Последнее было не таким уж обязательным действием, гардероб у кадета невелик, несколько комплектов одинаковой формы. Но накануне воспользовался предоставляемой гостиницей услугой, и в номере его ждал тщательно вычищенный и выглаженный комплект. Хоть на парад можно (специальной парадной формы у кадетов нет). И в пир, и в мир, и в добрые люди. Как раз его случай.

Сунул в карманы галифе все оставшиеся лечилки. Вдруг на подарки понадобятся. Не чаем же местных бонз жаловать, у самих полно всякого разного.

За обедом у Давыдовых оказалось, неожиданно для Пети, довольно много народа. И это называется семейным обедом? Столовая, кстати, не слишком большая комната, из мебели только длинный стол с одинаковыми стульями. Столовый гарнитур, кажется, это так называется. На двадцать четыре персоны. А на столе столовый же сервиз. Естественно, тоже на две дюжины персон.

Н-да, не привык Петя к таким мероприятиям. В столовой академии как-то все совсем не так, а в гости к аристократам его до сих пор не приглашали.

Пожалуй, народу за столом сидело все-таки чуть меньше, чем две дюжины. Но свободных мест не осталось. Видимо, лишние стулья слуги заранее убрали. И обед был действительно семейным – вместе со взрослыми были и дети. Правда, все уже достаточно подросшие. Пожалуй, самой младшей была дочка хозяев Катя. Но и она за прошедшие полтора с лишним года подросла и уже не казалась ребенком. Барышня-подросток лет десяти.

Всего было несколько семей. Еще один Давыдов, старший брат хозяина, но не чиновник, а помещик. И судовладелец. Весьма богатый человек.

«Недурно иметь братом главного таможенника порта, – подумал Петя. – Не обязательно помогает, но от нужды давать взятки избавляет наверняка».

Впрочем, зависти Птахин не испытывал, у каждого свой карьерный путь.

Были также сослуживцы хозяина и партнеры его брата. И, несколько неожиданно для Пети, его знакомые – Сула-Петровские. Прокурор с супругой и детьми. Причем если сын Сережа изменился мало, только подрос немного, то старшая – Татьяна – стала уже настоящей барышней и посматривала на прочую малышню свысока.

Помимо семейств было еще два гостя. Петя и некий Моржов Валерий Михайлович, господин лет немного за тридцать. Больше о нем сказать по первому впечатлению было почти нечего. Круглое, не слишком выразительное лицо, нос картошкой, средний рост, не худой и не толстый. Встретишь такого на улице и не заметишь. И оказался он лучшим репортером местной газеты «Заря Дальнего Востока».

«Никогда бы не догадался», – опять же про себя отметил Петя.

Обед обилием блюд не впечатлил. Никаких морепродуктов, все мясное, благо никаких постов сейчас нет. Суп, рубленые котлеты. В академии примерно так же кормят. Разве что рюмки водки в качестве аперитива (для взрослых) не предлагают, но от нее Петя сам отказался. Не рекомендуется магам употребление алкоголя. Понятно, что целителю никакого вреда и бутылка спирта не нанесет. Наложил на себя «среднее исцеление» – и трезв как стеклышко. Только зачем тогда продукт зря переводить?

Еще одним отличием было то, что никто никуда не спешил и разговор велся прямо во время еды. Не просто там обмен отдельными фразами, а именно полноценная беседа.

Причем в центре внимания оказались как раз оба одиноких гостя – Петя и Моржов. Как будто их специально для этого пригласили. А что? Вполне может быть. Угощать гостей надо не только блюдами за столом, но и интересными рассказами. А для этого нужны люди, владеющие новой для местных информацией. Ведь не из газет же новостями друг с другом делиться.

Рассказчик из Пети был так себе, к тому же он поначалу не понял, что от него хотят, и старался отделаться короткими фразами. Но тогда за дело взялся Моржов.

Оказывается, он ездил, можно сказать, по Петиным следам к жилищу деда Магаде.

