Семнадцать лет обязывают. Я уже практически взрослая, и слава богу, потому что на воспитание матери больше рассчитывать не приходится.

Лекси: Эфрен нравится мне все больше и больше. В пятницу у меня будет первый свободный вечер после беседы в столовой, и он только что спросил, не желаю ли я пойти с ним на свидание.

Я улыбаюсь, получив сообщение подруги.

Я: И что ты ответила?

Лекси: Отказалась.

Я: Но почему?

Лекси: Да шучу я. Согласилась на самом деле. Я в шоке. Он такой низкий. Но ведет себя очень противно, что искупает все недостатки.

Когда дело касается парней, подруге невозможно угодить. Честно говоря, я удивлена, что она решила пойти с ним на встречу. Испытываю облегчение, но и удивление.

Я начинаю набирать ответное сообщение, когда Джонас произносит:

– Клара, убери, пожалуйста, телефон.

– Как только закончу писать сообщение, – заявляю я.

Сердце сжимается от звука голоса учителя, а по коже пробегают мурашки.

Несколько ребят потрясенно ахают, как будто я только что обругала его или что-то в этом роде, я же продолжаю нажимать на клавиши, отвечая Лекси.

Нужно будет уточнить в администрации, можно ли сменить преподавателя или записаться на другой предмет. Мне точно не удастся смотреть на Джонаса спокойно до конца года. Не желаю даже находиться с ним в одном помещении, в одном здании, в одном городе, в одной вселенной.

– Клара, – мягко произносит он мое имя, словно умоляет не устраивать сцену.

Разрешить переписываться Джонас не может, так как остальным это не позволено. Я прекрасно понимаю, в какое затруднительное положение его ставлю, так как он не хочет меня наказывать, но придется. Я должна была бы раскаиваться, но мне нравится, что учителю сейчас так некомфортно. Он заслужил хотя бы толику того унижения, которое почувствовала я, увидев его лапающим и целующим мою мать.

Боже, мне не удается выбросить из головы эту картину, как бы сильно я ни старалась.

Я поднимаю взгляд и впервые с начала урока пристально смотрю на Джонаса. Он стоит, опираясь на стол и скрестив ноги в лодыжках. Он рассказывал новую тему. Обычно я уважаю преподавателей, но сейчас вижу перед собой только человека, который изменил тете Дженни. С моей матерью.

Когда Джонас с умоляющим выражением кивает на телефон, прося его спрятать, перед глазами стоит лишь красная пелена ярости. Я перехватываю сотовый правой рукой и со всей силы швыряю в сторону мусорной корзины, стоящей возле входа в кабинет. Угодив в стену, мобильник разлетается на куски.

Не верю, что я это сделала.

Никто в классе, кажется, тоже в это не верит. Раздается единодушный вздох.

Джонас выпрямляется и идет к двери. Открывает ее и указывает в сторону коридора. Я хватаю рюкзак и выбираюсь из-за парты, потом решительным шагом марширую к выходу, сама желая покинуть комнату как можно быстрее. Проходя мимо учителя, я бросаю на него косой взгляд. Уверена, что Джонас увяжется провожать меня до кабинета директора, поэтому совсем не удивляюсь, когда он действительно следует за мной.

– Клара, стой.

Я не слушаюсь. Не собираюсь выполнять его приказы. Или моей матери. В моей жизни больше не осталось взрослых, которым я буду подчиняться. Для моего психического здоровья это может быть небезопасно.

Чувствую, как пальцы Джонаса смыкаются на предплечье, и тот факт, что он насильно пытается меня удержать и завести беседу, приводит меня в состояние бешенства. Я вырываю руку и резко оборачиваюсь к нему лицом. Сама не знаю, какие слова сейчас вырвутся, но чувствую, как гнев клокочет в горле, словно плотину вот-вот прорвет.

Однако до того, как я успеваю хоть что-то сказать, мистер Салливан обнимает меня, прижимая мою голову к своей груди.

Какого черта?

Я пытаюсь его оттолкнуть, но он не отпускает. Только еще крепче сжимает объятия.

Эта внезапная нежность приводит меня в бешенство, но одновременно ошеломляет. Такого я точно не ожидала. Была готова к разговору с директором, наказанию или исключению, но уж точно не думала, что Джонас меня пожалеет.

– Прости меня, – шепчет он.

Снова пытаюсь вырваться, но в этот раз прикладываю совсем немного усилий, потому что на учителе надета такая же рубашка, как у отца, когда тот в последний раз обнимал меня на прощание. Мягкая белая ткань приятно ласкает кожу. Одна из пластмассовых пуговиц царапает щеку, но я лишь крепче зажмуриваюсь, не зная, как поступить. Мне так сильно не хватает папы.

Он даже пахнет похоже. Словно недавно срезанная трава перед дождем. Не размыкая объятий, я начинаю всхлипывать. Даже рука на моей спине напоминает отцовскую. Ненавижу себя за то, что прижимаюсь к мистеру Салливану и позволяю ему утешающе гладить меня по голове, пока я плачу. Я так скучаю по папе. Теперь я испытываю скорее печаль, чем злость, поэтому отвечаю на объятия. Уж лучше так, чем ругаться.

Мне так его не хватает.

Не знаю, как такое произошло, что бросок телефоном через весь класс вылился в рыдания на груди Джонаса, поэтому просто радуюсь, что меня не отвели к директору. Он ждет, пока я немного успокоюсь, а потом прижимается к моей макушке щекой и произносит:

– Мне очень жаль, Клара. Нам обоим.

Не знаю, насколько правдивы его слова, но даже если он раскаивается, это ничего не изменит. Именно ему и следует просить прощения. Это меньшее, что можно сделать, натворив таких дел.

Степень их предательства ужасает меня. Не могу понять, как мать ходила по дому, вся в слезах от горя по любимому мужу, а потому бросалась с поцелуями на его лучшего друга.

– Выглядело, будто вам совсем наплевать.

Возможно, я не разозлилась бы так, застав мать целующейся с незнакомцем. Но Джонас нам не чужой. Он – жених тети Дженни.

В это время мужчина выпускает меня из объятий и кладет руку на плечо.

– Конечно же, это не так. То, что ты видела… не имело к Крису и Дженни никакого отношения.

– Неправда, – вырываюсь я из его хватки.

Джонас вздыхает и скрещивает руки на груди. Он действительно выглядит очень раскаявшимся. Безумно хочется стереть это выражение с его лица.

– Мы с твоей мамой… мы только… Сам не знаю. Не могу объяснить, что вчера произошло. И, честно говоря, не желаю объяснять. Вам следует обсудить это с матерью вдвоем. Ты не можешь навечно запереться в спальне. Понимаю, что сейчас ты злишься, но обещай побеседовать с ней о случившемся.

Я киваю только потому, что он, кажется, говорит искренне. Хотя я вовсе не собираюсь мириться с матерью.

Моя ярость в основном направлена не на Джонаса, а именно на нее, примерно в соотношении один к девяти, потому что именно она виновата во всем. Тетя Дженни даже не была замужем за мистером Салливаном. Они и встречались-то всего ничего. Кроме того, отец не приходился ему братом, поэтому если сравнивать степени предательства Джонаса и мамы, то они окажутся абсолютно неравнозначными.