Май 1853 года. Граф Перовский выступил из Оренбурга в поход на главную крепость Кокандского ханства Ак-Мечеть. Крепость взята при потере 175 русских воинов и почти полном уничтожении ее гарнизона, после чего она переименована в форт Перовский. В 1860 году кокандский хан попытался уничтожить крепость-город Верный (Алма-Ата), но был разбит. В 1864 году русский отряд берет крепость Чимкент. 17 июля 1865 года генерал Черняев берет Ташкент.[397]Весной 1865 года губернатором Туркестана был назначен генерал Романовский, приоритетной целью которого стало включение в зону влияния России Бухарского царства.Любопытно, что последовательные действия России производились под убаюкивание европейцев дипломатическими нотами, что далее Чимкента Россия не пойдет.[398]Пошла. Но включение ханств в зону влияния России происходило постепенно и как бы невзначай. Главное было – не будоражить наших британских «партнеров». 18 мая 1868 года русская армия взяла Самарканд, после чего при Ката-Кургане разбила войско бухарского эмира. В итоге в июне 1868 года был заключен русско-бухарский мирный договор. Что вызвало неудовольствие англичан и некую неуверенность в высших сферах российской власти. Генерал-губернатор Туркестанского края Кауфман писал по этому поводу: «…Само беснование Англии должно было не пугать наше правительство, а радовать его. Если наше движение в Азии приводит англичан в такое неистовство, то, значит, оно верно попало в цель, для кого-то опасную, следовательно, непременно полезную нам. Ведь несомненно, что Англия – враг России и нигде не уязвима, кроме как в Азии. Это узда, которой мы всегда можем сдерживать Англию, готовую нам всюду вредить, что уже и показала она в Крымскую кампанию».[399]

Портрет императора Александра II. Е. Ботман

В 1873 году власть русского царя признала над собой Хива. 19 февраля 1876 года император Александр II издал указ о включении территории бывшего Кокандского ханства в состав Российской империи с образованием из нее Ферганской области.[400]Туркестан был прекрасным плацдармом для потенциального удара по британским владениям в Индии. Знаменитый генерал Скобелев, герой русско-турецкой войны, чуть позже в 1878 году написал памятную записку о походе туда, в которой изложил свои предложения:[401]«Вопрос о походе в Индию, уже давно занимавший многие великие умы, носил долго для нас, русских, характер мифический. Настоящая заметка имеет целью показать, что при теперешнем нашем географическом положении, политическом превосходстве в Средней Азии и средствах дело это представляется, если, конечно, не легким, то несомненно вполне исполнимым… Всякий, кто бы ни касался вопроса о положении англичан в Индии, отзывается, что оно непрочно, держится лишь на абсолютной силе оружия… что на войска из туземцев положиться нельзя. Всякий, кто ни касался вопроса о возможности вторжения русских в Индию, заявляет, что достаточно одного прикосновения к горцам ея, чтобы произвести там всеобщее восстание. Скажут, что предприятие против англичан в Индии есть предприятие рискованное, могущее окончиться гибелью русского отряда. Полагаю, что от себя и не следует скрывать, что это дело рискованное. Надо помнить только, что при удаче предприятия мы можем разрушить Британскую империю в Индии, последствия чего в самой Англии заранее и исчислить трудно… Одним словом, падение британского могущества в Индии будет началом падения Англии».[402]Весьма показательна дальнейшая судьба генерала Скобелева.[403]В июне 1882 года, то есть через четыре года после написания записки, он скоропостижно скончался. Точная причина смерти Скобелева так и осталась невыясненной.[404]

Фигуры различных цветов все активнее расставлялись на азиатской половине геополитической карты мира. Завоевав большую часть Индии, англичане двинулись дальше. В 1826 и 1852 годах они развязали две войны с Бирмой, захватив значительную часть территории этой страны. Одной из точек, где интересы Англии и России пересекались слишком сильно, стал Афганистан. Британцы шли туда, готовясь построить некий заградительный барьер против проникновения русского влияния в Индию и одновременно создавая плацдарм для вмешательства в среднеазиатские дела с целью сеять смуту и мешать русским. Для Петербурга Афганистан был наиболее удобным и почти единственным путем, где можно было взять морскую державу за уязвимое сухопутное место. Индия – главная жемчужина британской короны, населенная десятками миллионов людей, ненавидящих британских оккупантов всем сердцем. Даже в то время сверхдержавы старались воевать чужими руками, точно так же, как в ХХ веке СССР и США будут постоянно меряться силами в различных региональных конфликтах. При этом старательно избегая прямого военного столкновения друг с другом. В 1829 году, после окончания русско-персидской войны,[405]влияние Петербурга возрастает в этой стране до такой степени, что в 1837 году шах Мохаммед начинает войну против Гератского ханства, являющегося ключом к Индии.[406]Военные советники в армии шаха – русские офицеры, в частности полковник Симович. В ответ на осаду столицы Герата Великобритания заявляет, что ее взятие будет означать разрыв дипотношений с Ираном и вероятную войну с ним. В самом Герате появляются британские военные советники во главе с сэром Поттингером. Одновременно с этим в Персидский залив входит британская эскадра – сегодняшнему Шестому флоту США, плавающему в том же месте, есть у кого перенимать опыт.