– Ну что же вы? Пойдемте, – чуть ли не плача, умоляла Настя. – Звук идет из динамиков, не бойтесь. А это… – девушка присела, тронула ладонью бегущую полосу зеленого цвета. – Это указатель, видите, я их трогаю, и это не страшно. Костик? – Настя с большой надеждой глядела на подростка. – Ладно они, а ты-то чего не проходишь?

– Я? Я тоже боюсь, – признался мальчишка и прижался к стене. – Я не летал, я не был, я не знаю…

– Романия! – окликнул Счастливчик. – Отключи указатели. Скопируй все, что видишь за бортом, в малейших деталях и подробностях. Оцифруй изображение и звуки.

– Выполняю. – Линия остановилась, расползлась по сторонам, полы стали серыми. Кайцы смотрели и слушали. Одна из женщин дернула за руку чумазого мальчугана, попятилась к выходу, но на пути стоял незнакомец. Счастливчик снял очки, присел, широко улыбнулся. Женщина онемела, раскрыв рот, а мальчуган захныкал и убежал под защиту воинов.

– Я не причиню вам вреда, – продолжая улыбаться, объявил Аласкурд. Двое мужчин двинулись навстречу наследному принцу, суровые взгляды, сжатые кулаки. – Я хочу вам помочь, я друг.

– А щита отутура, – тут же перевела Настя и поспешила к Счастливчику.

– Отутура? – воин, отмеченный ожогом на предплечье, показал зубы, указывая пальцем на клыки. – Хави оттапаку. – В руке аборигена блеснул нож. – Патари Рапитон орима хапа. Ха кошима, хак, – громко заявил каец.

– Они… они думают, что вы… у вас желтые глаза и острые клыки, как у… – девушка горестно выдохнула: – Боюсь, у нас не получится. Они не полетят.

– Почему?

– Ваши гости… – пришла на выручку Романия, – считают вас демоном. Демоны не в большом почете у местного населения. Мне удалось найти в базе данных словарь. Очень интересный язык, сложность произношения состоит в том…

– И как мне это поможет? – Аласкурд надел очки, пряча под темными стеклами желтые глаза. – Такой зарежет и не задумается. – Взгляд обозначил аборигена с ножом.

– Дорогой, – Романия перешла на язык Ахлезии, – этот молодой человек не причинит вреда. Он напуган. Но если хочешь, активирую защитное поле? Сделай два шага назад.

– Не нужно, – очень тихо ответил Счастливчик. Анастасия что-то тараторила, жестикулируя перед лицами кайцев. – Думаю, обойдется. Что с копированием?

– В стадии завершения. Закачиваю эмоциональные всплески. Можешь посмотреть, вывожу в трехмернике. Пока в трехмернике, – уточнила Романия.

Под ногами появился зеленый ковер травы койя, запахло ванилью. Со всех сторон защебетали птицы, потянуло сыростью леса. Шлюз начал меняться, от пола к потолку потянулись тоненькие стебли молодых деревьев, поползли, устремились в коридор усики с оранжевыми листочками. Подул легкий ветерок, к аромату ванили и сырости добавился слабый, но хорошо узнаваемый запах болота.

Аборигены, раскрыв рты, таращились на молодой лес, ползающих по листочкам жуков и прыгающих, перелетающих с ветки на ветку крохотных, желтеньких птичек. Мальчуган, тот, что прятался за воинами, осторожно потянулся рукой к серому жуку на зеленом, почти круглом листе. Пальцы уткнулись в холодную стену. Мальчишка надул губы.

– Шикапура аха, – прощебетал малец и хлопнул жука ладошкой. Листок дернулся, жук свалился.

* * *

Вахалий спешил к выходу. Сапоги гулко грохотали по палубе, а зеленая бегущая дорожка, подмигивая, указывала путь в противоположную сторону. Один поворот, второй, и охотник замер как вкопанный.

