—Нучто, Лавр Георгиевич, пойдём узнаем, ненужна линаша помощь надругой тропе,— произнёс яи, развернувшись, пополз квалуну, закоторым можно было уже передвигаться пригнувшись.

* * *

—Значит, Лойя Джирга объявила Исмаил-хана новым эмиром Афганистана инепризнала Насрулла-хана?— Генерал-губернатор Субботич, оторвав взгляд отлиста бумаги, который держал вруках, посмотрел науставшего иеле стоящего наногах Худайкули.

—Да, Ваше превосходительство. Лойя Джирга объявила джихад против англичан, который должен возглавить Исмаил-хан, как новый эмир Афганистана. Впровинциях Мазари-Шариф, Сарыкуль, Шабирган иАндхой ждут прихода его дивизии, атакже оружие, которое обещал Белый царь. Афганцы готовы выставить только под Мазари-Шариф додвадцати тысяч всадников для поддержки нового эмира, апотом ещё тридцать тысяч идаже больше,— Худайкули покачнулся инеожиданно, широко открыв рот, зевнул.— Извините, Ваше превосходительство, ябольше двух суток неспал, проведя ихвседле.

—Генерал Аленин-Зейский иполковник Корнилов остались вкишлаке? Как долго они могут продержаться восаде?— необратив внимание наизвинения гонца, быстро задал вопросы Деан Иванович.

—Полковник Корнилов сказал, что небольше двух недель, если кангличанам неподойдёт помощь. Вкишлаке мало воды спродовольствием, иодна неделя уже прошла, Ваше превосходительство.

—Хорошо, Худайкули. Иди отдыхай. Мой адъютант разместит тебя наквартире полковника Корнилова.

Дождавшись, когда шатающийся исмертельно уставший туркмен выйдет изкабинета, Субботич вновь посмотрел налист бумаги. Если честно, никто нерассчитывал, что Лойя Джирга примет такое решение. Признание Исмаил-хана новым эмиром, разрешение русским войскам войти натерриторию Афганистана, согласие принять оружие ивести совместные боевые действия против англичан меняли военно-политический расклад вРусском Туркестане ивАфганистане кардинально. Такого подарка отЛойя Джирга никто неожидал.

Генерал-губернатор смотрел налист бумаги, весь впечатях иподписях, авголове уже скакали мысли отом, какие распоряжения необходимо отдать для начала боевых действий натерритории Афганистана. Жаль только, что занеделю прийти напомощь кЕрмаку иКорнилову воины Исмаил-хана ирусские части неуспеют. Вся надежда нажителей провинции Кундуз, где начались два дня назад волнения.

* * *

—Да, Лавр Георгиевич, конину есть приходилось, авот осла вкушаю впервый раз,— произнёс я, после чего попримеру Корнилова, впился зубами вжесткую, как подошва полоску вяленного мяса, аккуратно ножом обрезав еёкинжалом усамых губ.

Просто откусить таким образом приготовленное мясо было очень проблематично. Ачего выхотите. Воды нет, только попить итонедосыта, большая часть еёуходила для оставшихся ещё вживых коней. Дров нет, готовить неначем. Поэтому навыбор или сырое, или вяленное мясо. Вяленое, даже несоленое всё-таки лучше. Шёл уже тринадцатый день осады. Англы потеряли больше батальона только убитыми, про раненых неговорю. Нозаканчивалось всё иеда, ипатроны, илюди. Апомощи всё небыло. Точнее помощь подошла кбританцам. Ещё две батареи горных, ноуже десятифунтовых орудий, из-за которых мыоткатились кпоследнему рубежу обороны, потеряв убитыми иранеными почти половину защитников кишлака. Эти пушки били шрапнелью почти натри километра, аорудийная прислуга состояла изсикхов, которые оказались куда лучше артиллеристами, чем сипаи.

—Ну, что, Лавр, кажется, как поется в«Интернационале»: это есть наш последний ирешительный бой,— япохлопал постволу Мадсена.— Триста патронов иамба. Если ещё удастся ихвыпустить.

