Проникновение коптильных веществ дыма в продукт ускоряется при его предварительной посолке.

Наиболее широко в домашних условиях используют два способа копчения: холодный и горячий.

Холодное копчение характеризуется более длительной обработкой, при которой продукты нагреваются незначительно, так как находятся в атмосфере холодного (18–25 °С) дыма. Продолжительность непрерывного процесса копчения составляет 2–3 суток. При этом из объекта копчения постепенно удаляется влага, подсыхает их поверхность, а коптильные вещества дыма постепенно проникают внутрь продукта. В результате он хорошо обезвоживается, приобретает стойкий аромат; жир не вытапливается и не теряется, поверхность становится сухой, слегка жирной. Продукты холодного копчения могут храниться длительное время.

Горячее копчение – более быстрый способ и применяется в домашних условиях гораздо чаще. Его продолжительность – от 15–20 минут до нескольких часов, в зависимости от величины рыбы и устройства коптильни. Температура дыма 35–50 °С. В этом случае влаги из продукта удаляется сравнительно мало, но он хорошо пропитывается жиром. Такие копчености менее стойки в хранении, но имеют великолепный вкус, запах и мягкую, сочную консистенцию.

В рыбе холодного копчения сохраняется большинство витаминов (в том числе А и D), которые содержатся в рыбьем жире и печени. В продуктах горячего копчения витаминов меньше.

Однако любителям копченостей следует знать, что в дыме, которым обрабатывается продукт, содержатся канцерогенные вещества, часть из которых проникает в продукт. Поэтому следует воздерживаться от чрезмерного потребления этих вкусных продуктов.

В отличие от вяления, для копчения пригодны практически все виды рыб и в первую очередь жирных. Особенно вкусными в копченом виде получаются угорь, лещ, линь, треска, карп, речной окунь, налим, салака, язь, мойва.

Вкусны также обработанные холодным или горячим копчением белуга, осетр; только холодным копчением – белорыбица, рыбец, шемая, кефаль, кета, чавыча, омуль; и обработанные только горячим копчением – сиг, севрюга, стерлядь, скумбрия, барабулька, салака и др.

Устройство коптильни. Качество, выход продукта и количество затрачиваемого труда и материалов в значительной степени зависят от конструкции коптильни. Вообще-то коптить удается практически в любой подходящей по размеру емкости, куда можно подать и откуда можно отвести дым. Поэтому существует множество самых разнообразных конструкций коптилен.

Для рыболова наибольший интерес представляют коптильни для горячего копчения. Они легкие, компактные, и процесс приготовления занимает мало времени. Можно использовать готовые коптильни, которые в большом количестве продаются в магазинах, а можно воспользоваться опытом, накопленным не одним поколением любителей рыбной ловли, и сделать коптильню самостоятельно. Причем ее изготовление – не такой уж сложный процесс, если представлять, каких размеров она нужна, в каких условиях и как часто будет использоваться.

Горячее копчение рыбы несложно и не требует длительных приготовлений, что позволяет коптить практически все виды рыб непосредственно на рыбалке.

Проще всего приспособить под коптильню уже готовую емкость, которая устраивает вас по размерам. Например, котелок из жаростойкой нержавеющей стали позволяет не только варить уху или жарить рыбу, но и коптить ее.

Изготовить съемную решетку из нержавеющей проволоки диаметром около 2 мм большого труда не составит. Расположить ее надо на 2/3 расстояния от дна до верхней части котелка.

При использовании небольшой коптильни можно ее предварительно не прогревать. На не слишком сильном огне рыба будет готова через 20–25 минут. Как правило, копчение длится 12–15 минут с момента появления дыма из-под крышки. В такой коптильне очень быстро готовится мелкая рыбешка.

Для горячего копчения используется только свежая рыба, поэтому используют этот метод в основном только на рыбалке.

Окуня не надо ни чистить, ни потрошить. Иначе через разрез в брюшке при копчении будет вытекать жир и мясной сок, и рыба получится не такой вкусной и сочной.

Всю остальную рыбу лучше выпотрошить. Некрупную рыбу можно солить непосредственно перед закладкой в коптильню. При этом соли нужно примерно раза в два больше, чем если бы эту рыбу жарили.

На дно коптильни насыпают опилки слоем около 1 см и следят за тем, чтобы дно было укрыто полностью. Если этого не сделать, то сок, стекающий с рыбы, может попасть на дно коптильни и, подгорая, придаст рыбе горечь.

При равномерном распределении опилок их верхний слой впитает сок и не даст ему подгореть. В качестве заменителя опилок применяют смородиновые, ольховые зеленые листья и веточки. На водоеме можно применить листья крапивы. Далее желательно (не обязательно) смазать решетку растительным маслом и разложить на нее рыбу так, чтобы она не касалась друг друга. Расстояние от решеток до дна должно составлять 10–20 см, что позволяет рыбе не подгорать, когда дымоматериал начнет тлеть. Накрываем котелок крышкой и ставим на огонь.

Нержавеющая сталь нагревается очень быстро, поэтому огонь ни в коем случае не должен быть сильным. Буквально через минуту-другую опилки начнут тлеть, и из-под крышки пойдет дымок. Через 15 минут снимаем коптилку с огня, даем коптильне остыть пару минут и аккуратно открываем крышку.

Крышку следует открывать медленно, во-первых, чтобы опилки не загорелись из-за резкого доступа кислорода, а во-вторых – чтобы не обжечься горячим паром.

Если цвет устраивает, отставляем рыбу остывать, если нет, то ставим на огонь еще минут на 5–7, не больше.

Остывая, рыба становится немного темнее, поэтому лучше не передерживать ее в коптильне. Чтобы придать продукту красивый золотистый цвет и карамельный аромат, можно добавить в опилки немного сахара, но это дело вкуса.

Мелкого окуня, если он солился несколько часов, лучше коптить не на решетке, а нанизав его на металлический пруток, например очищенный и заостренный сварочный электрод, проткнув через глаза. В коптильне рыба располагается рядами, не касаясь друг друга и стенок коптильни. Подвешенная таким образом рыба при копчении теряет меньше сока и получается вкуснее.

В зависимости от размеров рыбы, ее количества и эффективности коптильни продолжительность копчения составляет в среднем от 10–15 минут до 1 часа. Когда по времени копчение закончится, откройте крышку, чтобы оставшаяся влага испарилась, а рыба слегка подсушилась.

Продолжительность копчения рыбы для каждой конструкции коптильни определяется опытным путем, причем навыки приобретаются быстро – уже после 2—3-х раз копчения. Правильно закопченная рыба имеет золотисто-коричневый цвет, легко отделяющееся от кожи мясо, которое, в свою очередь, получается рассыпчатым и равномерно пропеченным.