– На здоровье. Бутерброды не забывай. И вот тебе творожок еще.

– Не слишком сытно? – с сомнением спросила Алекса. – Я как-то привыкла больше кашу.

– Кашу будут есть остальные! – заявила мама. – Насколько я помню курс универсальной детской магической школы, теперь тебя придется подкармливать энергетическими продуктами, ведь ты будешь тратить довольно много сил. И если сегодня с тобой начнут заниматься, в первую очередь запиши те продукты, которые будут магически помогать тебе с твоим даром! Ты и так у нас худенькая – еще не хватало, чтобы к концу дня падала с ног от истощения!

Мама стояла рядом, так что Алекса дотянулась до нее и обняла за талию.

– Мамочка-а… – тихонько протянула девушка. – Уж что-что, а истощение мне не грозит, пока ты рядом.

– Не хочет ли моя дочь сказать, что я плохо воспитала и вырастила ее? – грозно спросила мама. – Не хочет ли мне дочь сказать, что без меня она умрет с голоду?

И обе засмеялись. Кажется, одновременно вспомнили, как на прошлый свой день рождения Алекса заперлась на кухне, рычала, ворчала, гремела посудой, наполняла весь дом замечательными ароматами печеного и вареного, но так никого и не пустила к себе, пока не накрыла праздничный стол всевозможными вкусностями.

И точно – вспомнили именно день рождения. Мама задумчиво спросила:

– И почему ты тогда никого не пустила на кухню?

– Мам, я привыкла быть сосредоточенной на одном. Если делаю что-то одно – у меня все в руках летает. А когда отвлекают… Не люблю, когда отвлекают.

– Что ж… Этого никто не любит. Ты как? Успеваешь? Карей тебя сегодня заберет?

– Обещал. Все, мам, спасибо. Побежала. Папе привет!

Алекса поцеловала маму и в самом деле бегом помчалась к выходу. Сегодня, помня, что день ожидается полным неизвестности и, возможно, беготни, она надела джинсы и легкий джемпер, а сверху – курточку. С обувью еще посомневалась, но все же влезла в полуботинки на небольшом каблуке. Крепкие и разношенные, но внешне смотрятся неплохо. Сомнения, стоит ли менять привычную юбку на что-то другое, разрешили давнее замечание Эмбер и воспоминание о всегда прекрасно одетой Регине. «Хотя вчера ей пришлось снова одеться мальчишкой», – улыбнулась Алекса, а потом обрадовалась: Карей уже ждал ее у калитки.

– Доброе утро!

– Доброе… – сказал Карей и, явно приглядевшись к ее волосам, усмехнулся: – А мне сначала показалось – в твоих волосах росинки блестят.

– Блестят-блестят! – шутливо подтвердила Алекса и подняла лицо к ветвям деревьев. – Карей, как ты думаешь, Регина счастлива?

Высокое голубое небо без единого облачка и ослепительно сияющее солнце, под которым было ощутимо тепло, – кажется, все подтверждало догадку девушки. Карей тоже запрокинул голову к небу и сдержанно улыбнулся:

– Будем надеяться.

Он не сказал больше ничего, но его нежелание сглазить Алекса поняла.

Открыв дверцу, Карей пригласил сесть в машину… В дороге он молчал, а Алекса сидела, затаившись, как мышка. Ферди в прошлом обладал прекрасной внешностью, а Карей с первых минут знакомства ей казался мрачной противоположностью старшего брата. Ферди всегда приходилось быть на виду. Карей же чаще прятался в тени. Но сейчас, когда он поднял голову взглянуть на небо… Она вынуждена была признать: он привлекателен, обладая своеобразной красотой, не бросающейся в глаза, а идущей изнутри мужчины, который привык во всем полагаться лишь на себя.

Машина, замедляя ход, подкатила к замку Тиарнаков. Алекса подняла брови: кажется, сегодня прием? Иначе почему бы на крыльце оказалось столько народу? Правда, судя по полувоенной форме, – это все охранники… Или что-то случилось в самом замке?.. Испугаться за Ферди она не успела лишь по одной причине – ее ищущий в попытках догадаться, что происходит, взгляд наткнулся на человека в униформе, привычной ее глазу. Дворецкий. Он был, как всегда, внешне спокоен и полон достоинства. Опустив взгляд на его еле заметное движение, Алекса встревоженно нахмурилась: руки сильно вздрагивали, хотя он и пытался прижимать ладони к бедрам.

Карей вышел из машины и вывел Алексу.

Оба подошли к крыльцу. Не успели подняться, как дворецкий, взявшись за ручку довольно солидного чемодана, шагнул навстречу Карею.

– Госпожа Тиарнак просила передать вам ваши вещи, господин Тиарнак.

И Карей, и Алекса застыли на месте. Охрана позади дворецкого недвусмысленно придвинулась ближе к ним. Девушка испуганно взглянула на Карея. Тот стоял, бесстрастно глядя на чемодан. Затем, нисколько не изменившись в лице, посмотрел на старого слугу.

– Отец знает?

– Да, господин Тиарнак.

– Хорошо. Поставь.

Дворецкий с облегчением опустил чемодан перед парнем.

Карей взял его и обернулся к Алексе:

– Я подожду в машине.

Запоздало испугавшись, что он потеряет самоконтроль, девушка сообразила, что огненного самовыброса не случится: слишком часто думал Карей о том, что может быть изгнан из дома. Проводив его обеспокоенным взглядом и проследив, как он ставит чемодан в багажник, девушка уже робко оглянулась на дворецкого: а если в дом не пустят и ее? Старик отодвинулся и слегка склонил голову.

Алекса, напряженная до предела, вошла в открытую дверь и оказалась в гостиной. Через весь зал гостиной к ней прямиком направлялась мадам Тиарнак.

– Доброе утро, Алекса, – приветливо сказала женщина, приблизившись. – Я хотела увидеться с тобой, чтобы с глазу на глаз передать, что в твоих услугах мы больше не нуждаемся. Надеюсь, это тебя не заденет, и ты не будешь протестовать, что больше не получишь денег.

– Но Ферди… – изумленно начала Алекса.

– Мы пришли к выводу, – улыбаясь, сказала, не меняя тона, мадам Тиарнак, – что не можем доверять человеку с плохо изученным даром. Пока у тебя нет лицензии с правом на работу в данной области, ты являешься… прости за грубость, шарлатанкой.

– Но вы же сами… – тихо сказала девушка и оборвала себя на полуслове.

– И на всякий случай, милая Алекса, хочу предупредить. Если ты только попробуешь настаивать на своем незаконном праве лечить нашего дорогого Ферди, то будешь настаивать на этом праве в суде. Доказательством твоего шарлатанства являются браслеты, которые мы сняли с бедного Ферди.

Алекса скосилась за ее плечо. В тот самом месте, откуда шла к ней мадам, на диванчике сидела та самая тетка, которую боялся Ферди, как сказал Карей. Внезапно Алексу замутило от странного чувства дежавю… Через несколько секунд она в подробностях вспомнила сон.

– Надеюсь, милая Алекса, возражений с твоей стороны не последует, – уже ледяным тоном сказала мадам Тиарнак. – И мы можем не опасаться твоей настойчивости в незаконной попытке заработать денег.

– Простите мне мое любопытство, мадам Тиарнак, – тихо сказала девушка. Видимо, ее тихий голос стал причиной, что на этот раз ее не перебили. – А как вы объясните Ферди, почему я не пришла к нему в обычное время? Ведь он сидит и ждет…