-Здравствуй, Селла!- спорога начала она, озаряя своей счастливой улыбкой и без того светлую комнату.- Я сейчас от наших ворчливых больных! Слава Сёстрам, скоро они встанут  рядом с нами в бою как в былые времена!

- Рада это слышать! Опытные и сильные Защитницы нам сейчас как никогда нужны! Получится с ними- всех остальных тоже поставим в строй!

- Слушай… Как же быть, всё-таки, с тайной Камней? Одну ветераншу мы бы ещё спрятали, трёх-четырёх тоже, но два десятка… Сама знаешь- в замке завелись шпионы и скоро про наше сокровище узнают в Торрге…

- А ничего делать не будем- пусть узнают! Всё, что не касается договора о ягодах шува- наша собственность! Пусть попробуют, на свою голову, забрать! Более того! Потом я хочу отправить один камень и к Владелельной Агге-Орр-Нест. Усиление наших друзей не менее важно, чем собственное, а  такой жест свяжет нас с ними лучше любых клятв!

- О… Опять политика! - поморщилась Нирра.

- Не только! Это ещё и личное! Подруг видно в тяжёлые времена, а Агга пожертвовала для нас более ценное, чем Пепельные Камни- собственных дочерей! И пусть они ещё не приехали в Кнара, но я верю, что Хозяйка Нест сдержит своё слово! Я позвала тебя сейчас  по другому поводу… Только что приходил Егг-Орр…

- Надо помочь тебе его труп вынести?

- С чего это? - искренне удивилась Селла.

- Да у тебя пирог на столе весь разломан на мелкие крошки и ложка погнута! Значит психанула, а растерзанный пирог, скорее всего, Висельник! Видно сильно он тебя выбесил, раз такая "жестокая участь" его постигла! Долго "убивала"?

- Поверь! Очень долго и с большим наслаждением! - сокрушённо согласилась Селла.- Вот никак не пойму его. Каждый день мы с ним встречаемся и обсуждаем дела замка. Поначалу плохо у него шло, как ты и сама знаешь, а сейчас я почти не вмешиваюсь в жизнь Заднего двора- то, что я хочу сделать он уже либо сделал либо делает. Если честно, то такого образцового порядка я и не припомню! Вроде нормальный человек, очень деловой и собранный, а потом… Вот как сегодня- хочется прирезать и выбросить за стены! Неуютно мне с ним рядом. Ты помнишь его взгляд- холодный и опасный словно у змеи, решающей ужалить или дальше спокойно на камнях греться. Тем более, каждый наш спор с ним я проигрываю как сопливая девчонка! Порой мне кажется, что скоро Висельник будет иметь в замке больше власти, чем я…

- Понимаю. У меня похожее ощущение! Для детей он уже давно настоящий кумир- похлеще легендарных Защитниц прошлого. Задний двор тоже полностью в его руках. Остались только женщины не приручены, но некоторые воительницы уже ведут себя с ним  как с равным, не считая простым семенником. Что будет дальше? Знаешь... - Нирра сделала паузу.- Надо мне с Егг-Орром поговорить по душам- тем более, что хорошую пьянку я ему обещала ещё когда в поход за шува ходили! Это моя ошибка- пора исправлять!

- Ты?! Пьянку мужчине?- ехидно улыбнулась Хозяйка.

- Ну за всё, что он сделал- нормальная цена!

- Хорошо. Поговори! Точно лишним не будет!

- Теперь о том, что было здесь до твоего появления. Левый вломился сюда с печально известным всем Чувиком. Как нетрудно догадаться, тот был снова побит. Висельник имел наглость обвинить одну из наших Гостей в грубом нарушении Устоев, потребовав для неё наказания за неправомерное избиение. Причём, честно скажу, что согласно всем законам, он был во всём прав! Избиение Чувика произошло на глазах половины Переднего двора и вроде как не было ничем спровоцировано! Вот так!

