не раз и не два подходил к той тонкой грани, за которой начинается смерть. Он был похож на того, кто действительно был способен убить демона, но при этом пытался это всячески скрыть.

Почему? Это был главный вопрос, который мучил Джефферсона.

Юноша отказался от статуса их человека, он не выставлял себя напоказ. Не хочет раскрыть себя перед кем-то? Джефферсон, естественно, проверил личность Гранта, проверил, совершал ли тот преступления, за которые его могут преследовать.

Но вот что интересно, о его существовании стало известно буквально около месяца назад. Скрыл свою личность? У него брали отпечатки пальцев, делали фотографии и брали кровь — будь он замешан в каких-либо противозаконных делах, это бы выяснили в то же мгновение. Но он был чист. Чист в буквальном смысле слова до того самого момента, пока его не нашли. Как с неба свалился.

Можно было сделать вывод, что ему не интересен статус, по крайней мере, статус человека семьи. Но и к их дочери он не сильно-то и тяготел, судя по всему, а значит его не интересовало стать даже в будущем аристократом. Тогда что? Связи? Влияние? Деньги? Что-то другое?

Уважение и подозрение — эти два чувства испытывал глава семейства, глядя вслед их гостю. Такой человек был нужен любому дому, из него мог получиться хороший охотник или даже просто солдат, пусть и без дара. Но кто он на самом деле?

— Надеюсь, ты помнишь наш уговор, — напомнил Джефферсон своей дочери. — Ты должна будешь познакомиться с Твеном.

— Помню, — буркнула та недовольно, словно маленький ребёнок.

Чего нельзя было сказать об их госте — он вёл себя гораздо взрослее, чем выглядел.

* * *

Единственная проблема в этом районе — автобусная остановка. Она была достаточно далеко. Или планировщики города решили, что местным семьям не нужен общественный транспорт, или сами они были против, чтобы кто-то проезжал через этот район и лицезрел их богатства. При любом варианте — автобусная остановка располагалась за пределами этого района. Я не думаю, что у местных с этим были проблемы. Каждый из них имеет автомобиль, возможно несколько.

Уже стемнело. Но улицы были достаточно хорошо освещены. Куда более интересно, что повсюду были камеры. Каждый шаг отслеживался. Скорее всего, где-то есть не просто полиция, а охрана конкретно этого района. Сюда незамеченным не проберёшься.

Я уже прикидывал, каким образом, если возникнет такая необходимость, сюда можно попасть. Первым делом — система охраны, её надо будет отключить и взять под контроль центр безопасности этого района. Найти его будет не проблема, я уверен. Никто не ждёт вторжения, и демонстративность безопасности призвана предупредить преступления.

Потом надо будет отключить электричество в районе. Насколько мне известно, здесь питается не каждый отдельный дом, а район разом из подстанции. Хочешь оставить всё без света — бей по подстанции. И лучше сразу обесточить всю зону операции, чем отдельно взятый дом.

Конечно, это лишь мысли. Так я коротал время в дороге, однако всегда надо быть готовым ко всему.

Вскоре район богатых закончился. Он был отделён от остального города своеобразным естественным барьером в виде лесополосы, за которой начинались благополучные спальные районы. Случайно к домам семей не заедешь, и со стороны их просто не видно. Интересный способ оградиться от остальных.

В Империи распределение сословий по власти и благосостоянию было не по горизонтали, по площади, как здесь, а по вертикали, в высоту. В этом было главное отличие архитектуры с той же Террой. Те, кто богат и влиятелен, жили на верхних уровнях, обычные люди на средних. Бедные располагались в самом низу, в трущобах, куда солнечный свет далеко не всегда доходит. И благополучный город сверху был рассадником ереси внизу.

Иногда эта разница была настолько сильной, что выглядело, будто это две разные планеты.

Я уже вышел из лесополосы и шёл по тротуару, когда обратил внимание на машину у противоположной стороны дороги. Она не выглядела подозрительно, но внутри кто-то сидел. Будто сидел и ждал кого-то на пути к остановке.

Внутри меня сразу же возникло плохое предчувствие. Какова вероятность, что это за мной? Мала, очень мала, однако она была. Интуиция тихо шептала, что что-то не так, и стоит развернуться. Лучше перестраховаться, чем фатально ошибиться.

