— Думаю, про свои приключения ты нам расскажешь как-нибудь попозже. — Терен с улыбкой потрепал меня по щеке и отправился к входной двери. — Я принесу тебе поесть. Дерек, глаз с неё не спускай!

— Эй, вас что, Шай так запугал? — против воли улыбнулась я, глядя на закрывающуюся дверь.

— Хе, Хелли, этот тип, которого ты ласково так называешь, — самый опасный демон в этом мире! Как-нибудь расскажешь, как тебе удалось его приручить? — поинтересовался Дерек, вытаскивая у меня из-под головы подушку.

— О, это было просто! — усмехнулась я. — Понадобилось просто пару десятков раз вывести его из себя! Причём так, чтобы он почти меня придушил!

— Ты это серьёзно? — икнул Дерек, уронив подушку на пол.

— Не, это у меня такое извращённое чувство юмора! — ещё больше развеселилась я. — Дерек, солнце, все легенды об этом эрхане — чистая правда! Ты просто себе не представляешь, как я его боялась сначала! А потом ничего, привыкла, что ли? Да и помог мне здорово… Эй, а чего я вообще тебе всё рассказываю? Помнится, вы уже как-то высказались по поводу моих отношений с ним!

— Цыц! — неожиданно цыкнул дроу, щёлкнув меня по носу. Когда же я выпучила глаза от неожиданности, эльф взял моё лицо в свои ладони, легонько чмокнул в нос и с улыбкой признал: — Мы были не правы, Хелл. Очень не правы. Я не знаю, как вообще ты можешь находиться рядом с такими чудовищами, как мы, но я безумно рад, что ты нас не гонишь. Все те слова в камере были просто обидой, прошу, забудь их навсегда. Я понимаю, мы виноваты перед тобой настолько, что вряд ли вообще заслуживаем твоего внимания, но прошу: если сможешь, прости. Прости за всё. Если бы тогда прислушались к тебе, а не к ней, то многого можно было бы избежать…

— Дерек, — перебила я его монолог, чувствуя, что у меня нет больше сил видеть боль в его глазах.

Эти двое будут винить себя до конца своих жизней. Думаю, большего наказания для них и не найти.

— Да, малышка? — настороженно спросил Дерек, пытаясь спрятать за улыбкой боязнь, что я сейчас его пошлю куда подальше.

— Просто заткнись! — улыбнулась я. — И не смей больше никогда вспоминать о том, что было.

— Договорились! — согласился дроу и неожиданно склонился и крепко-крепко меня обнял. — Как же я скучал по тебе, малышка!

— И я тоже, Дерек, — улыбнулась я, чувствуя, как на глаза вновь набегают слёзы. Уткнувшись в простую серую рубашку эльфа, я с наслаждением вдохнула такой знакомый и родной запах корицы и мандаринов. — Я тоже.

— Скажи, тогда, в Эллидаре, в день твоего рождения… — дроу отстранился и заглянул мне в глаза, положив руки на плечи, — вместе с Танорионом, это была ты? И ночью, в твоей комнате?

— Да, это была я. Я слышала, что ты сказал, я хотела к вам подойти, но вы начали есть мандарины, напичканные приворотом. — Я вздохнула, пытаясь отогнать невесёлые мысли. Получалось как-то не очень.

Тут же это сообразив, Дерек встал с кровати, осторожно, словно хрустальную куклу, взял меня на руки и сел, прижимая меня к себе. На его коленях было тепло и уютно, я уже и забыла это ощущение. Хотя нет, так же уютно я себя чувствовала рядом с Киртаном. Но вот полное спокойствие и уверенность, что меня не дадут в обиду и никогда не оставят одну, у меня было только когда рядом находился Шайтанар.

— Малышка, если бы только всё можно было исправить… — вздохнул Дерек, потихоньку меня укачивая. — Я бы и близко к ним не прикоснулся! И ещё тогда убил бы эту мразь по имени…

— Заткнись, редиска! — буркнула я. — Даже имени её слышать не хочу! И вообще, давай отложим все эти разговоры, ага? Что было, то было! И поставь меня на ноги, а то мне кажется, что я ходить разучилась.

