class="p1">И когда Джуба решил было плюнуть на все и дальше ехать в Велиград, Ворон громко закаркал:

— Засада! Каррр! Засада!!!

На поляну влетели новые действующие лица. Расширенная бригада Святополка, в составе четверых дружинников и самого претендента. Намерения их были самые, что ни на есть агрессивные, это было видно сразу.

Сложилась интересная ситуация. На поляне одновременно присутствовали три кандидата на руку Веселины, и одно Великое Яйцо — главный трофей победителя.

— Приветствую, конкуренция! — кивнул остальным Святополк, иронично улыбнаясь. Он точно знал, как эффектно выглядит, потому что много раз репетировал разные позы перед огромным зеркалом в своем доме. — Удачно мы встретились!

— Поджидал и караулил? — спросил Джуба, кладя руку на эфес меча-кладенца. — У самого, поди, бублик сжался от страха в горы ехать?

— Баранка! — громыхнул Дубыня. — Бублик мелковат!

Святополк поалел щеками от возмущения. Его бригада заухмылялась в усы. Им шутка показалась смешной.

Джуба ни в коем случае не стал бы сбрасывать Святополка со счетов. Он знал, сколько времени тот уделяет ратным тренировкам, как он развил свое тело, и что сейчас он по факту является первым в дружине. Но издеваться-то над ним никто не мешал.

— Краснеешь, как баба! — открыто рассмеялся Игги. — Свеклу используешь? Или что-то привозное? Пшешская косметика?

— Да ты! Да я тебя!.. — у Святополка впервые в жизни не хватало слов. Тем более он видел, что его бригада реагирует совсем не так, как должна. Они просто ржут над ним, причем самым беззастенчивым образом.

— Долго караулил то? — продолжал между тем Джуба. — День, али два? А спал-то, поди, не на земле? Подложил чего-то под зад? Не греет тебя земля родная?

— У него раскладная палатка, — внезапно поделился откровением дружинник из святополковской бригады. — Один в ней кемарит…

— Молчать! — богатырь окинул всех столь лютым взглядом, что Кудру стало дурно, и он чуть не завалился с коня, но Мика вовремя пихнула его в бок кулаком. Ее боярыч боялся больше Святополка, и тут же пришел в чувство.

Игги насмешливо смотрел на происходящее, а в голове его метались разные мысли. План отсутствовал, это было плохо.

— Разговор окончен! — Святополк легко соскочил коня и обнажил меч. — Давай, сразимся за приз. Ведь Яйцо у тебя, так? По глазам вижу, что у тебя. Честный бой определит победителя!

Джубе драться не хотелось, но он все же спрыгнул с коня и приготовился к схватке.

— Я тогда пойду, вы не против?

Елисей, про которого все позабыли, медленно побрел в сторону Велиграда, уныло волоча ноги по траве.

И тут Игги пришла в голову мысль.

— Стоп! — воскликнул он. — Я, кажется, знаю, кто такой Черный человек!

Глава двадцать шестая. ВЕЛИКОЕ ЯЙЦО

— Черный человек? — переспросил Святополк. — А это еще кто такой?

— Неважно, неважно, — как от назойливой мухи, отмахнулся от него Джуба. — Главное, что это не ты.

Елисей замер, внимательно вслушиваясь в каждое слово. Видно было, что ситуация, в которую он влип, гнетет его до крайности, но как выбраться из нее, сделав так, чтобы не пострадала семья, он не знал.

— Будем рассуждать логически, — обратился к нему Джуба, игнорируя обнаженный меч Святополка и его весьма грозную физиономию, — Черный человек обладает огромными возможностями. Он два раза заказал мое убийство, зная, что именно я стою за Кудром. Он помог тебе, певец, выполнить второе задание и обещал помочь и с третьим. Но! Он совершенно никак не взаимодействовал с нашим Святополком. Что это значит? Все просто. Черный откуда-то знает, что богатырь не доживет до финала. Скорее всего, он уже нанял убийцу. И, вероятно, этот убийца сейчас среди нас!

В тот же момент один из витязей резко дернул поводья коня и бросил его на Святополка, намереваясь снести с ног и затоптать. Очевидно, первоначально у него был иной план, но, видя, что ситуация повернулась кривым боком и сейчас он будет раскрыт, витязь решил пойти ва-банк. И если бы не превосходная реакция первого богатыря Велиграда, то пал бы он прямо на этой полянке смертью храбрых, но недалеких умом.

Святополк отскочил, пропуская круп коня мимо себя, и тут учудил Дубыня. Он с места метнул свой двухпудовый меч, словно молот, и попал прямо в голову убийцы. Причем после соприкосновения меч не остановился, а продолжил свой полет, а вот голова предателя исчезла — меч легко снес ее с плеч. Тело еще некоторое время сидело в седле, а потом завалилось набок и рухнуло на землю.

— Зря! — констатировал Игги. — Я хотел с ним поговорить…

— Хозяин! — перепугался Дубыня. — Я метил ему в спину!

— Вернемся домой, я придумаю для тебя особую усиленную программу занятий. Мы еще сделаем из тебя настоящего богатыря!

Святополк стоял бледный. Но бледность эта проистекала не от страха промелькнувшей перед глазами смерти, а от осознания предательства того, кому доверял. Этот человек мог убить его много раз, но, очевидно, пытался выставить все так, словно все произошло по естественным причинам. И не успел.

Остальные витязи слезли с коней и старались не смотреть в глаза Святополка.

— Прикопайте этого в леске, мы не будем портить репутацию царской дружины, — приказал Джуба, и его не посмели ослушаться.

Витязи быстро потащили своего бывшего товарища за деревья.

— Ты спас мне жизнь, — первый богатырь Велиграда повернулся к Джубе. — И теперь я не могу тебя убить. Это значит, что ты отдашь Яйцо Громославу, и вот этот вот победит… станет мужем Веселины… но что хуже всего — получит полцарства…

Он брезгливо ткнул пальцем в сторону Кудра.

— Думаю, все не так просто, — возразил Игги, — и у нашего царя несколько иные планы на будущее собственной дочери. Но в одном ты прав, ты выбываешь из борьбы.

— Но тысяча золотых, мой дворец… я все это потеряю…

— Таков путь, воин.

Святополк грязно выругался в ответ.

— А я? — негромко спросил Елисей. — Что будет со мной?

— А тебе, друг мой, предстоит еще раз встретиться с Черным человеком. Надеюсь, мы, наконец, познакомимся с ним лично!

***

Джуба и остальные въехали в Велиград без шума. Елисей сидел в повозке, бригада Святополка вынужденно задержалась, устраивая похороны предателю. Но то было к лучшему. Игги не хотел, чтобы в городе поднялась суматоха. Кое-какие дела предстояло доделать по-тихому.

Великой Яйцо было надежно упрятано в конторском тайнике. Елисей вернулся в свою комнату в харчевне Осьмы, где он обязан был находиться по приказу Черного человека. Мика, Игги и Дубыня по очереди дежурили там же неподалеку, в ожидании того момента, когда Черный явится. Ворон непрестанно кружил над двором, чтобы