Глаза Маши на краткий миг расширились, и она бросила короткий взгляд на экран с горящим небоскребом. Верхние этажи которого уже начали осыпаться.

— Теперь понятно причина, почему…

— Нет, — покачал я головой. — Небоскреб разобрали сами некросы, для того чтобы попробовать избавиться от меня. Я не вру, сегодня действительно просто рядом постоял. Ну, пришлось побегать, чтобы в меня не попали. А вот Рыбку мне пришлось убить — по ее следу были направлены охотники для того, чтобы нанести гарантированный удар. Такой, который стер бы с лица земли всю Хургаду. Это не шутка, — поймав взгляд сине-бело-голубых глаз, сделал я многозначительную паузу, после чего продолжил.

— За нами катилась бомба, мощностью примерно в пятнадцать килотонн, чтобы весь город в выжженную поляну. Но самое главное в этом во всем то, что было принципиальное решение бомбу эту во избежание бегства Рыбки с информацией применить.

— Ох… — после небольшой паузы снова только и смогла произнести Маша.

— Собственно, у меня есть вопрос. Я сейчас пришел сюда, после всего случившегося, к тебе к первой.

— Я это ценю, — очень внимательно посмотрела Маша мне в глаза.

— Ты же все понимаешь, — улыбнулся я. — Да, я пришел к тебе в том числе оттого, что не хочу зависеть от воли и желания одного человека.

— И твою откровенность я ценю не меньше. Мне было важно это услышать, — кивнула корпоративная принцесса.

Я действительно пришел к ней не из-за того, что волновался о ее желании или возможности участвовать в грядущих больших событиях. И решение отдать в разработку ей, а не Николаеву или Ольге в разработку данные Рыбки, решение взвешенное. И для меня самое безопасное.

Потому что так, как использовали Некромикон пока неизвестные мне личности из числа правящих фамилий Большой четверки, корпорация СМТ, как понимаю, была выбрана для «брака с народом» престолом греческим. Случайное совпадение со встречей Леонида и Маши на вилле лишь ускорило процесс. А Греция в этом мире, оставшись монархией, пусть состоит и играет весомую роль в Европейском союзе, но действует все же больше в русле российской политики. Принц Леонид же и вовсе племянник русского царя. Русского царя, который на примере с Елисаветградом хорошо показал, как он умеет решать проблемы Империи. И никто не поручится, что самым простым и рациональным решением не станет выключить из игры и Артура Волкова, и принесенный им позвоночник Рыбки. Если не вмешать в происходящее третью строну в лице Маши, и стоящей за ней корпорации СМТ.

— Пришел к тебе к первой, чтобы задать вопрос, — в очередной раз щелкнул я ногтем по позвоночнику рыбки. — Готова ли ты продолжать в этом участвовать?

— Ты же знаешь ответ, — после недолгой задумчивости покачала головой Маша.

— Но я должен был спросить.

— У меня был выбор? — улыбнулась она.

— Выбор всегда есть.

— Артур. У нас впереди большая война. И какая она будет — зависит от нас в том числе. Или это будет вторая мировая, в которой сгорит половина мира, или же это будет схватка бульдогов под ковром. Но есть две константы грядущего конфликта…

— Одна, — прервал я Машу, уже зная что она хочет сказать.

— Одна?

— Одна.

— И как эти две константы можно объединить в одну?

— В одну фразу.

— Удиви меня.

— Тот, кто играет в престолы или побеждает, или умирает.

— Оу. Впрочем, я в тебе не сомневалась.

— Обращайся. Я просто кладезь мудрости минувших и грядущих поколений.

— Ты прав. Если у тебя есть дар, власть и влияние, явишься ты на войну, или нет, участие в ней стороной тебя не обойдет. Потому что наше с тобой поколение — это последнее поколение тех, кто имеет шанс стать властелинами мира. Тех, кто может вскочить на подножку стремительно поднимающегося в небо Олимпа. В перспективе это будет самая настоящая модель пантеона Древней Греции, когда война закончится. И неважно, будет ли эта война проходить по всему земному шару, испепелив миллиарды жизней и десятки государств, или ограничится лишь локальными схватками между группами претендующих на престол мира одаренных. Количество мест на Олимпе ограничено, и поэтому я вполне понимаю мотивы тех, кто принял решение стереть Хургаду с лица земли. Так что… спасибо, что ты пришел. Спасибо, что ты спросил. Да, я участвую.

— Отлично. Можешь организовать мне связь с Николаевым?

— А… ты с ним еще даже не разговаривал?

— Нет.

— Неожиданно. Я это ценю.

— Я знаю, — улыбнулся я.

Маша кивнула и в несколько быстрых шагов оказалась у мониторов. Пара движений, и изображение горящего небоскреба с широкого экрана пропала, а вместо него появилась иконка закрытого вызова сеанса видеосвязи.

— Доброй ночи, — приветствовал я навигатора и мастер-наставника.

— Доброе утро, — кивнул полковник. — Предполагаю, ты хочешь многое мне рассказать.

— Именно. Только у меня нет времени объяснять, нужно бежать и очень быстро. Подскажите, Император сейчас не в Крыму?

— Нет.

— Отлично. Вы можете быть в Ливадийском дворце примерно часов через восемь?

— Могу.

Взгляд Николаева и его спокойный тон обмануть не могли — полковник сейчас был в состоянии холодной ярости. Вчера он очень убедительно просил меня, давая разрешение на проведение акции, вести себя тише воды ниже травы. Но горящий небоскреб Некромикона в данное мной ему обещание определенно не укладывался.

— А кроме этого, было бы хорошо организовать возможность защитить Машу от физического уничтожения силами, боевыми возможностями сопоставимыми с экспедиционным корпусом армий стран Большой четверки.

— Что случилось? — заиграли на лице Николаева желваки.

После очередного моего запроса сохранять спокойствие ему удавалось определенно с трудом.

— Я только что передал Маше артефакт — блок сохранения личности, на котором находится сознание Бланки Рыбки, она же Линда Ружичка, она же Алиса Новак. Корпорация Некромикон пятнадцать лет назад нашла путь к техническому бессмертию и получила способ сохранения сознания обычных людей, так что Рыбка — не единственная. Но она точно единственная, кто согласилась с нами сотрудничать. И кроме ее личности, на блоке сохранения сознания находится информация о создателях технологии бессмертия.

После этих моих слов взгляд Николаева неуловимо поменялся. С новой информацией игра по мнению полковника определенно стоила свеч. Так что с подобными ставками я мог не только небоскреб Некромикона разносить.

— Понял, — кивнул Николаев. — Сделаю все возможное. Каким образом ты доберешься до Крыма?

— Безопасным. Очень долго объяснять. Расскажу по факту прибытия.

— Артур.