- Ты что?!  Хочешь одну из наших…

-Подожди! - прервала подругу Селла.- Я тебе ещё не сказала имени нарушительницы! Это ...Файра! Наследница Гниббы-Орр-Зальт, лучшей подруги Повелительницы Агорры и верной сообщницы в её темных делишках!

- Так это одна из тех четырёх Тварей, что своих же убивает?! - от добродушного настроения Правой не осталось и следа.- Хочешь начать давить этих гнид?

- Повода, к сожалению, для этого пока нет, но упускать возможность для того, чтобы ослабить замок Зальт тоже не стоит. Насколько я помню, то наказание в таком случае одно- извинения перед потерпевшим мужчиной, стоя на коленях и в присутствии всех тех, кто был свидетелем нарушения Устоев и Правил. Если Файра не пойдёт на такое, то я обязана с позором лишить её статуса Гостьи и выгнать из замка! Сама понимаешь, что никакой "второй буквы" в имени ей уже будет никогда не получить, а значит, что и замок Зальт теряет свою Наследницу- только Защитницы или Хранительницы могут вступать в права владения. Для её матери это тоже будет удар, и по репутации, и по будущему!

- Хм… Серьёзно всё! Я этого и не помню! Видно права Леммия- пора снова за книги садиться! А если Файра согласится и попросит у Чувика прощения перед всеми?

- Этот вариант, конечно, хуже, но и здесь есть плюс! Как ты думаешь? Даже, если она и встанет на колени, то простят ли ей такое унижение Владетельные и другие аристократки? Эта сука до конца жизни не отмоется, хоть всех Земель мира Хозяйкой станет! В любом случае мы ослабляем замок Зальт и вместе с ним влияние самой Повелительницы! Причём заметь, не нарушая ничего- всё по закону и претензий к Кнара быть не может!

- Да… Хитро… Знаешь, Селла… Когда ты сейчас говорила, то у тебя взгляд такой же как у Егг-Орра был- холодный и жесткий! Не завидую я этим столичным гадинам! Только вначале надо опросить всех воительниц, кто были  свидетельницами- вдруг мужчины соврали.

- Обязательно надо и не только их- всех мужчин тоже! Нельзя давать нашим врагам ни малейшего шанса обвинить нас в предвзятости! Так что набирайся терпения- день сегодня будет длинным.

*****

Утро следующего дня началось с тревожных странностей. Сразу после завтрака заявилась Правая Рука и приказала мне, Чувику и ещё десятку мужчин следовать за ней на Передний двор. Вчера вечером отобранные Ниррой  мужики доверительно мне сообщили про допрос, который им учинила Владетельная, так что причина нашего отстранения от работ могла быть только одна- всех ведут на суд. Я нервничал. Кто его знает, что там в своей голове накрутила Хозяйка замка? Не удивлюсь, если сегодня Чувик может оказаться на виселице и я вместе с ним за клевету. Самое поганое, что помочь я ему ничем не смогу- слишком неравные силы. В душе поселилась тоскливое чувство вины. Ну зачем я, спрашивается, "заварил эту кашу"?! Молодой парень- ему жить и жить, а теперь из-за моей грёбанной принципиальности может и погибнуть! Чувик шёл высоко подняв голову и с горящим, непокорным вглядом "декабриста" перед казнью, уверенного в своей правоте.

-Извини меня, парень… - негромко сказал я.

-Всё хорошо, Егг- Орр, не мучайся! Ты настоящий человек и я тебе очень благодарен! Ещё никто и никогда перед самой Владетельной не осмеливался за меня заступаться! Понимаю, что оба рискуем сейчас, так что давай, друг, попрощаемся на всякий случай, а то потом может и не представится возможности… Прав ты был- скучать нам не пришлось!

Нас провели через Главную площадь к тренировочным кругам. Там собрались наверное все воительницы замка за исключением стоящих в дозорах. Сама Селла-Орр-Кнара возвышалась над всеми, сидя на коне. Напряжение нарастало. Явно что-то затевается серьёзное. Резко зачесалась шея, предвкушая встречу с верёвкой…