– Там сейчас такое творится… – Интонации репортера были призваны максимально заинтересовать слушателей.

На самом деле ничего особенного не творилось. Ни войны, ни мора не случилось. Но вместо прежнего Ульратачи в пещере неожиданно появился его коллега с юга. И сообщил, что дух прежнего великого шамана ушел говорить с предками. И просил лет этак с тысячу его не беспокоить.

– Я сам в той пещере побывал, – с какими-то потрясенно-восторженными интонациями вещал рассказчик. – Видел прежнего шамана. Сидит в нише на каменной скамье, руки на животе ладонями друг к другу сложил, а сам весь высох и как каменный стал. Я проверил, паломникам можно до него дотрагиваться, если с почтением. И все это за один день с ним случилось. Так новый шаман говорит. Такова, мол, была величина его святости и сила духа, что без духа его тело так уменьшилось. Я египетские мумии видел, так они пообъемнее нашего шамана будут.

В последнем Петя сомневался. Впрочем, о мумиях ему только читать доводилось. А вот то, что шаман позу поменял, это неожиданно. Небось его южный коллега постарался. Только как это ему удалось? Впрочем, у шаманов полно секретов, о которых можно только догадываться.

Петю тоже массой вопросов закидали. Пришлось подробно рассказывать, что он сам в пещере видел, когда там был. Напирал на то, что Ульратачи в то время был жив и здоров, только характером пакостен. Петю, который зачатками шаманской магии владел, этих способностей лишил. А приехавшего с ними Шипова, не то опричника, не то их порученца, так и вовсе убил. Не сам, страшного духа натравил.

Далее пришлось подробно о духе рассказывать, благо свою рысь Петя уже неплохо изучил. Еще отметил, что новый шаман человек куда более благожелательный, хотя и заставил кадета больше суток гнаться на лыжах за блуждающим огоньком. Зато привел его огонек к месторождению аметистов.

Последняя информация вызвала оживление, особенно среди особ женского пола, а вот то, что достались аметисты Карташову, – некоторое разочарование. Этот просто так никому ничего дарить не будет. Но узнать у него подробнее о находке все равно надо. Благо мир тут тесен и никуда купец от господ чиновников не денется.

За разговорами еда у Пети полностью остыла, хорошо, не был он с детства избалованным, продолжал есть холодное, когда удавалось хоть пару минут помолчать.

Выручил Моржов, который хоть и слушал Птахина с интересом (собирая материал для следующих публикаций и бесед?), но долго молчать не привык. Поэтому, озабоченно качая головой, поведал о том, что вслед за шаманом с юга на север потянулись и ранее окружавшие его ульта. То есть обилие их в Петином поезде было отнюдь не случайным. Пока все мирно проходит, но жителей селений вокруг пещеры они уже значительно потеснили. Как бы волнений не случилось.

Тема волнений была всем участникам обеда близка, ибо у всех в наместничестве были имения, так что доесть Пете удалось относительно спокойно. А то обидно было бы вернуться с обеда голодным, хотя он и так бы от добавки не отказался. Была некоторая надежда добрать бисквитами, которые подали к последовавшему за обедом чаю, но кадет вновь оказался в центре всеобщего внимания.

Теперь разговор переключился на академию, его личные успехи и товарищей по обучению. Сначала расспрашивали не слишком активно, в основном хозяева дома, но после того как Петя рассказал, что он уже достиг уровня пятого разряда и хорошо знаком с Екатериной Дивеевой, взялись за него уже всерьез. Прежде всего дамы. Вытащили из него буквально всю подноготную. И про успехи в магии, и про отношения с кадетами и выпускниками из знатных фамилий, и про прошлую практику в Тьмутаракани, когда он вместе с молодым Паленом захватывал османские суда и ценных пленников. А уж прием у государя так и вовсе на ура пошел. Петя даже забеспокоился, как бы ему тут на всю ночь не застрять.