— А когда вы в первый раз попали на планету, так же было?

— Нет. Тогда я просто умирал, — грустно улыбнулся Влад.

— Как это? — растерялась девушка.

— Я же говорил, меня списали, — пожал плечами Влад.

— Да, но не сказали за что, — не отставала девушка.

— В том теракте, мне сожгло легкие газом, — коротко пояснил разведчик, не желая вдаваться в подробности и давить ей на психику. — Так что, меня списали и отправили сюда умирать. В госпитале сказали, что для меня будет лучше, если воздух планеты окажется прохладным, сухим и без примесей пыли. Вот мне и нашли такую планету. Так что, мне тогда было не до головных болей.

— И как же вы излечились? — тихо спросила Саманта, опуская голову.

— А вот это, только мой секрет, — отрезал Влад, даже не пытаясь на этот раз щадить ее. — Скажу только одно слово. Операция.

— Но это же очень дорого.

— Мне повезло.

— Простите.

— За что?

— Я… я… мне очень жаль, что с вами так случилось, — нашла в себе силы ответить девушка.

— Перестань. Я уже все сказал по этому поводу, и повторяться не собираюсь. Что было, то было. И на этом, все.

Они замолчали, медленно шагая по улице к дому Влада. Добравшись до своего крыльца, разведчик грустно посмотрел на девушку и, помолчав, спросил:

— Зайдешь? С мороза горячего чаю попьем.

— Ага, — сходу согласилась Саманта, заметно, обрадовавшись.

Убрав полено, которым была подперта дверь, Влад вошел в сени и, включив свет, протянул девушке веник, которым гости сбивали снег с унтов. Пока он сметал снег и разувался, Саманта успела поставить чайник на плиту и достать из шкафчика плетенку с печеньем. Очередное произведение Дженни. Одобрительно кивнув, Влад отправился в спальню. Быстро скинул комбинезон и, переодевшись в домашнее, он вышел в общую комнату, и присев к столу, задумчиво спросил:

— Ты не в курсе, к приему гостя все приготовили?

— Все, — решительно кивнула Саманта. — Весь поселок суетился, но принимать будут не хуже, чем вас.

— Однако! — покачал головой Влад. — Ты только при графе такого не ляпни. А то еще обидится, что какого-то пенсионера больше рады видеть, чем его.

— Графов в империи много, а пенсионер, сумевший освободить, целую планету, один, — отрезала Саманта.

— Ну, хоть ты-то не проповедуй эту ерунду, — скривился Влад, словно от зубной боли. — Никого я не освобождал. Просто оказался в нужное время в нужном месте. Вот и все.

— Поселенцы так не считают, — пожала плечами Саманта, озорно, улыбнувшись.

— Издеваешься?

— Ага.

— Нахалка малолетняя, — проворчал Влад, пряча усмешку в уголках губ.

— Зато смелая и красивая, — не сумела промолчать девушка.

Едва не выронив кружку с чаем, Влад зашелся громким, раскатистым смехом. Не удержавшись, Саманта рассмеялась в ответ. В этот момент, из спальни разведчика раздался пронзительный зуммер комплекса связи. Сорвавшись с места, Влад бросился туда. Выхватив комплекс из шкафа, он привычным движением откинул запоры и, подняв крышку, прижал палец к сканнеру активации. Экран, встроенный в крышку чемодана, включился, и насторожившийся разведчик сходу узнал свое прямое начальство.

— Добрый день, полковник, — улыбнулся Кудасов.

— Здравия желаю, ваше сиятельство, — осторожно ответил разведчик.

— Не на плацу, Влад, — улыбнулся граф.

— Знаю, Виктор Алексеевич. Это я на всякий случай, мало ли, кто там, рядом, — кивнул Влад.

— Я один, и говорю с тобой с орбиты. Но это ты уже, наверное, знаешь, — уверенно сказал Кудасов.

— Да, мне сообщили, — кивнул Влад.

— Рыжий еще ничего у вас там не угнал? — иронично спросил Кудасов.

— Вроде нет. Откровенно говоря, я даже не знаю, куда его черти унесли. Любопытный, как та обезьяна. Везде свой нос сует. Но ведь вы связались со мной не ради того, чтобы обсудить поведение пилота?

— Приглашение на охоту еще в силе? — прямиком спросил Кудасов.

— Конечно. Рад, что вы нашли время отдохнуть, — кивнул Влад.

— А гостя своего инопланетного покажешь?

— Если хотите.

— Хочу.

— Значит, увидите.

— Тогда, утром, в девять нуль, нуль по среднему времени встречай на космодроме катер.

— Сколько всего человек будет?

— Со мной, восемь. Сумеешь разместить?

— Все в порядке, — кивнул Влад с заметным облегчением.

Обычно, в свите графа было на много больше народу. Но восемь человек поселенцы могли разместить запросто.

— Раз так, то тогда до завтра, — кивнул Кудасов, и отключил связь.

Убрав комплекс, Влад вернулся к общую комнату и присев к столу, задумчиво протянул:

— Похоже, приключения мои не кончаются.

— Что-то случилось? — осторожно поинтересовалась Саманта.

— Нет. Пока, все в штатном режиме, — покачал головой разведчик.

В этот момент, в его сознании словно сгорел какой-то предохранитель. Какие-то образы, звуки, движения, заполнили все его существо, заставив замереть и непроизвольно схватиться за голову. Дальше, он уже ничего не понимал. Спустя некоторое время, он пришел в себя и, кое-как сфокусировав взгляд, хрипло произнес:

— Где я нахожусь?

— У себя в доме. На полу, — послышался ответ.

— И какого хрена я там делаю, — нашел в себе силы пошутить Влад.

— Кажется, лежите.

— Тоже ничего. И давно я так развлекаюсь?

— Уже часа два.

— Здорово. Вот только припадков в присутствии главы СБ мне и не хватало, — вздохнул разведчик, предпринимая слабую попытку подняться.

Девичьи ладошки, ухватив его за плечи, пытались помочь ему, но разведчик оказался слишком тяжелым. Кое-как перекатившись на живот, Влад медленно поднялся на колени и, мрачно посмотрев на девушку, попытался что-то сказать, но вместо слов, изо рта разведчика вырвалось какое-то странное шипение. Испугано ойкнув, Саманта отступила назад и, наткнувшись на стул, плюхнулась на него, даже сообразив, что случилось. Увидев ее реакцию, Влад снова попытался что-то произнести, но в комнате в очередной раз раздалось все, то же, шипение.

— Влад, что с вами? — хриплым шепотом спросила Саманта.

Сообразив, что произошло, разведчик сосредоточился и едва ли не по слогам, ответил:

— Похоже, я научился говорить на языке ксеносов.

— Как это может быть?

— Долгая история. И не очень приятная. В любом случае, вам бояться нечего.