— Ну что ж, давай рискнём! — ухмыльнулся дроу, показав уже забытые мной клыки, и осторожно опустил меня на пол.

Я судорожно вцепилась в его руки и ткнулась носом в широкую грудную клетку дроу, так как ноги отказывались меня держать. Да-а-а… вот что значит пять дней не шевелиться!

Вторая попытка тоже не удалась, а вот третья принесла кое-какие успехи. На пятой я уже уверенно стояла на ногах и смогла сделать несколько шагов по комнате. А когда спустя пятнадцать минут пришёл Терен с полным подносом еды, я уже успела сходить в нужную мне комнату и сидела вместе с Дереком на подоконнике, весело болтая ногами.

На мне была надета белоснежная шёлковая рубашка, и, нечаянно вдохнув запах, исходивший от неё, я поняла, кому она принадлежала.

Шайтанар…

Когда ты успел стать для меня таким дорогим существом? Когда этот властный, себялюбивый и чёрствый демон успел украсть часть моей души? Вот убила бы, честное слово!

Убила? Вот хрдыр!!!

— Хелл, ты чего? — Старший дроу заботливо постучал по моей спине, когда я подавилась булочкой с малиновым вареньем.

— Как чего?! — Я с трудом проглотила кусок выпечки и взвилась. — Они же сейчас все в Академии! Все! И Таш, и Сайтос, и Хан, и Ри! Там происходит упырь пойми что, а я здесь прикованного к постели инвалида изображаю! Так, люди и нелюди, допиваем чай, полчаса на сборы — и в Эллидар!

— Да-да, конечно, — кивнул Дерек, неспешно хрустя печеньем.

— Дерек, зараза клыкастая, я серьёзно! Ты не понимаешь, что за артефакт в руках у Кристиана и что они могут сделать с адептами, и с Лин в том числе! А Лея? Хранители, да там же весь наш выпуск собрался!

Я соскочила с подоконника и бросилась в сторону ванной, но Терен с совершенно невозмутимым видом схватил меня за шиворот:

— Хелли, ты остаёшься здесь.

— Что значит — я остаюсь здесь? — Я шипела не хуже бешеной кошки, пытаясь высвободиться из хватки дроу. — Неужели ты думаешь, что я просто так буду сидеть, пока Академия Магии превращается в полигон? Ну уж нет! Да какому идиоту вообще пришло в голову оставить меня здесь?! Стоп, только не говорите…

— Да-да, он самый, — кивнул Терен, поставив на поднос пустую кружку. — Одно милое крылатое существо пообещало нам, что если хотя бы кончик твоего носа мелькнёт в Эллидаре, то не сносить нам головы. И поэтому прости, Хелли, но ты остаешься здесь, пока в Эллидаре всё не прояснится. Или же хотя бы станет немного безопаснее.

— Безопаснее? — Я зло сощурилась и резко освободилась от хватки дроу, которые явно не ожидали такого манёвра. — Дерек, Терен, маму вашу за ногу, я что, похожа на маленького беззащитного ребёнка? Я упырь знает сколько времени бегала от приспешников Кристиана, два года мучилась на тренировках ранхаров, знакомилась с нечистью в Иллюзорном лесу, воевала с этим упёртым демоном, занималась воспитанием и обучением одного упрямого аронта, расстроила помолвку вашего брата с Леей, в конце концов! И после этого я похожа на того, кто будет отсиживаться, пока те, кого я люблю, будут воевать с магами Академии?! Дерек, челюсть подбери, вы что, не знали, что Летрак должен был жениться на Лее? И да, отвечаю на ещё один немой вопрос, я ранхар, я жила в Динтанаре у Киртана, и я та самая младшая княжна Эллитара Эренрих! Правда, об этом станет известно во всех магических учебниках только в следующем году.