спецназовцев идут на него сверху и сколько поднимаются снизу. А в том, что выход из подъезда был перекрыт, он не сомневался. Ему казалось, он находится в плотном кольце собровцев, и это кольцо неудержимо сжимается. И затягивается на его шее.

Ему было страшно. Но инстинкт самосохранения заставлял его действовать.

Он быстро освободил от хлама нишу на стеллажах. Забрался туда. И завалил себя тем же хламом.

Теперь оставалось лежать без движения и надеяться на то, что шерстить подъезд будут без особого пристрастия.

* * *

Марков был мрачнее тучи.

Чутье сыщика не обмануло его. Под обличьем вонючей бомжихи скрывался Шлыков. Только надо было в погоню за ним послать не одного, а хотя бы двух спецназовцев. Тогда бы преступник не ушел.

Но задним умом, как известно, все крепки.

Собровец нагнал «бомжиху». Да только вместо Шлыкова получил пулю в лоб. Через несколько минут после этого в подъезд ворвался руоповец Князев. А сразу за ним Федот Комов и Эдик Савельев. Опера обнаружили труп спецназовца. А Князева уже и след простыл. Со всех ног тот мчался наверх. Понял, куда ушел Шлыков…

За ним потянулись наверх и Федот с Эдиком. Только опоздали.

* * *

Федот и Эдик уже хотели открывать дверь на крышу. Но тут услышали взрыв. На крыше что-то рвануло.

Опера не видели вспышки взрыва. Но зато в мозгу Федота полыхнула вспышка озарения. Он сорвал с себя поясной ремень, распоясал и Эдика. Связал ремни. Получилось нечто вроде кожаной веревки. Один конец аккуратно присоединили к дверной ручке, а за второй дернул Федот.

Рвануло так, что у оперов заложило уши. Хорошо, они находились вне досягаемости взрыва. Иначе бы им не поздоровилось.

Они вышли на крышу, обнаружили труп Князева. Его убили двумя выстрелами.

Шлыков ушел с крыши в соседний подъезд. Дли этого он направленным взрывом сбил чердачную дверь.

Дальше его след терялся. Внизу его никто не ждал. И он спокойно вышел из подъезда, покинул пределы двора и просто исчез, растворился в городской толчее.

— Ищи теперь этого урода, — глухо сказал Федот.

— Жаль, слишком долго мы дверь на крышу открывали, — добавил Эдик. — Этот гад успел спуститься…

— Это я во всем виноват, — сказал Марков. Он стоял над трупом Князева. И смотрел на него взглядом, полным гремучей тоски.

— Надо было самому… Догадывался я, что этот Шлыков не пальцем деланный. Но чтобы настолько…

— У него КМС по стрельбе, — напомнил Степан. — И опыт немалый. Да уж, с этим профи справиться будет не просто…

— Ничего, справимся. Костьми лягу, но найду этого гада, — сжал кулаки Марков.

— Найдем, — уточнил Степан.

Никак не думал он, что Шлыков окажется настолько серьезным противником.

Шлыков взрывотехник экстра-класса, отличный стрелок, в совершенстве владеет приемами перевоплощения. И Москву знает лучше некуда. С его-то способностями нет ничего проще затеряться на просторах многомиллионного мегаполиса. Как его теперь найти?

А искать надо. Из старых грехов за ним три убийства. И два новых «подвига». Сразу двух сотрудников милиции угробил.

Марков уже принял все меры, уже началась операция «Сирена» и «Перехват». Всю милицию подняли на ноги.

— Ну вот, собачники, явились не запылились…

На крыше появился сержант-кинолог с овчаркой на поводке.

Оставалась надежда, что на Шлыкова можно выйти с помощью собаки. Слишком сильный запах оставался за ним. Неудивительно, что собака сразу взяла след.

Только, увы, тут же потеряла.

— Похоже, тут пользовались специальным аэрозолем, — пожал плечами сержант, когда его собака уперла нос в бетонный пол и закрутилась на месте.

— Спец — он и есть спец, — вздохнул Марков. Ни у Степана, ни у него не оставалось никаких сомнений, что этот раунд в схватке со Шлыковым ими проигран.

— Чертовы журналисты, — добавил он. — Такую птицу вспугнули…

В это время заработала его «Моторолла».

— Товарищ подполковник, вскрыли квартиру…

Это о квартире Шлыкова. Ее бы уже давно вскрыли. Но нужно было принять все меры предосторожности: ведь она могла быть заминирована.

— Все нормально?

— Да вроде…

Такой ответ Маркова не удовлетворил.

— Я сейчас буду…

И он поспешил вниз. Степан последовал за ним.

Когда они пришли в квартиру Шлыкова, там уже хозяйничали криминалисты. Специальная следственная бригада. Маркову и Степану оставалось только осторожно наблюдать за действиями специалистов.

В квартире могли найти запрещенные предметы. Но это сущая мелочь. Шлыков уже столько натворил, что незаконное хранение оружия и взрывоопасных предметов для него безвинные цветочки.

Примерно так рассуждал и Марков, Как только он убедился, что квартира не заминирована, он счел нужным покинуть это место. Гораздо больше его волновал розыск хозяина квартиры. А он сейчас шел полным ходом. И нужно было держать руку на пульсе событий.

В квартире он оставил своего помощника. Ему поручено было разыскать блокноты, записные книжки Шлыкова. Найти адреса, по которым он может скрываться.

Только Степан сомневался, что ему удастся найти какую-нибудь зацепку. Слишком уж профессионально работает этот киллер. Его так просто не «расшифруешь».