Она достала кошелек и стала отсчитывать соседке деньги.

Ваня оторвался от ананаса и уставился на Лину.

— Теть Лин, ты забойная краля!

— Ну что за словечки? — возмутилась Лина.

— А что? Все так говорят. Ты правда клевая чувиха.

— Молодец, — потрепала его по голове Машка. — Разбираешься в бабах. Иди теперь мультики посмотри.

Ей не терпелось обсудить с Линой изменения в ее личной жизни.

— А можно с вашим щенком поиграть?

— А нет уже щенка, тю-тю, пристроили.

— А что же вы его себе не оставили? — расстроился мальчик.

— Я этих собак знаешь сколько за день обихаживаю? Скоро сама гавкать начну.

Она включила ему в соседней комнате видик и плотно прикрыла дверь.

— Ну, рассказывай!

— Что?

— Сама знаешь. Как у вас с ним? Есть сексуальная гармония? Он, кстати, кто у тебя?

— Инженер, — смутилась Лина. — В каком-то институте работает.

Ей стало стыдно, что она так мало знает о Сергее. Машка затянулась сигаретой и присвистнула:

— Инженер! Это сейчас не профессия. То-то он такой облезлый. Ты в зеркало хорошенько всмотрись. Себе надо цену знать. Ну ничего, не спеши, пообтешись, а там присмотрим тебе кого-нибудь получше.

— Перестань!

— Ах, — закатила глаза Машка. — У нас горячее светлое чувство… Ничего, скоро узнаешь, что любовь проходит, когда в ее костер не подбрасывают такие шуршащие миленькие бумажки.

Она выразительно пошевелила пальцами. Лина с трудом удержала рвущуюся с языка колкую фразу. Ей еще нужно было занять у Машки денег, так что пришлось стерпеть и даже подыгрывать ей.

— Кстати о бумажках… — Лина напряженно улыбнулась. — Ты не могла бы мне немного подкинуть? На время…

— А что, уже наметилась тенденция к угасанию?

Машка порылась в кошельке и помрачнела.

— Если это трудно, то не надо… — поспешно сказала Лина.

— Да не трудно… Просто мой сегодня все выгреб, поехал на дачу с рабочими расплачиваться. Вот осталось двести долларов. Хватит?

Она протянула Лине две зеленые купюры.

— Выше крыши!

Лина и мечтать не могла о такой удаче. С какой легкостью Машка говорит о деньгах.

— Я скоро отдам, — пообещала она.

— Когда заработаешь, — махнула рукой Машка.

Нет, Лина не собиралась тратить полученную сумму. Доллары нужны были ей совсем для других целей.

А Машка переживала, что не смогла дать подруге больше. Она вновь принялась перетряхивать шкафы.

— Куртка у тебя… — бормотала она. — Запомни, по одежке встречают.

Она швырнула Лине длинную шубу из рыжей лисы.

— Ты что? Это уж слишком… — растерялась Лина.

— Я все равно не ношу, у меня норка есть. Вот-вот снег выпадет. Носи. Захочешь, купишь потом у меня по дешевке, захочешь — обратно отдашь. Надеюсь, ты в ней не будешь стойло чистить?

Лина завернулась в пушистый мех. Всего за какой-то час она превратилась из девочки-подростка в шикарную женщину.

Машка — широкая натура. Все-таки раньше Лина недооценивала ее. Что бы она делала без такой подруги?

А Машка смотрела на нее с нескрываемым удовольствием.

Оперяется цыпленочек. Отправляется по ее примеру на ловлю удачи. Только жаль ее почему-то. Крутая московская жизнь обычно безжалостно обламывает таких вот чистых, наивных девчонок.

Если бы Машка знала, что на самом деле задумала Лина, она бы, пожалуй, встряхнула ее хорошенько, чтобы выбить из дурной головы лихие мысли.

Вот он вышел из подъезда. Высокий, подтянутый красавец с холодными серыми глазами.

Лина не могла ошибиться. Именно так описывал его Сергей, именно так представляла она его по Ванечкиным словам.

Юрий Варламов шел от своего дома к метро широким размашистым шагом.

Лина едва поспевала за ним, скользя по обледеневшим дорожкам сквера. Длинная Машкина шуба путалась в ногах, мешая привычной стремительной походке.

Пришлось подобрать полы и побежать. Ничего, так даже натуральнее. Она же «очень спешит».

— Ох, простите, пожалуйста…

Лина с разбега толкнула шедшего впереди высокого блондина, обогнула его и… выронила раскрывшийся кошелек.

Разлетелись по грязным плиткам подземного перехода несколько зеленых бумажек с портретом президента.

Он чуть не споткнулся, потому что девушка в лисьей шубе склонилась у его ног, быстро подбирая рассыпавшиеся доллары.

— Простите… — Она подняла лицо с огромными растерянными глазами.

А Варламов не мог отвести взгляд от раскрытого кошелька в ее руке, куда она, лихорадочно комкая, запихивала подобранные деньги.

Девчонка, словно напоказ выставляя свое богатство, беспечно утрамбовывала доллары пальцем, силясь застегнуть кошелек.

— Что же вы? — вырвалось у Варламова. — Так же нельзя. Сейчас кто-нибудь вырвет и убежит.

— Вы думаете? — Она кокетливо глянула на него и бросила кошелек в сумочку.

Весь вечер накануне она разменивала по валюткам одолженные у Машки двести долларов на мелкие купюры: пятерки, десятки, была даже стопочка однодолларовых бумажек — до тех пор, пока не получилась внушительная пачка. На беглый взгляд — никак не меньше тысячи. Чем больше — тем лучше.

— Я вас толкнула? Это на меня кто-то сзади налетел. Я как раз хотела жетончик достать, — затараторила она. — Вы не думайте, я прекрасно знаю, как с валютой обращаться. Ее через мои руки за день столько проходит… Скоро сама позеленею.

— А где вы работаете? — заинтересовался он.

— Это секрет, — Лина искоса взглянула на него и улыбнулась.

— Это вы на работу так спешите?

Варламов взял ее под локоть, и Лина напряглась, изо всех сил пытаясь скрыть вдруг охвативший ее панический страх.

«Улыбайся! Улыбайся, идиотка! — мысленно приказывала она себе. — Теперь отступать некуда. Он клюнул. Улыбайся же!»

И она растянула губы в жалкой улыбке.

— Можно вас проводить? — склонился к ней Варламов.

— Д…да… — выдавила Лина.

— Вы здесь живете?

— Нет, я у подруги ночевала. — Лина наконец взяла себя в руки и лукаво покосилась на спутника. — Потому и проспала немного. Знаете, вчера посидели чуть-чуть… Джин с тоником, лобстеры.

— Понятно, — усмехнулся он. — Головка болит?