Я развернулся и пошёл в противоположную сторону. За моей спиной завёлся двигатель, фары осветили дорогу, после чего машина медленно покатилась за мной. Из подворотни за моей спиной вышел один из мужчин, который быстро запрыгнул в машину.

Теперь, то, что это за мной, я был почти уверен. Засада на пути к остановке. Кто бы то ни был, это приехали взять меня живым, иначе бы уже стреляли. Вариантов как-то разобраться с теми, кто, скорее всего, вооружён, у меня не было. Оставался единственный вариант — бежать.

И я побежал. Побежал ровно до первой подворотни, откуда передо мной выскочил мужчина. В его руке был пистолет, который уже смотрел мне в лицо. Будь расстояние поменьше, я бы попытался выхватить у него оружие, однако метра четыре между нами — это не та дистанция, с которой это можно сделать.

Оставалось развернуться и бежать в другую сторону, но эта небольшая задержка дала время подъехать машине, откуда выскочили сразу двое вооружённых людей. Оба ствола смотрели в мою сторону.

— Полезай в машину, парень, не испытывай наше терпение, — произнёс один из них.

Я бросил взгляд на противоположную сторону.

Если я нужен им живым, то по мне стрелять не будут. Я могу добежать до другой стороны и перепрыгнуть забор, где дальше всё будет зависеть от удачи. Но в этот момент раздался отчётливый щелчок курков.

­ — Нам необязательно брать тебя живым, — произнёс низким голосом один из них.

При таких обстоятельствах бежать было попросту некуда.

Глава 29

— В машину, — повторил мужчина напротив.

Риск или оно того не стоит? Не стоит, есть много других способов разобраться с ними.

Я ещё раз оценил ситуацию. Трое человек, может я нужен им живым, а может нет, точно не сказать. Брошусь бежать, и кто-то из троих на такой дистанции точно да попадёт в меня.

Нет, нужен более подходящий момент для побега.

И я подчинился. Молча направился к открытой двери автомобиля и сел вовнутрь. Это был легковой автомобиль, седан, коих ездит очень много по дорогам. Чтобы я не смог выпрыгнуть на ходу, меня усадили по центру, двое сели слева и справа, один вперёд. Помимо трёх человек был ещё и водитель. Всего четверо.

— Куда мы едем? — негромко спросил я, придав голосу неуверенности и жалобности.

— Увидишь, — холодно ответил один из них. — С тобой хотят пообщаться.

Пообщаться? Я подозреваю, на подобную беседу в такой форме принуждения мог позвать лишь какой-нибудь важный криминальный элемент, может босс какого-нибудь преступного клана, который хочет расспросить меня. Хотя это и могут быть и аристократы, но я подозреваю именно криминал по достаточно простым причинам.

Причин интереса ко мне было две — сорвавшаяся сделка у мачты и те четверо парней, которых я убил. На вышке следов мы не оставили, но вот с четырьмя парнями я мог оставить после себя какой-то след. Так что скорее всего, это криминал, кому принадлежали те парни, и в этом случае меня не будет ждать ничего хорошего.

Автомобиль тронулся. Двигался он спокойно, останавливаясь на каждом светофоре и включая поворотники, чтобы не вызвать к себе подозрений. Мы ехали через спальные районы в объезд центра. Значит, скорее всего, меня повезут в сторону трущоб на другой стороне города, что даст время подумать, как отсюда выбраться.

Никто не произнёс ни слова. Двое по бокам держали в руках пистолеты, которые были нацелены в меня. Давали понять, что стрелять будут сразу и без предупреждений, если я выкину какой-нибудь фокус.

А ведь можно всё решить иначе. Достаточно лишь довериться тому, что чувствуешь внутри.

Это была внезапная мысль, возникшая посреди головы. Я сразу понял, что это не мои мысли. Подлый голос ереси был тут как тут. Говорил моим голосом. Был неотличим от моих собственных мыслей. Но он был не мой.

Но почему подлый? Есть ли подлость в том, чтобы спасти себя от смерти?

Оно даже не пыталось скрыть тот факт, что не принадлежит мне. Это был первый раз, когда оно решило выйти со мной