Она не успела извиниться. В комнате опять затрещала рация, и в прихожую тут же выскочили двое в камуфляже. Подхватив несчастного профессора под руки, они потащили его в глубь квартиры. Алена проводила его взглядом, исполненным сожаления. Он даже не сопротивлялся, просто повис на сильных руках закона.

— Не дом, а проходной двор! — проворчал за ее спиной Терещенко.

— Могу повесить на двери табличку: «Прием закончен!» — в тон ему ответила Алена. — Вас это устроит?

— Будьте наготове! — Он исчез.

В это же мгновение в дверь опять позвонили.

— Должно быть, тетка Тая или родители, — предположила Алена. — Сегодня совершенно непонятно, кто появится в следующую секунду.

У порога стояла Лариса.

— Предупреждать надо! — упрекнула Алена.

— Ты одна? — спросила Лариса.

— А кого ты ожидала встретить? — Алена впустила гостью в прихожую, борясь с желанием крикнуть во все горло этой дурехе: «Беги!», но она понимала: кричать бесполезно, потому что внизу ее все равно перехватят.

Лариса выглядела хуже, чем обычно. Но и сейчас она оставалась красавицей. Только красавицей абсолютно бледной — даже губы побелели.

— Я хочу поговорить с тобой, — заявила она. — Я боюсь…

— Ты?! — «Вряд ли Терещенко прикажет вязать Ларису в минуту признаний». Алена вздохнула и пригласила Ларису в гостиную.

Они уселись в кресла. Лариса разомкнула свои бескровные уста.

— Мне кажется, я знаю, кто убийца, — прошептала она, запинаясь. — Я не хотела верить… Я и сейчас не могу поверить, ведь с этим человеком…

— Ты имеешь в виду Сашку? — спросила Алена.

— Сашку?! — Лариса нервно усмехнулась. Судорожно сглотнув, отрицательно покачала головой.

— Тогда кто?

Гостья вздохнула:

— Игорь…

— Игорь?! С чего ты взяла? — «То ли она глупее, чем кажется, то ли решила предпринять последнюю и отчаянную попытку спасти своего возлюбленного».

— Он просто маньяк. Я только сегодня поняла. Он же романтический неудачник, поэтому ему нужна недосягаемая мечта. А чем не мечта та, которой уже на свете нет?

«Хм… скорее второе, чем первое».

— Но почему ты боишься?

— Я знаю, что ты думаешь на Сашку. Но он тут ни при чем. — Лариса сбилась на скороговорку: — Не понимаю, почему ты не могла потерпеть неделю-другую и зачем с ним связалась, но он не убийца. Сашка честный парень. Что берет деньги — это верно. Но он пытается помочь, а не убивает!

— Тогда в чем дело? — Алена хотела посочувствовать подруге, да отчего-то не получалось. — Игоря я не пущу на порог. Почему ты трясешься?

— Отмени встречу с Сашкой.

— Но мне она нужна.

— Да брось притворяться! — Голубые глаза Ларисы сверкнули. — Он мне не верит, потому что идиот. Ты не дура и не сопливая трусиха, как остальные. Ты хочешь его подставить. Пожалуйста, Алена, отмени встречу. Не открывай ему дверь. Он не так плох, как ты думаешь. Сашка — замечательный человек, просто заигрался. Он не понимает, что игры кончаются…

— Вот именно. — На пороге спальни появился Терещенко. Вид у него был суровый.

Лариса вскочила с кресла и кинулась было в прихожую. Внезапно остановилась и повернулась к Алене:

— Я дура, да?

В этот момент Алене наконец стало жаль ее. Она сказала:

— Ларис, не бери в голову. Сама же говорила, полюбила козла, так признай, что он козел. С кем не бывает?..

Лариса тихонько заплакала. Слезы медленно струились по ее щекам. Не проронив больше ни звука, она побрела в спальню, к остальным узникам.

— Ну, все! — Алена снова плюхнулась в кресло. — Больше посетителей не ожидается.

— Будем надеяться, — усмехнулся Вадим. — А про козла мне понравилось.

— Что это вы имеете в виду? — Алена покраснела.

— Так, — улыбнулся он и вдруг весь подобрался. — Готовность номер один. Он идет.

— Ненавижу, ненавижу, ненавижу, — повторяла Алена, пытаясь унять бившую ее дрожь.

И снова в дверь позвонили.

— Хоть бы это все скорее кончилось!

На этот раз Алена не стала медлить, сразу же открыла дверь, впустила Сашку в квартиру и быстро прошла в гостиную. Он, разумеется, последовал за ней.

— Вот деньги. — Она кивнула на пакет, лежащий на журнальном столике.

— Что с тобой? — удивился Сакисян.

«Ничего себе, — возмутилась Алена, испытывая к гостю даже какую-то животную ненависть. — Приперся меня убивать — и еще спрашивает?»

Вместо ответа она лишь передернула плечами.

— Может быть, посидим, поговорим, — не очень-то уверенно предложил Сашка.

— Я устала. — Это была чистейшая правда. К тому же ей не хотелось впадать в сантименты. Хватит с нее Ларисы. Теперь она желала только одного — чтобы поскорее все закончилось.

— Как хочешь, — Сакисян, похоже, обиделся. — Можно подумать, это мне нужно.

«А кому же еще!» Ей захотелось съездить ему по затылку чем-нибудь увесистым.

— Я разговаривала с Ларисой, — пробормотала она и в растерянности замолчала.

Реплика не была запланированной и являлась чистым экспромтом. Просто Алене подумалось, что неплохо бы Сашку напугать. И ей вдруг показалось, что Сашка и впрямь встревожился. И еще она каким-то образом почувствовала, что Терещенко в соседней комнате готов лопнуть от напряжения.

— Ну… — нервно хохотнул Сакисян, — я тоже с ней разговариваю. И довольно часто. Не понимаю, как это относится к нашим делам.

— А тебя не удивило, что я живу по соседству с Ольгой Харитоновой? — Алена поняла, что ее понесло. Понесло, как Остапа Бендера, — неизвестно куда и неизвестно зачем. Но почему она вдруг решила заговорить с Сашкой на столь скользкую тему? Почему захотелось позлить его? Она прекрасно понимала, что ведет себя как полная идиотка, что Вадим прав, если ругает ее сейчас последними словами. Но Алена уже не могла управлять ситуацией. Может быть, она действовала интуитивно, может, просто по глупости, но слова уже были сказаны, и этого не исправишь.

Сашка же удивленно посмотрел на нее и развел руками:

— Ну и что?! Что ты этим хочешь сказать?

Тут бы и исправить ситуацию, придумать какие-нибудь объяснения, но Алене показалось, что так будет только хуже. Она глубоко вздохнула — и вдруг представила: вот сейчас следователь не выдержит, влетит в гостиную и выразительно покрутит пальцем у виска — мол, совсем, что ли, дура?!

— Я дружила с Лялькой Харитоновой, — бодро соврала Алена, чем, похоже, окончательно запутала Сашку.

Сакисян задумался. Наконец пробормотал: