– Допустим… Хотя не до конца понимаю, о чем ты говоришь.

– Да чего непонятного? Человек прощен, если за веру страдает, так?

– Думаю, да, – кивнул Иваныч после паузы.

– Не сомневайся, именно так. Я же в церковную школу ходил как раз перед Первой Карой. Креститься хотел, ага. Так вот. Про мучеников слышал? Все, кто за веру пострадал, святыми становятся.

– Так ты же только что сказал, что нет? – развел руками Иваныч.

– Когда?

– Да только что! Ты же говоришь, что кто от демона умер, это не искупление грехов, а неизвестно что!

– Конечно. А ты сам подумай. Как Господь может отдать человека, пусть даже грешника, сатане?

– Так он же за веру умрет!

Дима отрицательно покачал головой:

– Он от демона умрет, это да. Будет считать, что за веру, с этим тоже не поспоришь. Но вот что. Господь хочет спасти нас от козней дьявольских и сам же отдает ему мучеников? Прямо ему в руки? Это что же, он и души жертв ему отдает, что ли?

Иваныч набил наконец свою трубочку и тоже закурил. Он надолго задумался, а потом произнес с сомнением в голосе:

– Не знаю… Я себя всю жизнь атеистом считал, но после того, как в первый раз в сотне метров от адской гончей оказался, поверил. Не могут эти твари быть не чем иным, кроме как слугами сатаны! Они настолько противны нам, что у меня в голове не укладывается…

Мы помолчали, потом Дима поднял голову и посмотрел на меня:

– Серега, а ты что думаешь?

Я выбросил окурок, который уже обжигал мне пальцы, в печку и сел, уперев локти в колени и уставившись на огонь:

– До сегодняшнего дня я был уверен, что это искупление за грехи.

– Ну? – поторопил меня Иваныч. – Чего замолчал? Что ты там сегодня такого увидел, что не знал раньше?

– Собаки рвали демопса, вот что.

– Ну и что? – разочарованно протянул Иваныч. – Вы же говорите, что им там деваться некуда, специально так подвешены…

– Иваныч, – хмыкнул Дима. – А чего ты тогда идешь эту яму смотреть или что мы там идем искать?

– Хм… Сам не знаю. А чего дома сидеть?

– Так страшно же?

– Страшно… Какая разница, где меня адская гончая прищучит? Все равно рано или поздно нарвусь.

Мы с Димой не знали, что ему ответить. Я даже не уверен, что наше присутствие удержит демопса от нападения на Иваныча. Про демона вообще речи нет. Мне кажется, даже мое присутствие не остановит Ли от соблазна полакомиться Иванычем. А может быть, и Дмитрием.

Руслан сжал зубы и начал считать про себя, как его научил когда-то дед Тимоха. Но мысли путались, злоба душила и мешала сосредоточиться. Сука! Спаситель гребаный! Да пошел ты на хер! Больше всего Руслану сейчас хотелось развернуться, передернуть затвор автомата и разрядить весь рожок в эту ненавистную рожу. Утырок, блин! Смотрите, какие мы великодушные! Спаситель хренов!

Чем дальше он отходил от знака «Стариково», тем спокойнее становился. Как ни злился Руслан на Палача, он прекрасно понимал – все его угрозы ничего не стоят. Их двое, но в доме еще кто-то был, не меньше двух человек. Да плюс ко всему, эти парни явно оружием владеют получше, чем он.

Руслан усмехнулся. Добренький Палач, а дурак. Это он еще со слов этой шалавы Иры понял. Судя по всему, Палач со всей этой шарагой, что в доме прячется, куда-то собрался. Вот и скатертью дорога! Бог даст, шею там ему кто-нибудь скрутит, и он не вернется. А если и вернется, то будет неприятно удивлен. Сейчас нужно добраться до Уральска, а там все будет проще. Уж он придумает, как провернуть придуманный план. Ужом извернется, а своего добьется, не впервой. Не может ему и в городе так не повезти, как с Толиком Вырвиглаз! Снаряд в одну воронку не попадает, так что…

Занятый мыслями, Руслан забыл про то, где находится, и налетел на один из камней, валяющихся на дороге. Он споткнулся и с размаху грохнулся на землю, ударившись грудью и челюстью о еще один валун, лежащий чуть дальше. Зубы клацнули, и Руслан почувствовал вкус крови. Надо же, язык прикусил… Ну, подожди, сука, за все ответишь!

Спроси сейчас Руслана, почему во всех его бедах стал виноват Палач, он бы не нашелся, что ответить. Этого человека он стал ненавидеть, еще когда о нем рассказала Ира. У Руслана в голове не укладывалось, как ради сучки можно пройти, рискуя жизнью, сто двадцать километров?! А его самого он зачем спас? Что ему он, Руслан? Непонятно.

Дальше Руслан пошел медленно. Было так темно, что он видел черный силуэт камня уже в последний момент, а ямы так и вовсе не различал. Приходилось двигаться на ощупь, выставляя вперед сначала одну ногу, нащупывая опору, и только после этого делать шаг. И каждую секунду слушать до боли в голове – собак ли, чертовых псов или демона – исход будет один. Руслан прекрасно понимал, что в темноте даже против двух-трех собак у него не нет шансов.

До Моченых Дворов Руслан добрался, когда стало светать. Ему невероятно везло, за ночь он не услышал ничего подозрительнее скрипа ствола ели.

Последние пять километров, когда рассвет уже высветил бугры камней розовым цветом, он прошел меньше чем за час. Очень хотелось есть, но идти быстро заставлял страх, а не голод. Тем не менее, когда показалась деревня, он сбавил ход. Его раздирали на части сомнения по поводу Иры. Мозг Руслана, как арифмометр, просчитывал варианты. На первое время она будет полезна, спору нет… Кроме того, зайти в Уральск одному было почти так же страшно, как идти туда оставшиеся сто километров по лесу. Но… Очень уж хотелось отомстить этому напыщенному болвану.

Злобная усмешка перекосила лицо Руслана. Ему представилось, как изменится гнусное лицо Палача – ни насиженного местечка, ни девки, хе-хе!

Руслан вошел в деревню и дошел до дома Иваныча. Только сейчас ему пришло в голову, что хозяин подался с Палачом. Руслан сплюнул. Вот ведь старый дурак! Сидел бы себе, в ус не дул… «А может, тут остаться?» – мелькнула мысль, но он тут же ее отбросил: «Вернется, или пристрелит, как собаку, или местных против меня настроит и опять я стану этой… Жертвой, как они тут таких называют…»

Во всем, что он задумал, было только одно слабое звено – отношение городских жителей. В принципе, Руслан мог бы рискнуть и попытаться схватиться с Иванычем. Чувствовалось, что у хозяина дома есть опыт, которого в помине не было у Руслана, зато на его стороне – молодость и то, что она дает, – сила, ловкость и наглость. Кроме того, Руслан знал этот тип людей, к которым не испытывал ничего, кроме презрительной жалости за скудоумие. Точно таким был и Палач, кстати. Эти люди все пытаются решить переговорами. Да еще и добренькими при этом выглядеть.

Если бы Руслан был на месте того же Палача, он, ни на секунду не задумываясь, просто пристрелил бы парня, убежавшего с его девкой… Руслан тут же сам усмехнулся своим мыслям. Пристрелил? Да он просто не стал бы за ней гнаться, на кой она сдалась? Так же как и Иваныч – на его месте он позволил бы чертову псу сожрать двух путников, да и вся недолга…