Богиня осознала себя сидящей на скрещенных ногах прямо на каменном полу, но лишь ещё туже обхватила себя руками, пережидая пробегающую по телу мерзкую дрожь, зябко передёрнула плечами, слепо вглядываясь в окружающую тьму. — Пока окружающие её боятся, пусть ненавидят сколько хотят.

Мародёрство

Архангел взмахнул пылающим мечом, и пространство перед ним раскрылось, словно клинок взрезал обычную ткань. Старший бог (по меркам Системы), не теряя времени, шагнул во вздрагивающую и уже готовящуюся вновь сомкнуться щель. Конечно, для активации прокола пришлось влить в него энергию. Беспокоиться не о чем, эта «пространственная нора» уже никуда не ведёт, и риск столкнуться с кем-то пришедшим с противоположного её конца стремится к нулю. Собственно это даже не «нора», а скорее «карман», обречённый исчезнуть уже в ближайшие часы. Рассосаться или схлопнуться, что именно — не знал даже Он. Наткнуться на подобный подпространственный объект случайно почти невозможно, обнаружить в результате намеренных поисков очень и очень сложно, если, конечно, не знать заранее, где искать. Но всё равно Ему повезло, что объект поисков оказался в пределах подконтрольной ему солнечной системы. Будь иначе, трофеи достались бы кому-нибудь другому или так и сгинули бесследно. Павшие враги не дошли до планеты совсем чуть-чуть. Хотя в искажённой метрике пространства-времени оценивать расстояния следует осторожно. А Ему лучше поторопиться.

Стенки «кармана» переливались разными спектрами излучения, отвлекали хороводом осколков чужих душ, но глаза Гавриила скользили по ним равнодушно, в поисках главного — и им являлись отнюдь не останки погибших. Вот оно, союзница не ошиблась, — хорошо быть пророком. Архангел бережно поднял золотой ковчег и откинул крышку. Вражеский походный алтарь. Не бесхозный, но здесь и сейчас — абсолютно беззащитный перед любым, кто сумеет добраться до него первым. Бог требовательно провёл над ним рукой, обрывая чужую привязку, и улыбнулся, расслышав донесшийся через обрывки связи негодующий вопль, скорее раздосадованный, чем яростный, — у незадачливого прежнего владельца было время на то, чтобы осознать ситуацию и смириться с потерей. Что ж, тот, кто пошёл по шерсть, должен быть готов вернуться стриженным.

Архангел на мгновение задумался, сканируя артефакт. Ранг C, как и ожидалось. Формальная стоимость в минимальной комплектации — десять тысяч ОС, но это без учёта вложенных внутрь личных филактерий. Сколько их тут? Ага-ага… Не густо, в общем-то, но лучше, чем могло бы быть. На Алтарь Младшего бога не потянет, но на его зародыш — вполне. А до той поры ничто не мешает использовать его по основному назначению, но уже в собственных целях. Да, добыча достаточно ценная, чтобы оправдать потраченное на неё время. И хорошее напоминание о том, как легко личное могущество способно спасовать перед слепой удачей или банальным невезением. Из трёх старших богов, чьи интересы пересеклись в этом деле, Он слабейший, но удача улыбнулась именно Ему.

Не эту ли добычу пыталась заполучить богиня альвов, затевая свою интригу? Сложно сказать. Класс пророка не наделяет своего обладателя всеведением, скорее — раскрывает перед ним поливариантное древо событий. Это прогноз, а не твёрдое знание. Видела ли Лунный Свет возможность захватить чужой походный алтарь? Видела, в этом нет сомнений. В конце концов, это ведь она подсказала Ему, где и что именно искать. Но ясно и другое, — помимо этой вероятности Его союзница видела ещё и мириады других. В теории, класс пророка способен получить даже обычный человек. Но скорее всего он сойдёт с ума от обуревающих его видений, не сумев подчинить этот Дар своей воле. В силу ограниченности собственного разума не сможет разобраться в наслаивающейся друг на друга мешанине возможных (но не обязательно истинных!) вариантов прошлого, настоящего и грядущего. Единственная возможность для него выжить — получить заведомо слабый дар. Это защитит его разум, но даже не позволит понять видит ли он прошлое или будущее, осознать смысл невероятных образов, запутает, переплетя высоковероятные события с теми, чей шанс реализоваться ничтожен. И какова тогда истинная ценность такого «пророка»? Сможет ли он извлечь из своих спонтанных прозрений хоть какую-то пользу? Расчёт вероятностей в серьёзных масштабах безумно сложен даже для Старшего бога, и не гарантирует успеха, ведь тот вариант, который кажется наиболее вероятным, сбывается отнюдь не всегда. Наверняка имеется куча нюансов, сложностей, помех и даже способов противодействия, иначе мирами во Вселенной Системы правили бы только Пророки.

Всё же едва ли Лунный Свет могла предвидеть, что всё повернётся именно так. Возможно, её оправдания более-менее честны, и она планировала лишь мелкую шалость, — тренировку для своей жрицы и испытание для своего нового союзника. Но с таким же успехом это может быть лишь достоверным оправданием, заготовленным заранее, как раз на такой случай. Или озвученный мотив — лишь один из многих, и о них хитрая альвийка умолчала? Кто знает? Пытаться вывести на чистую воду (или заставить что-то сделать) того, кто старше, мудрее и могущественнее тебя самого, не слишком-то разумно, поэтому Ему пришлось сделать вид, что Он удовлетворён данными объяснениями и вирой за доставленные неудобства — парой советов-подсказок.

Основная цель была достигнута, но торопиться Гавриил не стал, — поспешать следует не торопясь, бросать другие ценности нет необходимости. Оружие, странные доспехи врагов, их удивительные автономные механизмы, алхимические ингредиенты — всё заслуживает внимания. Архангел извлёк из ковчега пустую филактерию и поднёс её к самому яркому огоньку. Тот на долю мгновения затрепетал, как будто в растерянности, а потом стремительно всосался в ловушку. Вокруг кружились яркие и тусклые, крупные и малые искры десятков осколков чужих душ, некоторые из которых Система уже преобразовала в карты навыков — «системный лут». Мелочь, но этих огоньков много, и им тоже найдётся применение.

Примечание автора

Небольшая техническая справка относительно некоторых вещей, упомянутых в тексте интерлюдии.

Походный алтарь

Описание: священная реликвия одного из богов Порядка (Архангел Гавриил), облегчающая жизнь в дальних странствиях и оберегающая от превратностей судьбы на поле боя.

Ранг: C

Уровень: нет

Основные свойства:

Хранилище филактерий: 100/1.000

Хранилище ОС: 0/100.000

Позволяет Владельцу помещать внутрь и извлекать очки Системы.

Благодать: 0/100.000 единиц божественной энергии (Веры).

Если есть энергия, реликвия светится в темноте.

Связь: всегда поддерживает защищённую