—Уменя ещё вКольте семь патронов осталось идля Ли-Метфорда две обоймы,— непереставая жевать, ответил Корнилов.

Вся цивилизация заэти дни слетела снас, как шелуха. Сидели инабивали пузо два матерых хищника, насчету которых заэти дни набралось столько убитых, что афганцы смотрели нанас снекоторым испугом. Жаль патроны квинтовкам соптикой закончились ещё десять дней назад, ноипотом мынеплохо работали впаре. Корнилов даже сказал, что если останемся живыми, тообязательно обобщит набумаге опыт этих боев поработе пары снайперов.

—Непомешаю⁈— задал вопрос, подошедший Кубад-хан.

—Садитесь, куда хотите, князь,— яуказал напарочку валунов, накоторые можно было присесть.— Мясо вяленное будете?

—Спасибо, вгорло нелезет. Даинехочется перед боем,— Кубад-хан сел навалун.— Сколько ещё продержимся, генерал?

—Одну атаку должны ещё выдержать сэтой стороны, я— вновь похлопал постволу Мадсена.— Авот надругой тропе, незнаю. Надо туда больше народа поставить, укого патронов ещё много. Можно иотсюда часть людей снять спозиций. Сегодня англичане познакомятся насколько хороший пулемёт сделал генерал-майор Мадсен.

—Слышал иВы, генерал, приняли вэтом участие?

—Было дело, князь. Хотя, ябысейчас неотказался отпарочки пулемётов Максима имного, много патронов кним. Тогда быточно продержались столько времени, пока быпатроны некончились или стволы пулемётов нерасстреляли,— япосмотрел накусок мяса изадумался отрезать ещё, или достаточно насиловать свои зубы игорло, через которое еле-еле прошла последняя порция.

—Кто жезнал, что Насрулла-хан так поступит. Ему теперь влюбом случае неудержаться натроне. Племена непростят ему гибель такого количества старейшин икнязей, пускай иотрук англичан,— Кубад-хан грустно улыбнулся.

—Кто-нибудь изпроводников вернулся ещё?— задал вопрос, молчащий всё это время Корнилов.

—Пять дней никого небыло. Нояневерю, что они все погибли. Они были лучшими вэтом селении. Должны были пройти ивернуться,— как быубеждая себя, произнёс князь.

Яхотел, что-то сказать, новэто момент чуть встороне ввоздухе вспух разрыв шрапнельного снаряда, азаним другой. Яскатился свалуна, накотором сидел, подороге, незабыв свалить Кубад-хана. Хотя, это мало помогло быотшрапнели, которая летит сверху, нонесколько больших камней, между которыми была оборудована одна изпозиций для пулемёта, должны были прикрыть отнесущихся сверху шариков смерти.

—Благодарю Вас, генерал. Но, немогли быВыслезть сменя,— приглушённо произнес князь, которого я, оказывается, нетолько снёс свалуна, ноиподмял под себя.

—Простите, князь, рефлексы,— яскатился сКурбад-хана и, прихватив пулемёт, сумку смагазинами, пополз напозицию.

Установив пулемёт насошки, яповёл стволом вправо-влево. Замечательно. Большой участок тропы метрах вдвухстах находился под моим обстрелом, асам ябыл прикрыт отшрапнели нависшим козырьком большого валуна.

Практически, все наши потери были восновном оторудий, которые сикхи располагали нарасстоянии, накотором мынемогли ихдостать извинтовок. Вот исейчас англичане начали атаку сартиллерийского обстрела, как ипоследние пять дней сзакрытых позиций. Внебе тоидело вспухали разрывы шрапнели истальной дождь обрушивался наземлю.

Наученные горьким опытом народ прятался отобстрела, пережидая его имоля Аллаха идругих богов, чтобы шарик-смерть ненашёл свою цель.

—Генерал, язаберу несколько аскеров сваших позиций надругую тропу. Дапоможет нам Аллах отбить иэту атаку,— Кубад-хан посмотрел мне вглаза, когда яповернул голову вего сторону.— Ягоржусь, что воевал вместе свами против англичан.