– Магия… – произнес я с неопределенной интонацией.

– Послушай, пилот, – попросила девушка. – В этот мир вошло нечто грандиозное, непонятное, чуждое человеку и всем механизмам. Но что бы это ни было, оно наполнило мир неведомой силой, и некоторые люди, такие как я, могут не только ощущать ее, но и использовать.

Поймав мой скептический взгляд, она бросила:

– Смотри.

Сложила ладошки лодочкой, сконцентрировалась так, что идеально гладкий лоб прорезали морщинки. Я побоялся, что сейчас новая знакомая получит ранний инсульт, но дело было сделано. Чуть выше ее рук возник крохотный огонек, маленький, меньше, чем от зажигалки, тусклый… но зато серый. Абсолютно, однотонно серый.

Она выдохнула, и огонек пропал. Девушка утерла испарину на висках.

– Ну теперь-то ты веришь?

Я кивнул:

– Верю. Вот только…

– Только что?

– Если маяк испускает сигнал бедствия благодаря твоей магии, то кто наложит такое заклинание на оборудование, которое должно принять этот сигнал?

Ее лицо скривилось от ужаса. Девушка хлопнула себя ладонью по лбу с такой силой, что удар отозвался эхом под сводом небольшой пещеры.

– Дура! – воскликнула она. – Я чертова дура!

– Успокойся, твоей вины тут нет, – начал я, но собеседница меня проигнорировала.

– Идиотка чертова, возомнила себя не поймешь кем, а сама… Как, скажи, я не могла додуматься до такой очевидной вещи?!

– Ну я не понимаю, за что ты себя так осуждаешь. Каждый может ошибиться.

– Каждый, – согласилась она. – Но я ведь не каждая!

Я улыбнулся в ответ, она заметила, спросила зло:

– Чему ты радуешься, кретин?

Моя улыбка померкла, но тем не менее ответил:

– Просто ты почти в точности повторила недавно сказанные мною слова.

Она смутилась или сделала вид, что смутилась:

– Ты прав. Все время забываю, что каждый мнит себя уникальным. Прости. Я на секунду вышла из себя.

– Ничего, – сказал я и замолчал, глядя ей в глаза.

Она не стала отводить взгляда, напротив, положила локти на коленки, подперла ладонями подбородок и уставилась на меня. Ее глаза не были ни грустны, ни радостны: ни страха перед существующим положением вещей, ни подросткового оптимизма. Она знала, что обречена, но не подавала виду, наверное, чтобы поддержать дух своих солдат.

Я с удивлением отметил, что, несмотря на возраст и пол, девушка была сильным лидером, наверное, это свойство досталось ей от папочки генерал-губернатора.

– А ты красавчик, – сказала она, не отрывая взгляда от моих глаз, – ты это знаешь?

Я пожал плечами.

– Девственник?

Я хрюкнул.

– Жаль, – произнесла она с полным безразличием в голосе.

– А мне не очень, – съязвил я, а потом соврал: – Ты все равно не в моем вкусе.

Она не вспыхнула, но посмотрела на меня как на идиота:

– Пилот, скажи, как с таким кретинизмом тебе доверили управлять боевым кораблем?

– Я вообще-то лейтенант.

– Да мне плевать.

– Понятно, – ответил обыденным голосом. – Так что там насчет кретинизма?

– Я не собираюсь тебе отдаваться, просто подумывала принести тебя в жертву. Вдруг что-нибудь выторгую у высших сил?

– Так, значит, ты ведьма?

Она покачала головой:

– Расслабься, шучу. Просто глупо шучу… Я не ведьма. Но увлекалась оккультизмом, изучала древние книги, читала тексты… Конечно, до того как все это произошло, все вокруг, да и, признаться, я сама считали это игрой – пустой тратой времени, вроде как хобби. А сейчас… иногда мне кажется, что эта катастрофа произошла из-за меня… Чушь, конечно, – добавила она, чуть помолчав. – Не я вернула уничтоженные когда-то гены вампиризма, не я разработала вирус, делающий из людей мертвяков, не я приказала упырям бродить по улицам городов. Да, я колдунья – но и только.

– А ты не боишься, что твоя магия – зло? Не боишься превратиться в одну из тех тварей, о которых сказала?

Девушка состроила гримаску.

– А ты не боишься превратиться в одну из тех тварей? – гнусавым голосом передразнила она. – Конечно, боюсь! Но готова рискнуть собой, чтобы дать нам шанс. Я должна хотя бы понять, с чем имею дело.

– А ты мужественная девочка, – сорвалось у меня с языка.

Она озарила пещеру улыбкой, ямочки на ее щеках оказались просто прелестными.

– Меня зовут Лара.

Я молчал.

Она наконец не выдержала необъявленного поединка и опустила глаза:

– Как же зовут тебя?

– Зови меня, как прежде: Пилот.

Девушка больше на меня не посмотрела, скривила губы, а потом оглушительно громко крикнула:

– Все сюда!!

В пещеру влетели солдаты с оружием наготове.

– Приготовьтесь, в случае чего, его пристрелить! – сказала она, а потом обратилась ко мне: – Настало время серьезного разговора. Отвечай, кто ты и что тебе надо. Я не шучу. Отвечай сейчас же, или мои мальчики сделают из тебя решето.

От былого легкомыслия не осталось и следа – передо мной была собранная девушка, сжатая, как взведенная пружина самострела, которая в любую секунду готова распрямиться и послать в цель убийственную стрелу.

– Не хочу драться, – сказал ей. – Я могу помочь…

– Ты поможешь, если ответишь на мои вопросы.

Еще не решил, что ответить, но, должно быть, в моих глазах что-то блеснуло, потому что на девушку накатил страх, и она произнесла: «Огонь!»

В том месте, где я сидел, вскипел воздух, взбитый субатомными частицами, но увидел это уже со стороны, прячась за выступом стены. В голове билась мысль: с ними не договориться. Ирония судьбы: хотел спасти, а придется убить.

Впрочем, сделать что-то еще не успел. В паре метров от меня в воздухе возникла яркая светящаяся точка, которая почти мгновенно расширилась, образовав ровный круг с немного размытыми гранями. В нем, как на экране три-Д телевизора, возникла массивная фигура в черном плаще и в закрытом шлеме с притороченными к нему огромными рогами. Поразительней всего оказались глаза существа: шлем-маска явно была родом из Средневековья, но прорезь для глаз горела красным, как визор некоторых андроидов. За спиной появившегося угадывалась комната, сложенная из серых каменных блоков и освещенная чадящими и потрескивающими факелами.

Неизвестный смотрел на меня, казалось, растерянно, потом, будто на что-то решившись, ухватил когтистой перчаткой край светящегося обруча и вытянул голову наружу. Откуда-то сбоку должно было казаться, что голова возникла прямо из воздуха – по крайней мере, это подтвердил истошный вопль Лары.