– Что за… – Призрак поднял ногу, пропуская под сапогом шустрого прыгуна. Длиннохвостый, остромордый зверек улепетывал по пестрому ковру зелени. Коричневая, зеленая, желтая и красная трава, узловатые корни и усики с оранжевыми листочками, как морская волна, растекались по коридору, убегали далеко вперед, взбирались на стены. Из паутины травы койя высунулся молодой росток, усеянный шипами.

– Место сбора – в другой стороне, – в который раз напомнил женский голос. – Капитан убедительно просит гостей не разбредаться по кораблю.

– Где выход? – Вахалий стоял посреди леса, шапки китойя преградили путь, а над головой склонились высокие деревья. Стрекотали насекомые, пели птицы, шелестела листва.

– Вы хотите покинуть яхту? – лишенным каких-либо эмоций голосом спрашивала Романия.

– Мать моя женщина, – вымолвил Призрак и присел. Большая черная птица пролетела над головой, крякнула и взмыла к верхушкам деревьев. – Может, кто-то мне объяснит, что здесь происходит. – Вахалий отполз, уступая дорогу гигантскому слизню. – Что за…

– Вы должны назвать причину нежелания остаться на корабле.

– Там, на поляне, остался человек. – Призрак нащупал стену и попытался встать, но черная птица его преследовала. Над головой громко крякнули, порыв ветра взъерошил волосы, хлопнули крылья. – Хватит! Прекратить!

– Начат поиск. – Голос отдавал равнодушием, холодком. – Объект обнаружен. Многочисленные повреждения мягких тканей. Травмирована селезенка, внутреннее кровотечение. Объект идентифицирован как солдат враждебной армии. Форма, обувь…

– Какая, к черту, форма? – Вахалий осмотрелся, лес затаился, пропали звуки. – Мне нужен этот человек.

– Зачем?

– Хочу удавить собственными руками! – брякнул Вахалий, пытаясь отыскать, на каком дереве прячется птица.

– Для уничтожения объекта ваше присутствие необязательно.

– Отставить! – Вахалий стукнул кулаком по стене. – Отставить уничтожение! Кафт нужен живым и невредимым.

– Это невозможно. Во-первых, он уже серьезно поврежден. А во-вторых, военнослужащие враждебной армии подлежат уничтожению.

– Кафт… – Вахалий потер виски. – Он не военнослужащий, он ученый и важный свидетель. Очень важный свидетель.

– Выполняю. Объекту Кафт будет оказана медицинская помощь. Вернитесь в кают-компанию. Благодарю за понимание. Желаю хорошо провести время на борту корабля. Все необходимое вы найдете в кают-компании. – Лес ожил, крякнула птица, но не над головой, а где-то далеко, застрекотали насекомые, грянул гром.

– А что тут у вас происходит? – Призрак махнул рукой, прогнал от лица жужжащую букашку.

– Налаживаем контакт с местным населением.

– И как я сразу не понял? – Вахалий поскреб шею, полез в карман за табаком. – Ну налаживайте, не буду мешать. – Охотник осмотрелся, вдохнул полной грудью сладкий, ванильный аромат, сунул в карман кисет и побрел в обратном направлении.

* * *

Камбуз – просторное, почти квадратное помещение, с гальюном, душевой комнатой и платяным шкафом, который был уходящим в потолок широким гигантом, с блестящими хромированными ручками, один в один повторяющим холодильник, да и стояли они рядом, утопленные в стене. В этом шкафу высокими ровными стопками лежали белые фартуки, поварские колпаки. А еще новые вещи, никоим образом не связанные с кухней. Это были штаны и футболки. На бирках – один размер, да и цвета не пестрили радугой. Камуфлированные брюки и бледно-зеленые футболки. Были в шкафу и комнатные тапочки, стерильные, в целлофановых пакетах, как нетрудно догадаться, тоже одного размера. А вот тут цветовая гамма радовала. Розовые в синюю полоску, зеленые в красный горошек и желтые в серую клетку – такие себе веселенькие тапочки.